随着机竺渐渐长大，也愈发的优秀了。相貌更是随了他的母亲，翩翩如玉，美若惊鸿。琴棋书画也都跟着先生学了，诗词歌赋也朗朗上口，机阁老也越来越喜欢他。
端睿侯府口风严，知道机竺身份的也仅仅几个人，所以大家也都把机竺当成机阁老唯一的孙儿。
唯独机竺的母亲，机阁老的儿媳，每天看着机竺的哥哥机枢伤神，有好吃的也会多给他一份。
机枢名义上是端睿侯府的义子，却是阁老的亲孙儿，在阁老眼里，手心手背都是肉。但机竺不同于机枢，多了一层君臣之义，所以，阁老额外对他多加关爱和宠溺一些。
这年，机竺八岁，刚刚被先生考完功课，便跑回来看望生病的机枢。
小手推开房门，便见着娘亲在给机枢喂药，他乖巧的给娘亲行跪拜礼。
“娘亲？”
“起来吧。”
对于娘亲的冷淡，机竺一直不是很理解，爷爷和父亲对自己都很宠爱，唯独娘亲不是很喜欢他。不过娘亲喜欢机枢哥哥也很好，因为，他也很喜欢机枢哥哥。
“哥哥，好些了吗？”
“竺儿弟弟，你功课可是过关了？”
机枢脸色潮红，高烧还没退尽，刚刚有些没精打采的，现在看见机竺倒是多了几分精神。
“嗯，过了，先生还询问你的病情了，哥哥什么时候能好啊？”
娘亲皱起眉，叹了口气，对粘着哥哥的机竺说道：“今天下学给爷爷请安了吗？”
“没有，我一下学就想着看哥哥。”
“那快去吧。”
机枢拉拉娘亲的袖口，期期艾艾的求道：“娘亲，能不能让竺儿弟弟和我玩会，我自己好无聊。”
机竺一听，眼睛一亮，闪着一双大眼睛，也希冀的看着娘亲。
“好好好，真拿你没办法。”娘亲轻轻点点机枢的鼻子，笑着站起身，推门出去了，却没和机竺说一句话。
机竺眨眨眼睛，脸上有些落寞。机枢伸出小手，握住他的，温热的手和冰凉的小手叠在一起。“竺儿弟弟，不要生娘亲的气，她只是着急我的病情。”
“我没有，爷爷也说了，哥哥听话我顽劣些，娘亲喜欢哥哥多一些也是常情。”
“呵呵，那你便听话一些。”
“哼，听话能给你带这个么？”机竺拉开衣襟，从里面拿出一个小小的笼子，里面一只豆青的蛐蛐威风凛凛的。
“咦？你从哪里弄来的？”
“这你别问了，你喜不喜欢？”
机枢小心的把蛐蛐捧在手里，笑的见眉不见眼。“喜欢。”
机竺很开心，这几天机枢生病，整个人都没什么精神。为了逗他开心，他跑遍应天府的大小杂货铺，才找到一只蛐蛐。
现在是冬季，可能应天府就只有这一只了吧。怕蛐蛐冻死，他一直放在衣服里，为他取暖。看着机枢这么开心，他便也跟着开心。
两个小孩玩了一会，都有些乏了。机竺便脱了鞋子和外衣，和机枢躺在一起。头挨着头，手握着手，不一会便睡着了。
机阁老担心孙儿，下了早朝连官服都没来得及脱，便匆匆赶来。和儿媳打了一个照面。
“公公，枢儿已经退烧了。”
“没事就好。”
机阁老进了内间，看着小哥俩抵足而眠很是欣慰。
“很好很好。”
儿媳脸上有些不自在。机竺这样闹，不知道机枢能不能睡好，要病情严重了可怎么办。机阁老看在眼里，知道这个是心病，别人多说也是无益。
第二日，机枢病好了，机竺却生病了，弄的机阁老苦笑不得。
闲来无事，逗弄着机竺。“你这可是把病招到自己身上了？”
“嗯，哥哥没事便好。我身体好，不怕的。”
笑着摇摇头，机阁老握着他的小手。机竺体内有胎毒，这几年才好了一些，和机枢比，身体反而是弱了一些。
“下次不可胡闹了，生病了要隔离通风，人家大夫都这么说。”
机竺无所谓的笑笑，眼尖的看见门口有个小小的身影，叫道：“哥哥！”
机枢把病传到他身上，又听见爷爷说，心里不好受了，本来想走的，却被机竺发现了。身体蹭着门框，低声说道：“竺儿弟弟，我给你带了好吃的，放在门口了。”
机阁老哈哈大笑，这两个小鬼头，倒是对对方很是了解。机竺贪吃一点，很喜欢糕点之类的。机枢贪玩一些，精巧机关也会摆弄一些，还很喜欢小动物。
“枢儿，你不进来吗？”
听见爷爷叫，机枢才进来，看见机竺在床上对自己甜甜的笑，心情也好了一些，不那么紧张了。
“爷爷，竺儿弟弟。”
“过来。”
机枢走到阁老身前，委屈的低下头。“都是枢儿不对，不该让弟弟和我睡一处的。”
“爷爷可不是怪你啊，是想奖励你们兄友弟恭。”
一听奖励，两个小孩都露出笑脸。
“还有三天是庙会，到时候让你们父亲，领着你们去看花灯可好。”
“好！”
“哇！”
机枢和机竺相视一笑，没有比这个更好的了。
“好了，都开心了。那枢儿回去休息，病来如山倒，病去如抽丝，可不能再随处跑了。”
“嗯，爷爷我现在就走，竺儿弟弟，你也要乖啊。”
“我知道。”
等机枢一蹦一跳的走了，机阁老给机竺盖好被子，安慰了几句便让他休息了。
当晚，端睿侯府来了一位神秘的客人。
机阁老遣散下人，亲自带着皇帝进了机竺的房间。
朱祐樘脱下冰冷的披风，轻轻坐在床前的小凳上，仔细打量机竺的睡颜。
“退烧了？”
机阁老忙应道：“退了，机枢生病时，已经在竺儿的吃食里加了板蓝根预防了。”
“嗯，有劳阁老了。”
“那老臣在外面候着。”
朱祐樘拜拜手，笑道：“您去休息，我带着侍卫来的，走的时候不会有人知道的。”
“那臣便下去了，竺儿晚上要是小解的话，屏风后有夜壶。他晚上还是很乖巧的。”
朱祐樘笑笑，很是欣慰。机阁老连竺儿晚上睡觉有什么习性都知道，显然平日里很是关心他。“多谢阁老。”
机阁老退出房门，把门关上。和门口的侍卫点点头，便走了。一边走一边四下张望，不知道皇上的侍卫都藏在哪里了，不可能只带着这一个人的。
朱祐樘手指轻轻摸摸机竺的小脸，眼中满是慈爱。正如阁老所言，机竺病的并不严重，烧也退了，小脸也不红了。可一听见暗卫回报，说小皇子病了，他便坐不住了。挨到晚上就匆匆赶了过来。
殊不知，皇宫中，朱厚照也病了。
朱厚照病的突然，身体没有异样却哭闹不止。张皇后冷着一张脸，把皇儿紧紧抱在怀里，一双凤眸讥诮的盯着门口的位置。
她不知道这世间是不是有鬼魂之说，但是机竺前脚刚病了，她的孩儿就开始哭闹。让她不得不信了这些鬼怪之谈。
那个女人前来寻仇了。
“不过是死了的人，能掀起什么风浪！我能杀了你，便能杀了你的孩子！”猩红的嘴唇说着只有她和“鬼”才能明白的话，满身的肃杀之气把宫里的宫女和太监吓得都跪在地上，不敢抬头。
朱厚照睁开眼睛，伸着小手，握住张皇后的衣襟，小声问道：“父皇呢？他说晚上要陪我的。”
“皇儿乖，今日父皇忙，过几****就天天陪着你，好不好？”
“他是不是去看那个小哥哥了？”
张皇后蹙起眉，“孩儿你知道什么？”
朱厚照肉嘟嘟的小脸有些委屈，“就是上次，父皇把给的我糕点赏赐给了那个人，让他带回去给他孙儿吃。他孙儿比我大，我应该叫小哥哥的。”
张皇后嗤笑一声，脸上阴晴不定。“哼，他永远不能和你相提并论，你是龙，他是虫，你将来是要做君王的，他只有死路一条！”
年幼的朱厚照眨眨眼睛，君臣之道他不懂，但是他能看的出来，母后眼中的嫌恶，还有父皇对那个孩子特别的关爱。
这个孩子让母后生气，还夺走了父皇的宠爱，还有他的糕点。
所以，这个孩子很可恨。
他，叫做机竺。
三天后的庙会，发生了一件震惊朝野的事。端睿侯府的小公子，机阁老的心头肉遇刺了。
那日，机竺和机枢跟着父亲和家丁一起逛庙会。突然跑出来一群人，一边嚷嚷着走水了一边冲到人群中。
端睿侯府的人毫无准备，立刻被冲散了。机枢紧紧握着机竺的手，随着人群被带到不知名的地方。
用力挣脱出人群，机枢和机竺都很迷茫，只能大声的喊着父亲的名字。
人群中走出两个不起眼的男人，脸上蒙着黑布，把他们两个带到一处胡同里。狞笑着抽出长刀，高高举起，又重重劈下。
机枢眼睛带着泪，在最后一秒钟把机竺护在怀里。两个男人一呆，看着地上流着鲜血的小孩，没想到他能这么有义气。
把机枢提起来扔在一边，对着已经呆傻的机竺又举起刀。还没等刀落下，胸口便被扎了个透心凉。
血液喷洒而出，喷了机竺一脸。
两个人蒙面人缓缓落地，露出后面的两个男人。他们跪在地上，看清活着的是机竺，才长长的出了一口气，把心放回肚子里。
机竺睁大眼睛，两行清泪落下。“救，救救我哥哥！”
连滚带爬的走到机枢身前，大声哭道：“我哥哥，快救救我哥哥！哥哥……”
两个暗卫对视一眼，知道机枢十有八九是不行了。见他哭的厉害，忙抱起机竺和机枢，运用轻功，找到最近的医馆。
机竺呆呆的看着大夫把白布盖在哥哥的脸上，小手一直握着已经开始僵硬的手指。
“哥哥。”
执拗的把白布拉开，他知道哥哥睡觉是不会把被子盖在脸上的。
机阁老赶到了，看见机枢青白的小脸，腿一软晕倒了。娘亲粗鲁的抚开机竺的手，把机枢抱在怀里，嚎啕大哭。
父亲顿足捶胸，责骂自己没有看好孩子。
机竺一直小声的念着哥哥，眼睛肿的像个桃子。他知道哥哥走了，因为哥哥的手凉了，以后再也没有哥哥了。
哥哥，是为了救他才死的。
皇宫中，朱祐樘大手重重打在张皇后的脸上。这么多年来，对她连一句狠话都舍不得说，可这一次，她真的伤了他的心。
张皇后把朱厚照搂在怀里，生生的接下一巴掌，脸颊立刻肿了起来。她没有哭也没有闹，只淡淡的说了一句。“只有我的孩子才是皇子，这个是你对我的承诺。”
