公元1491年10月27日，那天秋高气爽，天上的云彩像一片一片龙鳞一样，带着微微的弧度，纵横在空中。
大殿外的几个大臣不禁在一起感叹道：“阁老，你看看这天，如同一只蛟龙啊！想必皇后会降下一位龙子。”
被称为阁老的人已经六十多岁了，苍老的大手摸摸雪白的胡须。乐呵呵的说道：“这样最好啊，皇帝陛下只有一位皇后，二人伉俪情深。能得一子再好不过了。”
这时，一个小太监匆匆跑过来，对老人作揖，忙道：“阁老，陛下有请。”
“哦？陛下可说什么事了？”
“小人不知，你且随我去看看吧。”
“那是自然，公公请带路吧。”老人随即和几位官员告辞。他们也不敢怠慢，等他走了才又七嘴八舌的讨论着即将降生的小皇子。
他们已经认定是一位皇子了，天将祥瑞，佑我大明。
老人随着小公公越走越远，眼看着都快到三宫六院了。老人停下脚步，疑道：“公公，这是要去哪里啊？”
小公公见四下无人，才压低声音回道：“阁老，不必惊慌，是陛下托您办件事，您到了就知道了。”
他这么一说，老人心里更没底了。现在最大的事就是皇后生产啊，听说后宫的人都去了。就等着皇子降生了。
这个时候，他实在想不出来，还有什么大事需要他去做。
“公公，你和我说了吧，都是侍奉陛下，我心里也有个数啊。”
小公公有些为难，这私下里议论主子是要坎脑袋的，但是看阁老的样子，大有不说他就不走了的姿态。
在心里权衡利弊一番，才贴着阁老的耳朵小声说道：“陛下有个孩子，皇后知道了，容不下他了。”
“你说什么？”
小太监见他这样惊讶，忙把手指放在嘴边，做了个禁声的动作。
“您可小声一点，是皇上酒后乱性，和一个宫女有了肌肤之亲。不想珠胎暗结，有了孩子。”
“这不是好事吗？”老人不禁眉开眼笑，子孙茂盛是难得的机缘，皇上只有一位皇后，连个妃子都没有，他是天天为皇上愁，天天盼着皇上能有子嗣。现在好了，一个快出生了，一个已经出生了，一下子来了两个，他怎么能不开心。
小太监不想泼他冷水，但是有的话还是要和他说。
“阁老是知道的，陛下和皇后恩爱，平日同起同睡，读诗作画，听琴观舞，朝夕与共。陛下对皇后感情至深，不敢把这事告诉皇后，他自己也是后悔的很。但是那个宫女也不知道自己怀了龙子，只当是有什么隐疾的，也没有去看，直到肚子都大起来了，才去问宫里的老嬷嬷，才知道是怀了孩子，孩子月份已经大了，不能滑胎了。”
说道这里，又四下看看，确定没人偷听才又说道：“那个宫女不敢告诉别人，怕招来杀身之祸，便整日躲起来。谁知有一日，在走廊处碰见陛下。那宫女花容月貌，很难让人忘记，陛下自然也记得。见她看见自己就跑，便把她拦下了，一看她的肚子很是惊讶。宫女见瞒不住了才把事情全盘脱出，陛下见她可怜，肚子里还是自己的骨肉，便找了一间偏殿让她住下，派了几个心腹，偷着服侍她，我就是其中一个。”
老人一听，感叹这个女子好气魄，要是别的女人一定找太后要封赏、要妃位了，哪里会偷着隐藏自己。
“那这位女子呢？孩子呢？”
小太监一脸哀伤，叹了口气。“小皇子一周岁时就死了，被人害死的。”
“什么？黄上知道么？”
“自然知道，是皇后下的毒手，陛下就算知道了又能如何。他心里一直觉得他酒后乱性已经很对不起皇后了，心里虽然难过，却什么也没说，只是对孩子愈发的小心了，平时我们把孩子看的很严，吃食，衣物都是经过层层筛选的，就怕出个意外。但是，皇后一直如鲠在喉，表面装着不知道这个孩子，私底下什么招都用了。皇上除了防守，什么办法也用不了。现如今，皇后生产，要是生了皇子，这个孩子必死无疑。因为之前还顾忌着皇肆之事，没有撕破脸。现在不同了，所以陛下才让我找阁老你来，想把孩子托付给你。”
老人心思一动，问道：“小皇子几岁了？”
“三岁了。”
“那我懂了，陛下定是知道，我儿要带着我的孙儿回来了，才把小皇子托付于我。”
小太监忙跪下地上，恳求道：“阁老，还请你答应，救救小皇子吧。”
老人长长出了一口气，仿佛一下子老了十岁。他儿子这些年被皇帝派往外地，携家带口的，他的小孙儿从出生起，他都没有见过，今年也是三岁。
皇上此举，就是让小皇子顶了他孙儿的位置啊，应天府里没人见过的他的孙儿，这是小皇子最好的伪装。
那他可怜的孙儿可怎么好，想到这里，不禁老泪纵横。
小太监也理解他的感受，要是没有万全的法子，他的小孙儿就是死路一条。那是阁老的心头肉啊，他怎么能不伤心。
老人抹抹眼泪，君王所托，就算要了他全家的命也是要给的。
“公公领路吧。”
“是。”
穿过长长的回廊，老人见到了皇上，还有在他怀中熟睡的孩子。
朱祐樘神情哀伤，见他来了忙说道：“阁老不必多礼。”
“陛下？”
“这个就是我的孩儿，我只给他取了小名，叫竺儿。”
“夜雨山草湿，爽籁杂枯木。闲吟竺仙偈，清绝过于玉。可是取自惯休禅师的诗作。”
朱祐樘点点头，微笑着问道：“阁老想必明白我的意思了吧。”
“陛下是想让小皇子一生淡泊名利，做个清净闲散之人。”
“是啊，还是阁老了解我。我对不起他的母亲，让她担惊受怕的。这个孩子还没有开蒙，所以还请阁老成全。”
朱祐樘说着，把孩子交到他手上，深深做了一个揖。老人没有动，一双眼睛都被孩子吸引了。
他从来没见过这么粉雕玉琢的小孩，小小的粉粉嫩嫩的，眉眼如画，安静的睡在他怀中，如同观音大士身前的童子一般。老人哀叹了一口气。
“我与小皇子有缘。”
“我皇儿吃了莞儿的乳汁，里面有毒，现在只能勉强叫一声父王，还不记得人。还请……”朱祐樘捂着嘴，转过身子，眼泪含在眼圈里。
这个孩子是他的心头肉，长相随了他母亲，是个少见的美人。长大成人之后自然也是俊美非凡。性格温和乖巧，每次看见他都笑的暖暖的。他走了也不哭闹，只是牵着他的衣襟不撒手。他初为人父的所有喜悦都是他带来的。现在要把孩子送走，如同割他的肉一般。
而现在，为了皇后，也是为了孩子，他不得不这么做。
“陛下，把孩子放心交给老臣吧。”
朱祐樘摆摆手，哑着声音说道：“阁老，我不会亏待你的。”
小太监擦着眼泪，拉着老人的衣袖，一路兜兜转转从暗道出来了。刚刚出了皇宫，就听见丝竹之声。
小太监眼睛里含着泪，心中万分悲痛。“同是皇子，我的主子只能流落民间，他生下来却是及万千宠爱于一身。为什么这么不公平！”
“皇宫院墙高深，还没有民间来的自在。”
小太监知道自己失言了，跪在地上对老人重重扣头。“请阁老一定要对他好，小人下辈子会诵经念佛，给您和小皇子祈福的。”
“你？”
“小人知道的事太多，自然是活不成了，这块小小的玉佩，不值什么钱，却是小人最珍贵的东西了。还请阁老在皇子及第时赠予他，算是小人的一点心意。”
老人接了玉佩，心中沉重无比，抱着孩子，捡着小路回到府中。府门一关，称病在家休养，一直等到儿子回来。
第二日，老人携着儿子，身穿朝服，找皇帝述职了。
朱祐樘如他所言，不会亏待他家。御笔一挥，一块镶着金边的匾额便挂在老人的府邸：端睿侯。
老人姓机，三岁的小皇子变成了他的孙儿，名为机竺。
小小的机竺非常乖巧，在机阁老的悉心教导下，会写字了，也会吟诗了。直到五岁的时候，家里又来了一个和他年纪相仿的孩子，是他父亲领回来的义子。
他要叫人一声哥哥。
那年中秋节，朱祐樘设宴款待朝中重臣及其家人，机阁老带着机竺去了。
朱祐樘的眼睛一直没有离开他的身影，看着机竺拿起糕点，甜甜的叫着爷爷，心中一阵发酸。实在忍不住对孩子的思念，便接着考核各家孩子功课做幌子，拉着机竺的小手问道：“你，还听话么？”
五岁的机竺眨眨眼睛，歪着头朗声回道：“百善孝为先，竺儿自然是听话的。”
朱祐樘忍着想把他抱在怀里的冲动，笑道：“那你可会听我话？”
“额……我爷爷说，你是君，他是臣，他要听你的话，我又听爷爷的话，那我是不是也听你的话？”
“呵呵，说的好！阁老，你的孙儿很不错。”
机阁老脸色发青，见朱祐樘开口了，忙谦虚道：“竺儿疏于管教，顽劣了些。但天真烂漫，对人也和善。”
朱祐樘知道他担心自己会生气，可这样的皇儿却天真可爱，非常机智。“阁老谦虚了，来人，今天所有的孩子都有封赏，锦缎十匹，玉如意一只。”
众大臣忙带着孩子们一起跪拜，机竺转身看着众人都跪在地上，连爷爷都跪下了。转念一想，撩起小衣襟就要学着大人的样子跪拜皇上。
朱祐樘大手拉起他，拿起一只好看的糕饼放在他手中。“吃吧，我的竺儿。”
公元1491年10月27日，明孝宗朱祐樘和张皇后的皇子降生，取名朱厚照。
朱祐樘也和皇后约定，永远不认竺儿入皇族，皇后也不可再动杀机。
这年中秋，皇后领着一直哭闹，嚷嚷着要见父皇的两岁的朱厚照来到正殿。这也是朱厚照第一次看见机竺，机竺笑的眯起眼睛，白白胖胖的小脸满是糕点的碎渣，手里拿着他平时最爱吃的桂花水晶糕。
他的父王怜爱的轻轻拭去机竺脸上的糕点，眼睛里只有机竺。
