此话一出，众人大哗。
很快便有人大声问道：“我朝从无平妻之礼，嫡庶之别云泥分明，难道大太太要让萧兄冒天下之大不韪吗？”
另一人却阴阳怪气地道：“原来萧家的‘仁义’之名，竟是这样得来的！柳氏女子做尚书府小姐的时候，做的是萧大爷的正室，如今柳尚书一倒台，他的女儿自然也就不值钱了，萧家肯让她做一个偏房，八成还是看在她已经生了个女儿的份上呢！若非如此，谁知道柳氏这会儿是不是已经被打发到厨房当烧火丫头去了！”
这番话跟大多数人的猜测不约而同，当下便有不少人跟着唏嘘起来。
大太太的心中本来确实是这样想的，但被人当众用这样的语气说出来，她还是难免恼羞成怒，忽然拍桌厉声道：“柳氏行为不端、败坏门风，我儿已将其休弃，如今另娶叶氏为正妻，有何不可？”
“妙极妙极，这一来可就完美无缺了！”云长安拍着巴掌大笑起来。
大太太横了他一眼，冷哼一声静等众人的反应。
萧潜缓缓站起身来，走到高台正中，平静地道：“柳氏无过，儿子未曾休妻。太太敢是记错了？”
大太太未料到萧潜竟当面顶撞，脸色在青红之间转换了好几次，才咬着牙道：“你……这个女人目无尊长，不事舅姑，多年无子，阴狠善妒，如何称得上‘无过’？你说你未曾休妻，便趁此时赏她一纸休书，又有何妨？”
“太太似乎忘记了，您曾答应过儿子什么。”萧潜并没有被她冷厉的语气吓住，反而好整以暇地袖起了双手。
“你真的为了这个贱女人，连父母都不要了不成？”大太太厉声喝道。
“儿子不敢，请太太信守承诺。”萧潜淡淡地道。
叶青云忽然轻咳了一声，大太太斜着眼睛看了他一眼，脸上露出了急怒的神情。柳清竹冷眼看着二人的举动，想起老太太的猜测，忍不住加倍留心，浑然忘了自己正面临着被休弃的命运。
云长安贱兮兮地笑道：“萧兄，令堂大人答应了你什么啊？难不成今儿这场婚礼，竟也是一场交易？”
萧潜向柳清竹的方向深深地看了一眼，平静地道：“柳氏无罪之身，因萧家之故受尽磨难，至今不能得舅姑之欢，非彼之过。二老若强令萧潜休妻——”
“潜儿，你疯了不成？”国公爷上前跨出一步，恼怒地向萧潜斥道。
萧潜忽然就地跪下，一字一顿地道：“大人若责令儿子休妻，儿子宁可无后，此生终不再娶一名妻妾。”
“你……孽障！”国公爷气得满脸的胡子都发抖起来。
柳清竹不知何时已站起身来，震惊地看着萧潜挺直的脊背，久久无法回神。
她一直都不懂他。
她曾经伤心过他的懦弱，怨恨过他的冷漠，厌倦过他的疑虑，也……习惯了他的疏淡。
她以为经过了这么多的事，他与她之间，多多少少都会生出一些芥蒂，便是可以终生厮守，也再难以亲密无间。
可是今日的他，却当着这么多宾客的面替她陈情，替她辩白，向她郑重许下一生一世的承诺。
为什么？
他难道便不知，他说这样的话会有多大的风险吗？
过了今日，他的信任也许会传遍京城，那些谣言也许会有所止歇，她也许会成为京城里女子羡慕的对象……可是另外一种可能，他有没有想过？
毕竟宾客中大多是与叶家有来往的，万一今日的争执被人夸大其词，他会不会落一个不义不孝的罪名？
也许他只是要发泄心中多年的怨愤，可他是不是知道大太太其人阴毒可怕之处？万一今日当真得罪了那个女人，以后会不会……
想到种种可能，柳清竹浑身如坠冰窖。
不知过了多久，一片静默之中，终于陆续有人回神，一个个伸长了脖子摆出看好戏的姿态，却再也没有人随意开口议论。
谁都知道，人家自己家里人争执，他们在这里看着已是万分不该，苦于不能遁地而逃，也只得装聋作哑一次了。
萧潜郑重地道：“请父亲成全。”
国公爷忽地长叹一声，神情颓败，不像个位高权重的朝廷大员，倒像一个寻常的垂暮老人。
柳清竹虽对这位长辈印象十分模糊，此时却也不由得跟着伤感起来。
又过了许久，大太太也长舒了一口气，脸色比刚才缓和了许多。
柳清竹听到她低声道：“果然是儿子大了，由不得爹娘。也罢，你起来吧！”
萧潜缓缓起身，脊背始终挺直，始终不曾露出乞怜的神色。
大太太似乎想走上前来安抚，但看到萧潜冷淡的神色之后，她迟疑了一下，在远处站定，叹道：“你既坚持如此，做父母的也不好多说什么。只是你要记着为长房开枝散叶的使命，不可事事由着自己的性子来。”
她既然摆出了“慈母”的姿态，萧潜也只得放软了语气，低头道：“儿子知道。”
大太太向叶梦阑看了一眼之后，语气又不由得带上了几分埋怨：“你说柳氏无过……叶家丫头岂不更加无辜？你今日如此折辱她，实在是有些过了！”
萧潜闻言立刻退后一步，冷声道：“太太这话错了！儿子无意折辱叶家小姐，只是为我两家趋利避害而已！萧家若许叶氏着大红喜服、以正妻之礼进门，如何能压得下纷纷人言？婚礼逾制便是视天朝礼制如无物，无视礼制便是渺视天朝、其心可诛！那些言官们一向危言耸听，他们可不会体谅太太偏爱叶氏的一点私心！”
大太太的脸上红一阵白一阵，明明气得恨不能推桌子摔盘子，却偏偏要维持着端庄的形象，也真真是难为她了。
柳清竹正悬着心，不知此事该如何了局，却听见叶青云叹了一声道：“今日之事，是我叶家失误在先，怨不得贤婿你……先前有失公允之处，还望贤婿容囿。”
萧潜闻言躬身行礼，叶青云还没来得及露出笑容，却又听他硬邦邦地道：“这‘贤婿’二字，也请叶大人莫要再提起。萧潜的正妻只有一人，岳翁自然也只有一人。这声‘贤婿’若被有心人谣传出去，也毕竟于大人官声有碍。大人若不弃，唤一声‘潜儿’便可。”
叶青云的脸上青筋乱跳，似乎下一刻便会暴怒，但他竟然最终还是忍下了。柳清竹听到他咬牙切齿地道：“你……好，好！是老夫疏忽了！这个也依你！”
“多谢大人。”萧潜面色少和，对对方的怒气似乎浑然不觉。
叶青云冷哼一声，袍袖一挥，径自回原处坐下。
大太太见状也不由得松一口气，搀着国公爷一起坐回原处。
那个先前被吓得跪地不起的喜婆，早已在小丫头的搀扶下战战兢兢地站了起来。这会儿身后的小丫头又向她使眼色，叫她开口说话，把她吓得差点没趴在地上求饶：“我的小姑奶奶，您这两边老虎和狮子对阵，死的是中间的土耗子啊！老身我……我实在是不敢再开口了！”
那丫头见状也没了主意，急得不知如何是好。这时倾墨从后面溜过来，在二人身旁低低地说了几句什么，那喜婆眼睛瞪得铜铃一般大，在倾墨的再三保证下，才犹疑不定地点了点头。
于是在高台上出现了长时间的沉默之后，那喜婆才哆嗦着双腿站了出来：“请新娘敬茶！”
叶梦阑浑身一颤，几乎要忍不住怒喝出声，身旁的丫鬟忙死死地攥住了她的手腕。
过了许久，叶梦阑似乎舒了一口气，至少在外面看上去，她已渐渐平静下来。
不知何时已有两个小丫鬟捧了茶盘上来，凑到叶梦阑身旁低声催促。叶梦阑低下头向身旁的小丫鬟说了几句什么，那小丫鬟急向萧潜打眼色，似乎是要叫他过来先揭盖头。
萧潜早已回到柳清竹身旁坐下，竟对叶梦阑那边的动静视而不见。
眼见二人之间又僵持起来，喜婆只得按照倾墨的吩咐，咬牙壮着胆子笑道：“侧室进门，哪有劳动夫主来揭盖头的道理？红玉姑娘替您家小姐把罩头红揭了吧！”
被称为“红玉姑娘”的那个小丫头恶狠狠地瞪了喜婆一眼，又侧着身子跟叶梦阑低语了很久，却始终不敢伸手揭下那块绣工精美的红色喜帕。
最后叶梦阑似乎着了恼，忽然抬起手来，“唰”地一声将盖头揭下，狠狠掷在地上。
柳清竹至此方见到了今日叶梦阑的妆容。只见她按着时下的规矩，两颊上打了厚厚的腮红，唇上也涂了艳红的胭脂，眉眼都画得格外精致，与平日偏向清丽素雅的装扮不同，倒是此时的妆容似乎更与她的性情相称一些。
下方离得远一些的宾客未必能看清叶梦阑的面容，但那头上一丝不苟的富贵牡丹髻和其上端端正正插着的六支金钗，却是让人想注意不到都难。
“叶大小姐这发式和装扮，似乎也有些不合规矩啊！”人群中有人忍不住惊叹道。
就连在大事上一向不肯多话的倾墨也忍不住低声抱怨道：“还真是只有咱们不敢想的，没有她不敢做的！这六支金钗的牡丹髻，至少是二品诰命才能戴的吧？她就真不怕……上面降下罪来吃不了兜着走？”
“便是要跟我争斗，也不该拿全家人的性命前程来玩，叶小姐这一次，做得实在是过分了。”柳清竹不禁轻叹一声，下意识地往人群中看去。
希望今日没有多嘴多舌的人到皇帝那里去嚼舌根子，否则只怕……
