不管厉兰妡心中有多少盘算她终究只能静待时机不同于之前一路过关斩将的好运气这回她的福气似乎坏到低谷。太后的病势固然在一日日好转而伴随着一场秋雨的倏忽而来遍地的旱情也极大缓解。
都是些好消息唯独对厉兰妡不利。
兰妩起初见到下雨尚欢喜道：“老天爷总算没有做得太绝这一场雨解了多少燃眉之急。”
厉兰妡望着窗外淅淅飒飒的雨点叹道：“只苦了咱们，才离了宫就下雨，岂非坐实了慎儿的不祥之说咱们要回去更难了。”
兰妩悟出这一层，也跟着愁眉苦脸起来。
厉兰妡想起系统那回的赤字警告她本以为是指的新人入宫，抑或贾素莺之死现在才觉出那根本算不了什么真正的危机在于老天爷都不肯帮她她恐怕得困死在宫外了。
慈颐宫中萧越坐在床前亲自服侍太后用完汤药，温然道：“母后近日可觉得身子舒坦些么？”
太后点头“好多了，倒是难为你费心。”
萧越道：“母后对儿子有养育之恩朕自当竭力奉养。”
贾柔鸾乖觉地开口：“说也凑巧陛下正在为旱情的事忧心，可巧下了一场豪雨，而太后的身子也渐渐康复，果真一荣俱荣，偏偏这些都发生在厉妹妹出宫祈福之后，莫非寂空禅师和高大人的话真有几分道理？”
太后淡淡道：“寂空禅师乃得道高僧，高芝阳也是多年老臣，两人一向忠心耿耿，自然不会胡言乱语。”
萧越在一边听她们一唱一和，只沉着脸不说话。
须臾萧越仍回去太仪殿，太后便看着贾柔鸾道：“你瞧皇帝是个什么意思？”
贾柔鸾柔柔道：“臣妾瞧着，陛下似乎不怎么相信这套说辞。”
太后哼了一声，“信不信也没奈何，话是从哀家口里说出的，他还能顶撞不成！”
“太后说的是。”贾柔鸾谦恭地垂下头。
太后看着这个外表柔柔弱弱的侄女，忽然冷笑道：“厉昭仪出了宫，皇帝身边该没个可心的人，怎么我瞧着你还是这副半死不活的模样？”
贾柔鸾红了脸，“是臣妾无用，可是也不止臣妾，陛下这些时日总不见召幸谁，唯独往幽兰馆去得多些，也是为了看几个孩子。”
“纵然如此，那也证明傅书瑶比你有能耐些，不然何以她能得皇帝首肯，而你却备受冷落？”
贾柔鸾低低地道：“母后放心，臣妾定不会输给她。”
烟雨如织，明玉却自顾自地在屋檐下作耍，玩得不亦乐乎，毫不畏惧沾湿鞋袜。跟着她的侍女有些腹痛，忍不得去了茅房。谁知这么一眨眼的功夫，眼前就有一位容长脸儿的女子悄然出现，蹲下身道：“明玉公主，你父皇想要见你，命我带你过去，你跟我来好不好？”
萧越这些日子忙于政事，见明玉的面少了些，明玉自然欢喜，二话不说便牵起女子的手。
女子擎着一把淡青色的油纸伞，伞面很大，足以容下两个人。她小心地避开坑坑洼洼的积水，领着明玉向前而去。
天色虽然影沉沉的看不清楚，这条路却是明玉走熟了的，她不禁咦道：“这仿佛不是去往太仪殿的路，倒像是去墨阳宫的路。”
“公主果然好记性，咱们的确是去墨阳宫，你父皇就在那里。”
明玉歪着头道：“父皇不是很久都没去看甄娘娘了么？”
女子笑了，“所以现在就要去啊，贵妃娘娘终究是嫔妃中位次第一人，你父皇偶尔看看也是应当。”
明玉扁了扁嘴，仿佛不大高兴。
两人到了墨阳宫门首，那女子仿佛足底一滑，绊了一跤，明玉也跌落在地，想是擦破了点皮，她捂着膝，呜呜地哭起来。
女子却根本没看她一眼，收起伞，如游蛇一般融入无边的丝雨中。
许是孩童尖锐的啼哭惊动里头的宫人，甄玉瑾身边的荷惜撑着伞推门出来，讶然道：“明玉公主，您怎么在这儿？”
秋雁回到碧波殿，向贾柔鸾一五一十汇报了自己任务完成的情况，贾柔鸾赞赏她一番，并道：“你做得很好，自己下去领赏罢。”
贾柔鸾愉快地伸了个懒腰，明玉在墨阳宫门前受伤，不管事实如何，傅书瑶一定会找甄玉瑾理论——好显得自己真正关心这几个孩子。而以甄玉瑾的性子必定不甘示弱，甚至以手中之权肆意压制，一旦两人较起劲来，自己便能从中渔利了。
她等了许久，没有等来傅书瑶大闹墨阳宫的消息，等来的却是傅书瑶本人。傅书瑶面容沉静地进来，开门见山道：“请淑妃娘娘屏退众人，嫔妾有一句体己话与娘娘说。”
贾柔鸾挥了挥手，示意仆婢下去，挑了挑眉毛道：“傅妹妹不在自己殿里照顾孩子，怎么跑来本宫这里了？”
“明玉公主受了伤，在墨阳宫门前，贵妃娘娘正在请太医为其诊治。”傅书瑶看着她。
“哦？贵妃娘娘竟这样不仔细么？”贾柔鸾的眉毛挑得一边高一边低，像两截断了的跷跷板。
傅书瑶探询地道：“娘娘也不问问公主的伤势如何？”
贾柔鸾暗恼自己疏忽，忙敛声问道：“公主伤得重么？”
“伤倒是不重，只是破了点皮，现下已经擦过药酒、用棉布包扎起来了。不过明玉在雨里淋了一身，贵妃娘娘怕其招了风寒，正在紧锣密鼓地张罗人熬姜汤，好散散邪。”
“既然如此忙碌，妹妹怎么反倒有功夫过来了？”
傅书瑶眸光冷淡，“只因我想劝姐姐一句，该收手时还是收手吧，姐姐自以为是的聪明，其实在旁人眼里根本不值一提。”
贾柔鸾不禁恼怒，“你胡扯什么？明玉既在墨阳宫门前受伤，自然是甄贵妃的错处，妹妹不去找真凶理论，胡乱攀扯上本宫做什么？”
“姐姐何必揣着明白装糊涂呢？嫔妾不是傻瓜，明玉更不是傻瓜，究竟是谁将明玉引去的，又是谁故意将她绊倒，姐姐心知肚明。”傅书瑶颐然道，“姐姐大约不知道，明玉自小记忆非凡，倘若让她来碧波殿指认，姐姐以为那人能瞒得过么？”
贾柔鸾见她一语道破先机，心下气恨交加，却说不出话。
傅书瑶又道：“自然，我知道姐姐有太后撑腰，大约无所畏惧，我也不打算将此次的事告到陛下跟前，可是我希望姐姐明白一个道理：多行不义必自毙，姐姐还是善自珍重吧。”她慢慢悠悠地起身，缓缓朝门外走去。
贾柔鸾冷笑，“你又是什么好人！”
傅书瑶脚步停住，却没回头，只微微侧首道：“是，我的确不是好人，但我至少不会对陛下的子嗣下手，淑妃娘娘，您若真深爱陛下，就请善待陛下的子息，若屡屡犯下此等祸事，即便有太后在，您还是难以保全自身。”
她越是说得大义凛然，贾柔鸾越是生气，她不认为傅书瑶有资格教训自己，偏偏自己不得不吃这一顿教训，真是莫大的耻辱。她用力一挥衣袖，将面前一案果品碗碟悉数扫下去，噼里啪啦碎个爽快。
仿佛要抵消烈日带来的冲击，这一场雨下了许久，几乎蔓延过整个秋季——好在雨势不大，不至于由旱灾转为涝灾。
下雨天不好出门，厉兰妡在禅房中颇为清闲。她尝试过召唤系统君小江，在经历无数次失败的默念后，他总算出来了一回。厉兰妡一把夺过他手中的小本本，如她所料，上面的数据已经归零了。
她产生了一种强烈的挫败感，她千辛万苦积攒的任务等级，竟然因为一个莫须有的星象之说化为乌有，往后还不知要花费多少工夫才能赚回来。
抱着这种情绪，当小江告诉她明玉受伤时，厉兰妡只是淡淡地问了一句，“伤势严重么？”
“……不严重。”
“那就好。”厉兰妡仍垂下头。
小江忍不住问道，“你莫非一点都不担心？”
“有人会照顾好她的，我再担心也是无用。”
“但是对一个小孩子而言，不管受多么小的伤，她总希望母亲能在身边，哪怕仅是陪着她。”对于这一点，小江仿佛深有体会。
“可我回不去呀！”厉兰妡摊开两手，殷切地看着他：“除非你愿意帮我。”
不负责任的小江再一次飞走了，令厉兰妡再一次感到这系统纯是个鸡肋。
连绵不断的阴雨在初冬终于止息，取而代之的是干燥的冷空气，一阵一阵地呼啸而过，吹散了落叶，吹凉了人心。
禅房如冰如铁，晚间睡来颇觉难耐，何况宫中这些素来养尊处优的人。出乎厉兰妡意料的是，她们在这一点上并非苛待，甚至在初冬一过就搬来了崭新的棉絮，令厉兰妡大是感动。她另外托兰妩买了两个质佳的汤婆子，每晚灌足了热水放在脚头，一直从心底热起来。
冬日既临，慈航庵的作息也有所变化，起得更迟，睡得更早，如此一来倒是遂了大多数人的心愿。在经历一天不甚辛苦的劳作后，众人早早进入梦乡，黑甜一觉，大约是这种平淡生活里最大的乐趣。
厉兰妡是最早被热意唤醒的，她对温度的变化格外敏感，大约算一种本能。满室红光令人惊心触目，那是最原始的危险信号。厉兰妡匆匆将身旁酣睡的兰妩推醒，催道：“快起来，着火了！”
兰妩一惊，忙打了个滚起来，两人匆匆披好衣服，待要冲出去，上去拉门，门被反锁了；试图推窗，窗棂也纹丝不动。门和窗都被堵得死死的。
兰妩如同被兜头兜脸浇了一桶冰水，不止清醒，而且寒冷。她与厉兰妡对视一眼，知道对方这回下了狠心。
真正恐惧的时候，反而会有一种大彻大悟的平静，厉兰妡缓缓坐在椅上，兰妩也有样学样地坐到一边，既没法逃出去，只有安静等死一途。
忽听一声闷响，窗格被人用榔头砸开，两人匆匆往外张望，只见一个身穿黑衣的蒙面人灵巧地跃走。
不管他是谁，这一举动终究为她们创造了机会，两人循着这个空档，顺利地逃出一条性命。
那场火是什么时候起来的，众人都不甚清楚，只觉得一股澎湃的热意充斥整间屋内，睡梦中传来一声又一声惊呼：“走水了，走水了！”终于意识到不是做梦，于是匆匆披衣起身，跑到屋外。
庵堂前的一棵大榕树下乌压压站了一群人，七嘴八舌、叽叽喳喳地议论着，有几个健壮敏捷地则去西口水塘里破冰取水，指望将火扑灭，好赖救些东西。奈何火势太大，哪里救护得及，眼前很快就成了一片赤红的废墟，只剩下熊熊烈焰吞噬着触手可及的一切。
举火的原因尚不分明，有一个道：“我早说那捆柴别跟灶口离得太近，里头才烧过热水，底下还冒着火星，一引燃就没辙了。”
另一个道：“我看是你每天挑灯夜读的错处，白天在蒲团前打盹，晚上倒装模作样地认真起来，没准睡过了头，蜡烛倒在地上，才一下子走了水。”
济慈见她们纷纷争竞，互相推卸责任，不禁叱道：“好了！都到了这份上，再说这些有何用，眼下要紧的是人有无伤亡。济慧，麻烦你清点一下人数。”
济慧依令出列，吩咐众人排列整齐，认真数了两遍，咦道：“怎么少了两人？”她犹自不放心，再数了一遍：“的确少了两个。”
早有那机敏的反应过来：“不见济元师叔和兰妩姑娘。”
济慧急道：“她们人呢？”
那一个吞吞吐吐地道：“兴许尚在禅房之中安眠，方才也没人去叫她们……”
济慧的脸色顿时凉了半截，“济元是奉旨离宫修行的，设若有个万一……”
与她对话的妙色是一个伶俐的姑娘，当即小心地觑着她的脸色道：“火势这样大，济元师叔纵然尚有一息存世，要救活也难了，说不准这会儿已经成了一堆焦骨……”说到此处，她不禁激灵灵打了一个寒战，仍继续道：“若是宫里怪责下来，咱们也只有这套说辞，何况我听说济元师叔这回离宫仿佛别有隐情，似乎与今年的大旱有关，且太后也多不待见，因此我想，反正济元师叔此生未见得能回去，纵然殒命在此，也怪不得咱们。”
她这番话正说在济慧心上，济慧定了定神，镇定了情绪道：“住持师姐，你说呢？”
济慈悲悯地合起手掌，“阿弥陀佛，济元得以脱却凡胎，得升仙界，是济元之福，亦是鄙寺之幸。”
济慧暗道果然姜还是老的辣，她这么一说，硬生生将一件坏事变成了喜事。当下她亦撑起一脸喜色道：“你们都听到了吧？济元原是离宫祈福，如今果然求得福报，纵然肉身毁损，却得入身超凡入圣之境。咱们也得统一了口声，如若宫中来人问起，大家也都如此说，别出言丧败、坏了兴致。”
众人即便心下有些疑心，当面总不敢不服，俱唯唯称是。唯独妙殊细声嘀咕了一句：“果然升仙了么？”似自言自语。
济慈双手合十，“济元师妹慧根卓绝，灵气逼人，才入寺数月就得成大业，我欲为其在寺中设一座牌位，以彰感佩之意，尔等以为如何？”
弟子们当然没有异议，忽听后头一个清越的声音道：“我还没有升天，师姐就要为我立起牌位，这叫我如何担当得起？”原来是厉兰妡和兰妩笑眯眯地从后头出来，两人穿着整洁的僧衣，毫发无损。
济慧的脸在火光中凝结成冰，一丝笑意挤破头也难得钻出来，“济元师妹，原来你还活着。”
厉兰妡好整以暇地露出微笑，“也不知怎么回事，今夜偏生睡不着，因携了兰妩于山林间闲走，感天地之灵气，吸日月之精华，期图促进修行，提升根本，谁想阴差阳错，因此避过一场大祸，哦，不，是错过升仙的良机。”
济慧的脸黑得连火光都难以照红，济慈却依旧波澜不惊，声线平稳得像个死人，“升仙虽好，尘世亦有可留恋之处，可见济元尘缘未尽，还没到好时候，顺其自然即可。”
这老尼果然老辣，一张嘴正说反说都有道理，叫人没法指责她半句。厉兰妡鄙薄之余，心下也不禁一凛。
她也装模作样地施了一礼：“师太所言极是。”
屋舍在大火中尽数毁损，天色又晚，众尼僧只能在山林中暂歇。厉兰妡亦找了一株合抱的大树，和兰妩在树下比肩而卧。火势熄灭后，众人在其中找寻了一阵，只寻到几条焦黑的被褥，勉强可以御寒。
大伙儿忙了半宿，好容易重新睡下，趁她们昏寐之时，兰妩庆幸道：“亏得咱们早有准备，只毁了几件衣裳，我看寺里这回损失惨重。”她不能不佩服厉兰妡将首饰银票缝在寝衣里的妙法。
厉兰妡道：“我看未必，你瞧住持和监寺一点儿也不着急，可见值钱的物事没有丢掉多少。”
“也是，”兰妩点头，“这场火未必不是她们的主意，想必早有筹划。只是旁人的惊惶也不像是装的，恐怕此事只有那两个老东西知情，连妙殊也未必知道。”
厉兰妡冷笑，“看来是我错估了她们的胆量，以为她们不至于粗浅至此，这一下倒坐实了有人在后面撑腰。”
“她们如此也罢了，却连寺中诸人的性命也不顾惜，真是其心可诛，”兰妩恨恨道：“若非咱们侥幸为人所救，恐怕真要死在这里了，说来也不知那人究竟是谁，”她想了一想，“也许是个小贼，本想着来寺里偷东西，误打误撞地救了咱们，却又被大火吓跑了？”
小偷只会溜门撬锁，哪个有胆子这样破窗而入，厉兰妡想来，那人怕是诚心来救她们，但不知是何故，为何要瞒着身份，这世上果然会有默默关心她的人么？
宫里住久了的人，在这样粗陋的环境下如何睡得着？兰妩自是不寐，看看身旁的厉兰妡，见她也睁着两眼，遥望满天星河，仿佛心事如潮。
兰妩叹道：“其实方才咱们不必回来，只当在火里烧死了，从此博得自由，慈航庵固然不会追寻，宫中的纷扰也不会接踵而至。”
厉兰妡的声音轻细而坚定，“习惯了宫中的日子，连纷扰也觉得有趣，兰妩，即便你真回到民间，你以为自己还能舒心么？理想和现实终究是两回事，又想享受宫中优渥的生活，又想远离纷争，太贪心是不会有好下场的。”
兰妩默默地在一边沉思，仿佛在思量自己究竟想要哪一种。
厉兰妡也是纠结，她纠结的却是自由与地位，万千荣宠与重返现实。好在现在还不到时候，她有足够的余暇去想——毕竟她的一切还得从零开始呢！
