“叶小姐，可以开始了。”接受到萧潜的示意，喜婆只得硬着头皮催促道。
捧着茶盘的两个丫鬟越发凑近了些，叶梦阑只得咬着牙走到萧传勋面前，接过丫鬟手中的茶盏屈膝跪下：“请老爷喝茶。”
萧传勋伸出手稳稳地将茶盏接了过来，作势沾了沾唇，点头算是应下了。
叶梦阑端端正正地磕了头起身，又走到大太太面前跪下，低声道：“请太太喝茶。”
“快起来！”大太太飞快地接过茶盏，捧住了叶梦阑的手：“好孩子，今日委屈你了。”
叶梦阑眼圈一红，当下就要哭出来，虽有红玉在旁相劝，她还是跪了许久才有力气站起身来。
走到叶青云面前时，叶梦阑的脚下略一迟疑，转头避过父亲的目光。
叶青云只得轻叹一声道：“莫要冲动，你暂且忍耐，自有出头的日子。”
叶梦阑装着没听见，缓步走到萧潜面前，怔怔地看了他很久，才缓缓屈膝跪下。
她以为他会伸手拦住，但萧潜从始至终都没有任何表示。叶梦阑甚至有些怀疑，他的眼睛有没有在看她？
这段日子时有相见，萧潜待她一直不错，叶梦阑以为他对自己还是有几分情意的，但今日的情形……难道一直是她会错意了吗？
他为什么要这样待她？是不是因为他身旁的这个女人？
叶梦阑忍不住用怨毒的目光瞪了柳清竹一眼。这时丫鬟已经将茶盏递了过来，叶梦阑只好双手接过，捧到萧潜面前：“爷，请用茶。”
萧潜迟疑片刻才伸手接过，叹了一口气，并没有与叶梦阑眼神接触。
叶梦阑尴尬地跪着，不知道是不是已经可以起身。
良久之后，她才听到萧潜低声道：“在国公府，谨言慎行才是生存之道。这个开始未必能如你所愿，但我希望你能有善终。”
“潜哥哥！”叶梦阑欣喜地抬起头来，热泪盈眶。
萧潜别过头去避开她的目光，抬手虚扶了一下：“起来吧。”
叶梦阑飞快地站起身来，脸上还没有来得及绽开笑容，便在对上柳清竹目光的时候，重新变得懊恼起来。
丫鬟已经率先走到了柳清竹的面前，叶梦阑迟疑了许久，也只得慢吞吞地跟了过去。
父亲叫她忍耐、萧潜叫她谨言慎行、大太太感叹她受了委屈……这是不是可以说明，她今日遭受的一切不公平对待，都是因为眼前的这个女人？
看到柳清竹不苟言笑的神情，尤其是看到她身上那一袭象征着天家恩赐的华丽袄裙，叶梦阑便下意识地咬紧了满口银牙。
心中虽然有一千一万个不情愿，但在丫鬟的一再催促下，她还是不得不跪了下去，接过茶盏双手奉上：“请……少奶奶喝茶。”
柳清竹没有动。
叶梦阑捧着茶盏僵持了很久，双臂都有些发酸。却还是没有等到柳清竹的回应。
她很想把这一杯热茶泼到对方的脸上。但当着一众宾客的面，她还是不得不勉力维持她作为大家闺秀的仪容，端端正正地跪着，甚至将茶盏又往上托了托，高高地举过头顶。
柳清竹终于伸手接过那杯茶的时候，明显感觉到叶梦阑松了一口气。
她以为叶梦阑或许会低声威胁，或是开口谩骂，但是竟然没有。这让柳清竹微微讶异，同时心中的戒备又加深了一层。
“少奶奶？”身旁的丫鬟以为柳清竹失神，忙在她耳边低声提醒。
柳清竹知道此时正有无数的人伸长了脖子在看这边的热闹。为了不沦为众人的笑谈，她只得扯了扯嘴角，挂上淡淡的微笑：“你也算是求仁得仁了。我知你是京城有名的才女，大事上必定比我明白得多，我就不劝你什么了。盼你今后一切以夫主为重，让萧家以你为荣，而非以你为耻。”
叶梦阑终于忍不住抬起头，恶狠狠地瞪了柳清竹一眼。
但她眼睛里的剑刃似乎并没有太大的杀伤力，柳清竹在这样的“攻击”下，根本连眼皮都没有动一下。
叶梦阑只得挫败地低头躬身：“我记下了。”
柳清竹正打算叫她起身，萧潜却按住了她的手，示意她再等等。
叶梦阑早已跪得双腿发麻，她身旁的丫鬟急得团团转，却丝毫没有法子可想。
过了许久才听到叶梦阑从牙缝里挤出几个字：“多谢奶奶教训。我……婢妾记下了。”
柳清竹终于松了一口气，忙向红玉吩咐道：“还不快扶你家小姐起来！”
叶梦阑不待人扶，已经自己霍然站起身来，怨毒的目光毫不掩饰地盯着柳清竹，几乎要忍不住当场怒骂出声。
柳清竹露出一个无辜的笑容，在叶梦阑看来却是纯粹的挑衅。
“可以了吧？”叶梦阑冷哼一声，向喜婆怒道。
那喜婆双腿哆嗦了一下，却还是不怕死地道：“这个……不知道大少爷有没有嫡出的小少爷或者小小姐，如果有……那也是要敬茶的。”
“你……你们不要欺人太甚！”叶梦阑终于忍不住怒声斥道。
那喜婆的一副伶牙俐齿早不知丢在了哪里，见状只得苦着脸道：“天朝的规矩就是如此，老身……老身也没有办法的呀！您……既然知道是要做侧室的，您就委屈一下吧！”
这时倾墨早已经多事地把婉蓁带了过来。小姑娘缩在乳母的怀中，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着眼前的一切。
乳母在她耳边嘱咐了几句，便将小姑娘放在柳清竹下首的一张椅子上。
“娘，我们这是在做什么啊？”婉蓁双手托着腮，作出疑惑不解的样子，懵懂的神情看得周围的丫鬟们都忍不住放柔了脸色。
叶梦阑在红玉的搀扶下，咬着牙跪在了婉蓁面前的锦垫上。
婉蓁似乎吃了一惊，又转向柳清竹问道：“娘，这个大婶是谁？她为什么要下跪？是犯了错的奴婢吗？我要吩咐奴婢们打她吗？”
柳清竹忍住笑，柔声解释道：“她不是奴婢，以后你可以叫她‘叶姨娘’。她给你茶，你喝一口就是了，不用打她。”
“我不喝她的茶！万一她下毒怎么办？她长得就不像好人，还没有鹊儿姨娘好看呢！”小姑娘忽然双手乱甩，大声叫了起来。
叶梦阑手中的茶盏险些被她打翻，虽然手忙脚乱地护住了，却还是溅出了一部分茶水在手指上，吓得红玉忙用帕子帮她擦干，又仔细查看她的手是否有烫伤。
柳清竹还没想好该不该劝慰几句，婉蓁却已经大笑起来：“坏人，活该！”
“婉儿，别闹！”柳清竹低声呵斥，语气却只有淡淡的无奈，全无半分怒意。
叶梦阑忽然跪直了身子，重新接过茶盏来捧过头顶：“婢妾叶氏，侍奉小姐喝茶。”
“咯咯，婢妾，婢妾……你说话真有趣！”婉儿只当是丫鬟们想出了新的花样陪她游戏，很快就满意地笑了起来。
“请小姐喝茶。”叶梦阑咬着牙，又说了一遍。
婉蓁想起母亲的吩咐，乖巧地接过茶盏抿了一口：“好了，本小姐喝过茶了，接下来我们玩什么？你这个人虽然长得讨厌些，玩游戏的花样儿却不少，本小姐准你在跟前伺候了！”
柳清竹看着叶梦阑的脸色有暴风雨来临前的征兆，忙向女儿吩咐道：“婉儿，快请叶姨娘起身。”
“你起来吧！”婉蓁高傲地抬了抬手，神情活像骄傲的公主在吩咐她的奴婢。
叶梦阑在心里反复劝自己不要跟小孩子计较，却还是忍不住怒火噌噌地窜了上来。
红玉素来清楚自家小姐的性子，知道她忍到此刻已是极限，忙上前小心翼翼地将她搀起：“小姐……不，姨奶奶，茶已经敬完了，咱们下去歇一歇吧？”
“哼，这府里的人给了你什么好处不成，你这么帮着她们说话！”叶梦阑果然毫无悬念地把怒气发泄在了丫鬟的身上。
婉蓁眨眨眼睛，懵懂地向柳清竹问道：“娘，那个‘叶姨娘’好像很不高兴，是因为我没有给她赏赐吗？”
“不是——”
柳清竹还没来得及说完，婉蓁已从自己的发辫上解下一串晶莹剔透的水晶珠子递了过去：“你刚才陪本小姐玩游戏，本小姐很高兴，这个就赏给你了！”
“婉儿别闹！”柳清竹知道叶梦阑的性子高傲，怕她发怒，忙伸手想阻止女儿的“赏赐”。
但她还是低估了叶梦阑的怒气。
柳清竹的手还没来得及碰到珠子，叶梦阑已经劈手夺了过去，用尽全身力气狠狠地掷在地上：“你们把我叶梦阑当成什么人了？街上叫花子耍的猴子吗？”
水晶珠子在石台上碎成无数片，四散溅开。柳清竹只来得及站起身来，便已听到婉蓁的哭声：“娘，疼——”
“婉儿！”柳清竹顾不得理会忽然吓呆了的叶梦阑，慌忙起身将婉蓁抱了过来，却见小姑娘两只手死死地捂住眼睛，只隔了片刻，便有殷红的液体从指缝中间滴落下来。
