叶家后院，书房内。
叶明河、黎稚两人隔着一方木桌，相对而坐，四目对视，彼此眼底都有精芒闪烁。
在木桌上，更有两枚茶盏，清茶已凉，显然两人在书房已经待了不断时间。叶明河眉头轻轻蹙起，似心怀疑惑，终于再次启口：
“黎稚长老，你此次前来，就是为了邀请我进入天元武院？”
叶明河终于作声，黎稚在心里不由松了一口气。
不错。
他这次来就是邀请叶明河的。
只是没想到，对方的反应超乎他的意料，足足半晌，只字不言，沉稳的简直不像是一个十几岁的少年，反倒像是一个沉浸世俗百年的老人，无比镇定。
好在，对方终于有了反应。
“不错。”
黎稚轻轻一笑，再次重申来意，而叶明河接下来的反应，更让他意外。
“为何是我？”
“我都这般得罪孙居燃长老了，你觉得，我还会跟你走么？”
说实话，对黎稚突如其来的邀请，叶明河还是颇为惊讶的。早在叶家祭祖大典之时，叶明河便已认定，天元武院，再也和自己无缘。却没想到，黎稚竟然又来了，自然心怀不解。
黎稚闻言，眼神一眯，讶于叶明河的心思缜密，不动声色，仿佛早有准备，径直答道：
“原因无他。”
“老夫没有别的毛病，就是一点--爱才。”
“不得不说，你的剑法着实让我惊叹，起码在我有生之年，从未见过在你这个年龄，拥有如此剑法的少年强者。你是一个剑道天才，留在小小的天玄城，只会埋没，我当然不会坐视不理。”
“至于孙居燃，你完全无需关心。我自有办法。”
黎稚宽慰道，眼底精芒灼灼，似乎满怀信心而叶明河闻言，嘴角勾起，露出一丝轻笑。
爱才？
这理由，真是太牵强了。
如果换做是一个普通少年，或许真的动心了。毕竟，这是天元武院一介长老的承诺和疼惜，普通少年自然会受宠若惊。但叶明河，又岂是普通少年？
只见他直视黎稚双眸，神色坚定，道：
“黎稚长老，如果你是真心前来邀请我，就请不要再说这样的理由了。表面文章，谁都会做，既然你选择亲自前来，我也不想浪费彼此的时间，不如开诚布公。”
开诚布公？
黎稚闻言，立刻心头一凛。
他发觉，自己还是小瞧了叶明河。
在叶明河面前，自己仿佛真的什么都隐藏不了。
这少年，到底是怎么看出来我心有杂念的？
黎稚没有太多的思索，因为此时，在叶明河的眼底，他已经看到逐客之意，联想到昔日在叶家祭祖大典祭台上叶明河的种种作为，终于眼神一凝，下定决心，道出实情：
“是，我是有所隐瞒。”
“之所以前来邀请你，也是有自己的私心包藏。”
“不过，此事说来话长。”
果然！
叶明河眼瞳一缩，旋即重归平淡，随后拿起桌上的凉茶轻抿一口，向黎稚举手示意：
“愿闻其详。”
不知不觉，叶明河已经占据了场面上的绝对上风。
见叶明河没有当即逐客，黎稚这才神色稍安，略一沉吟，继续道：
“此事要从我和孙居燃的身份说起。昔日，我们几乎一起进入天玄武院，并且通过择选，同时成为武院外门长老。今年，是对于我和孙居燃都极其重要的一年，武院一位内门长老外出任务，身死他乡，职位被闲置。我和孙居燃，正是其候选人。”
“究竟谁来做这个内门长老，当然还要看平日功绩。作为外门长老，麾下弟子成就越高，我们自然越有可能入选。因此，今年的外门大比，很重要！”
“这些年，我俩争斗不少，对于麾下弟子的教导却疏忽了，能拿出台面的弟子不多。因此，我们的竞争，其实从现在就开始了。你若加入我的麾下，若今年外门大比夺魁，我成功竞选内门长老的可能性就会大很多！”
原来如此。
黎稚已经说的足够详细了，叶明河轻松接收，完全理解。
分庭抗争。
内门长老席位之争。
黎稚先前说是爱才，其实也正是看中了自己的潜力，为他竞争内门长老席位再添砝码而已。
通俗一点，这是一种利用。
黎稚，是想利用叶明河！
在听完黎稚这番话之后，叶明河下意识想要拒绝。他不想闯入这样的琐事中，更何况还要被人利用。虽然他也知道，加入天元武院，帮黎稚成功上位，他肯定会得到不少好处，但是，他需要么？
拥有天界太白剑宗典藏阁内诸多传承在心，叶明河本身就是一个大宝藏，无所缺憾，根本无需这些所谓好处。只是在他欲要直言拒绝之时，突然，一道灵光在脑海中闪过。
不错。
他自己的确不需要这样的好处，但是叶家呢？
叶明河知道，自己是肯定会离开叶家的。
正如黎稚先前所言，天玄城太小，不可能容得下他。他这一世，注定要纵横四海。
可是，在离开之后，叶家又会怎样？
叶家始终是他的一份牵挂。
虽然这份牵挂源于叶明河上一世的残魂羁绊，却也无法忽视。
如果自己选择加入天元武院，那么，叶家也就相当于有靠山了，起码在天玄城，只要天元武院存在一日，叶家便无人可撼动。更何况，借此机会……
瞬息间，叶明河心底百道杂念闪过，想法已然改变，道：
“我可以答应你。”
“但是，我还有两个条件。”
条件？
还是两个？
黎稚闻言一愣，脸上并未露出任何不满。他知道，既然坦诚布公到这种程度，叶明河能答应就不错了，有条件自然是合理的。
“你说。”
叶明河一点也不客气，当即竖起两根手指：
“第一，外门大典之后，我若帮你成功夺取外门长老之位，那么，是去是留，由我一人决定，其他人不得干涉。”
“第二，不止是我，叶重也要去。”
去留。
叶重？
黎稚闻言，松了一口气。
他亲自前来拉拢叶明河，为的便是年底外门大比和内门长老之位，至于叶明河的去留，说实话，他并不是很在意。他之前并无虚言，叶明河的确是他生平仅见的剑道天才。但是再天才又如何，世间每天陨落的天才还少么？
能够真正成长起来，才是强者。
至于天才，只是虚名而已。
关于叶重，这就更无关紧要了。
只是浪费一个名额罢了，如果能用两个名额拉拢来叶明河，也是值得的。
因此，黎稚毫无犹豫，当即点头：
“好！我答应你！”
“十天后，就是天元武院纳新结束的日子，在这十天，我还要去招揽其他天才。十天后我再来接你，希望你早作准备。”
期许达成，黎稚当即便要离开。
他的时间也很紧张。
叶明河闻言自然不会挽留，三五句的寒暄，目送黎稚离开。很快，整个书房便只剩他一人。
叶明河坐在椅子上思付了一小会，眼底精芒闪烁，这才起身，让候在书房外的家奴召唤王管家前来。
要离开了。
就在叶家百废待兴的节骨眼上，确实有些不负责任，但又没有办法，只能好生叮嘱一番。
……
王管家来的很快。
一路上喜笑颜开，心情很好。
见到叶明河后，更是连连道喜：
“少主，好消息！就在刚才，余家可送来了一份厚礼，其中有不少秦妍当时为了她两个儿子拱手让出的家族财产。听说，孙家和赵家的人也在路上了。少爷，您可真是有手段！”
“对了，家里的那些老奴也都回来了，里里外外，一点也不用操心！”
王管家很开心。
在叶明河继承家主之位后，他作为家族老人，更能清晰的觉察到家族每一天的变化，用日新月异来形容都绝不为过。现在的他，当是信心满满。
按照这种进度，叶家要想重现昔日盛世，指日可待！
叶明河闻言，轻轻一笑，眼底却骤然闪过一缕精芒。
看样子，余家、孙家还是很识相的嘛。
唯一让他意外的，恐怕就是赵家了。没想到，赵家也选择了屈服，哪怕赵天雄的两个儿子已经死在了自己手里，并且他应该也已经知晓了真相。
赵天雄是否表里如一，真的屈服？
叶明河其实并不太在乎。因为他知道，只要自己一日在，赵家就一日不敢和叶家作对！他怕自己，更怕自己手中的剑！
想到这里，叶明河脸上笑意更浓，道：
“不错。”
“王伯，您辛苦了。不过，接下来恐怕很长一段时间，您都要再辛苦一下了。”
“呵呵，不辛苦不辛苦。”
王管家闻言，下意识摆手，但当听到叶明河下一句哈，老脸突然一愣，下意识反问道：
“少主，你这是什么意思？”
叶明河道出实情：
“我要离开了。”
离开？
王管家闻言大惊。
他每天看着叶家蒸蒸日上，心生欢喜，叶明河此时的话无疑就像是一盆凉水，直接浇在了他的头上，立刻急了：
“少主，你这又是要去哪里？”
叶明河道：
“天元武院。不止是我，叶重也要跟我一起去，因此，这叶家内外，还是靠您来照料了。”
天元武院！
王管家一下子明白了。
这是好事。
但是--
“少主，您和叶重少爷都走了，那这叶家怎么办？老奴区区一个下人，又如何能肩负的起一个叶家？这万万不可啊！”
看出王管家内心的不安，叶明河宽慰道：
“放心吧，王伯。”
“您可是我叶家的大管家，又什么肩负不起的？再说了，我又不是一直不回来，最多一年，我会回来的。并且在此之前，我还会给你一份大礼！”
大礼？
王管家对此倒是没有多大兴趣，知道叶明河心思已定，也不再坚持，神色无奈。
叶明河见状，轻轻一笑，转身离开，更走出叶家大门，跃上宝马，朝天玄城方向赶去。
既要离家，自然要安抚内外。
叶家之内有王管家，他很放心。
至于叶家之外，他当然还要叮嘱一番。其中和珍宝阁的那笔交易，更是最为关键的一环，值得他亲自走一趟。
只是在跃上马背之时，一抹只曾见过一面的倩影，不知不觉又浮现在叶明河眼底--
薛家。
薛雪。
