“你说……做假账？”
柳清竹吓了一跳，不可置信地盯着眼前这个一向循规蹈矩的小丫头。
初荷的脸色微微有些苍白，眼睛却亮得吓人：“也不能算是做假账，不过是在底下人支银子的时候沾一沾手罢了！府中历任当家，其实多多少少都会在账上做一些手脚，咱们又何必泥古不化？要知道水至清则无鱼，何况便是清水衙门，也没有个倒往里面贴钱的道理啊！”
“这样……不妥吧？万一被查出来，咱们这一房可就完了！”芸香早吓白了脸，捂着胸口过了半晌才找回自己的声音。
见柳清竹也是一脸不以为然，初荷试探着走过来，扯扯她的衣袖，低声道：“奴婢是一片赤诚为了奶奶打算……您想想看，太太巴不得咱们穷得揭不开锅，咱们这会儿忽然拿出五千两银子的私房来，在她眼中难道便不是过错？依着太太的性子，她不把咱们这儿搜刮一空才怪！”
柳清竹沉吟许久才叹道：“你说的也有理，但咱们不能为了区区五千两铤而走险，这个代价，咱们承受不起。”
“事情其实也没有那么坏！”初荷的脸上忽然漾起奇怪的笑意：“奶奶，您只看到这件事是太太在给您为难，怎么就不想想，这也许是太太有意试探您的忠心呢？依奴婢看，咱们不但该从账上挪出银子来给她，更该明明白白地说清楚这银子是怎么来的！这不是授人以柄，而是向太太证明，咱们为了她的差事，不惜冒任何风险！只有这样她才会真正把咱们当成自己的人！您难道就不曾想过，太太不喜欢您，或许不是因为偏见，而是因为您素日太过完美，让她寻不到任何把柄，来表现她作为长辈的优越……”
“初荷，你疯了吗？今儿这主意、这番话，都是谁教你的？”新蕊忽然冲过来，将初荷从柳清竹的身旁推开，厉声喝问道。
初荷咬紧了嘴唇，侧过脸避开她的目光，须臾才笑道：“这些话都是我素日自己心里想的，只不敢说出来罢了。今儿看着奶奶为难，我才不怕死说了出来。姐姐若是怀疑我别有用心，初荷也无话可说。”
柳清竹素喜初荷天真烂漫，从不知她心中竟藏得下这样多的思考。但这会儿细细观察，却也看不出作伪的痕迹，她只得沉吟道：“不计一切向太太示好，虽然有违我的本性，却也不失为一条生存之道。只是过了太太那一关，老太太那里又当如何？二房三房那里又当如何？若是惹出了事，上面查起来，太太难道便不会舍车保帅？”
初荷一反平日恭顺谦卑的模样，胸有成竹地昂首笑道：“奶奶这话错了，咱们从来都不是可以随意舍弃的‘车’，咱们是长房的命根子，是太太身边不可或缺的大将！您想想看，二少爷年幼，要娶亲少说也要等上五六年，二房三房的大少爷却必定会在近两年里成家立业……太太身边能用的人只有咱们，她又岂有自断臂膀的道理？奴婢敢以性命担保，只要咱们跟太太站在一条船上，太太必定会保咱们周全！”
“你简直疯了！天真、愚昧、不可理喻！”新蕊给出了这样的评价。
柳清竹深吸一口气，看向沉默不语的鹊儿：“你说呢？”
鹊儿的眼睛闪了闪，半晌才低下头道：“初荷的办法不甚稳妥，但……似乎也不无道理……”
这个答案，比初荷迥异寻常的计策更让柳清竹感到意外。
看着眼前神态各异的几个女孩子，柳清竹心下禁有些发慌：屋子里的这些丫头， 一向是跟着她低眉顺眼惯了的，如今拿到府中的对牌才几天，为什么立刻就变了样？难道当真是“一朝权在手，便把令来行”吗？可是在她看来，这样莽撞的变化，无异于自寻死路！
鹊儿鉴貌辨色，已猜到她心中所想：“奶奶性情刚正，必不肯走这样的旁门左道，宁可咱们辛苦些罢了！芸香，你去查查咱们的私账，看能挪出多少银子来，若是不够用，再看看库房里有没有什么用不到的东西，交给阿宏到当铺里去变卖一些……”
见芸香点头应下，柳清竹欣慰地松了一口气，忽然又道：“不，阿宏不行，此事还是交给倾墨去办！”
