降贼张献忠将复反——崇祯收到了熊文灿的上疏，根本未多犹豫，便立即下令杨嗣昌调兵遣将，增援襄阳，围剿张献忠。而张献忠却好似掌握了明廷的动向一般，于五月初三抢先一步重举造反大旗，摧毁城墙，抢劫仓库，令那种种传言与担忧终成了现实。
“张献忠已反，再等不得了！”消息传到襄阳城，左良玉如何也坐不住了，拔脚直奔总督府请命，“此时若不发兵出击，恐怕纵虎归山，必将铸成大患，督台无论如何也要下令允许下官进军谷城，追剿贼寇！”
而与左良玉的急切恰恰相反，熊文灿依旧是气定神闲，不知心中在作何打算，只叫左良玉稍安勿躁。“张献忠不过是心有不满，聚众闹事罢了，待来日再安抚下来便是，将军为何这般心急。”熊文灿抿了一口茶，悠悠说道。
“火烧眉毛了，如何不急！城墙都毁了，督台竟还说他是聚众闹事！”左良玉本就如赤枣一般的面皮更是涨得通红，急得几要跳起脚来，“也罢也罢！我不与督台争辩，就算他是聚众闹事也好，请督台许下官带兵前去平乱！”
“这……”左良玉顺了他的话，熊文灿倒不好再说什么，左思右想，终于点点头道，“也好，他这样胡闹，左将军此番前去也可杀杀他的锐气。”
“好！下官这就启程！”左良玉得令，急忙忙转身便要离开，却被身后的熊文灿一句话唤住：“将军且慢！”
“大人还有何事？”左良玉回头道。
“呵呵。”熊文灿起身，想了想，踱着步子走上前，“将军此去路途辛苦，本官理应为左将军践行。”说着，他便招呼下人前来吩咐道，“来人，去准备酒席。”
“都什么时候了！哪有时间搞这些东西！”左良玉睁大眼睛，又是惊诧，又是恼怒，“再不即刻出兵，张献忠便真要走远了，到时候任由他占好地形打好埋伏再与他野战，我军怕是要吃亏的！”
“哎～将军怎地这般不自信。”熊文灿笑笑，好似胸有成竹一般，嘴上仍是不紧不慢的说着，“左将军身经百战，有勇有谋，就算是他真反，有左将军领军，胜负又怎会在乎这一时半刻。酒菜稍后便可上桌，将军若再推辞，就是不给本官面子了。”
“不可不可！督台怎不知兵贵神速，出战一刻也不可耽误，否则……”左良玉还要说什么，却教熊文灿脸一拉，几句话堵上了嘴，“左将军也说这是聚众闹事，即便是放他去怕也无妨，又有什么神速不神速的。”说着，熊文灿一笑，又换上一副亲和神情，挽起左良玉的手臂，硬将左良玉拽出房门，“来来来，将军上房请。”
京城。
“皇上！皇上！张献忠反了！”王承恩急匆匆赶到武英殿，脚还没站稳，便气喘吁吁的禀报道。
“什么！竟然这样快！”崇祯一惊，忙丢下手中奏折，“襄阳军队可还镇得住？从陕西调去的增援可已赶到？”
“陕西增援尚未抵达襄阳……”王承恩擦擦汗，躬着身说道，“恐怕是哪里走漏了风声，教贼寇有了准备，襄阳熊大人那边，听说也是被贼寇这突然一反打得措手不及，兵也未来得及出，张献忠便已全军撤出谷城了……”
“哎！”事已至此，崇祯也不知该说些什么好，只得重重一叹。
“还有……”王承恩偷瞄着皇上，口中吞吞吐吐。
“还有什么，尽管说来。”崇祯烦躁的挥挥手。
“回皇上，”王承恩咽了咽口水，从袖中取出一卷皱巴巴的土纸，“张献忠反叛之时，将此份告示在谷城中四处张贴，称他归降这些日子以来，备受以熊大人为首的各级官员敲诈勒索，若不行贿，便难以保身。他之所以反叛，完全是被熊大人所逼……”
“果真如此？”崇祯剑眉一压，口中问着，脸色却骤然阴了下来，“他所说之事可否取信？”
“是……”王承恩边回着话，边将告示交给夕照，“贼寇之言本是不足取信的，但这份告示上明明白白的列着向他索贿的官员姓名，索贿的数量、地点与日期俱在，实在是教人……”
“岂有此理！”没等王承恩将话说完，崇祯已草草看了一遍那索贿的清单。只见他砰的一下将告示拍在桌上，旧恨新怒一经催化，一下子全都涌上了心头——原来先前那些为张献忠请官加赏的，说他未有反迹忠心不二的，全都是用钱买的吗！“贼寇镇不住，这些事情做起来却一个比一个拿手！朝廷的俸禄都养了些什么人！”崇祯顿了一顿，稍稍稳了稳情绪，“传旨下去，将这份清单中所涉官员全部革职查办，抄家充公！”
“遵旨。”王承恩欠身领旨，又抬起头，小心翼翼开口道：“可熊大人目前正在指挥剿寇事宜，皇上的意思是……”
“熊文灿……”崇祯眼睛一眯，黑着脸思忖了片刻，道，“他带头索贿，混淆视听，为贼寇美言的折子数他最多，又怎能教他脱了刑罚。同样将他所有官职革去，鉴于此时剿寇还需他坐镇，便暂且让他戴罪自赎罢。”
待到削官留任、戴罪自赎的圣旨送至襄阳，熊文灿终于是慌了手脚，再也淡定不下来了。自知负罪难逃的他急忙下令左良玉出兵征讨，但此时的张献忠早已退入罗睺山中，扎营布兵，安顿妥当，只待明军来攻，又怎是出兵之机。左良玉心知此战难胜，几番进言，但无奈熊文灿心意已决，帅令难违，只得硬着头皮进军罗睺山。结果不慎中了张献忠的埋伏，全军覆没，符印尽失，只剩几百余骑狼狈逃回襄阳。左良玉心中恼火，一道折子呈上京中，将熊文灿如何故意拖延，纵虎归山，又强令出击导致兵败的始末和盘托出，终将熊文灿送入了京城大狱之中。
而此时的杨嗣昌，正在杨府后堂中走过来，走过去，显得十分焦躁。
“大人，该用膳了……夫人已经催了好几遍了。”一个家丁站在门口，怯怯说道。
“哎不吃不吃！”杨嗣昌胡乱挥着手，一脸烦躁，“叫他们自己吃罢。”
“是……”家丁行礼退下，过了不一会，又回到了后堂。
“大人……”
“说了不吃了！你又来作甚！”杨嗣昌眼睛一瞪，冲家丁发火道。
“大人息怒……门、门外有客求见。”家丁吓了一跳，说话有几分结巴。
“有客？不见！”杨嗣昌闷声说着，停了一停，又道，“他可报了姓名？”
“回大人，来人自称兵部陈新甲。”家丁小声道。
“陈新甲？”杨嗣昌一抬头，眼神一亮，眉眼间烦意稍退，“请他进来。”
不到一盏茶的工夫，陈新甲便由家丁引着，来到了后堂。这陈新甲约有四十出头，矮瘦身材，面容干瘪，但却是双目炯炯，显得十分精干。
“陈大人，快请坐。”杨嗣昌见陈新甲来，定了定神，掩去那一脸的不快，连忙招呼着。“来人，泡一壶好茶来。”
“杨大人不必客气。”陈新甲礼貌的拱一拱手，坐在了偏座上。
“近日新得了上好的西湖龙井，本就想请陈大人一同品尝，一直未得机会。”杨嗣昌勉强笑笑，也坐下来道，“今日怎有幸得陈大人光临寒舍？”
“这不是猜着杨大人心中烦闷，特地前来为杨大人解忧。”陈新甲微微一笑，话里有话。
“哎，陈大人果然知我。”杨嗣昌叹口气，垮下脸，苦笑着摇摇头，“此番建虏肆虐，朝廷上下本就颇多议论，那些言官日日上折，就唯恐本官这位子坐得太牢。谁知如今熊文灿那里又出纰漏。”说着，家丁端着茶进门，将茶杯分别放在二人手边，杨嗣昌一揭杯盖，一阵清香四溢。“平贼不利也就算了，居然还教张贼爆出了索贿之事！熊文灿是本官一手保举上来的，他做出这等好事，受什么责罚都不为过，可这连带责任教本官也得吃不了兜着走。前些日子舆论正凶时，皇上话里话外已有将我削职之意，如今又出了这般事，怕是圣旨顷刻便至了。陈大人您说，本官怎能不烦。”
杨嗣昌说完，端起茶盏呷了口茶。温热的茶香沁入脾胃，直暖得人心静神宁。但平和之色在杨嗣昌脸上只停留了一瞬，便又被一团烦乱冲散。陈新甲附和着点点头，也呷了口茶，想了想，说道：“大人所虑不无道理，下官有一对策，或许可解大人之危，不知大人可愿听下官一言？”
“愿闻其详。”杨嗣昌身子微微一探，眼中露出些许迫切。
“如今熊文灿入狱，剿寇大计群龙无首。杨大人不如主动向皇上请缨，前往前线督师，以图戴罪立功。这样做一来对皇上表明大人将功补过的拳拳诚意，二来大人自行负罪，也正好堵住那众臣之口，教他们无法再对此事深究。待到今后功成归来，又有谁还会在意今日这些旧事呢？”
听闻陈新甲这一席话，杨嗣昌一边默默思量着，一边缓缓的点头，而思量了片刻，却忽又重新皱起了眉。
“陈大人所言甚是，若功成归来，旧事应是可一笔勾销，只是本官从未带过兵，倘若最终兵败，以致二罪并罚，又该如何是好？”
“哎～杨大人通晓兵法，学富五车，这些年来剿寇驱虏，一直是杨大人运筹帷幄，此番只不过是换个运筹之所而已。”陈新甲笃定的笑道，“况且杨大人此番怕已是脱不开干系了，领兵剿寇无论胜败，也总比留在京城坐以待毙的好罢。”
“唔……”杨嗣昌又沉吟了许久，终于重重呼了一口气，桌子一拍，下定了决心。
“好，就依陈大人说的，本官明日便奏明圣上，请求前往襄阳督师！”
