柳清竹至此才明白她的用意，只得含笑道：“初荷说得对。太太既有这笔开支，不管账上有没有记下，都没有让太太吃这个暗亏的道理。明儿我仔细查点一下，尽快挪出银子来补了太太的亏空就是。可笑我刚接过差事来，竟不知府中有这许多艰难处，做晚辈的不能替太太分忧，真真是我的不是了。”
珠儿闻言满脸喜色，忙起身道谢：“如此便是少奶奶对奴婢们的恩典了！虽说太太不会把那点银子放在眼里，可是手头猛然间少了使费，做奴才的难免缚手缚脚，少奶奶可别笑话我们小气才是！既然奶奶心里有了主意，奴婢就不打搅奶奶了，毕竟这一大家子的事，都指着您一个人操劳呢！”
初荷殷勤地送了珠儿出去，半晌才回转来，进门时随手一挥，摔得棉布帘子啪啪响。
“好端端的，怎么这么大的火气！谁抢了你的热馒头吃不成？”柳清竹揉了揉发痛的额角，明知故问。
初荷的眼圈霎时就红了：“太太简直欺人太甚了！奶奶刚接下了差事，她不说扶持一下后辈，反倒冷不丁地丢下这么一个难题过来！说什么修园子的使费——园子里的事情，连添一棵草一片瓦都会记账，若真是花了五千两银子，怎么可能连个名目也没有！这分明是她自己挪用了银钱，要叫奶奶来替她补这个亏空呢！”
柳清竹缓缓闭上眼睛，苦笑道：“太太的性子，蚊子腹内也要刮出二两脂油来，咱们又不是不知道。她既然开了这个口，咱们就绝无可能推得掉，又能有什么法子？明儿我叫人挪一下，尽快补了给她就是。”
“补给她什么？太太给咱们使绊子了？”
只听门外一阵佩环叮咚，鹊儿风风火火地掀帘子闯了进来。
柳清竹下意识地抬起头，只见那丫头今儿穿了一身月白色襦裙，外面罩了件淡粉色绣折枝花样的夹衣，头上梳了个油光水滑的牡丹髻，随意插了两根银钗，粉面含春，显得既素雅又大方，她竟不禁看得怔了。
鹊儿被她盯得有些赧然，下意识地拢了拢鬓角，却不知该说些什么。
柳清竹忽然忘了刚才的话题，只得没话找话地问道：“爷出门了？”
鹊儿的双颊微红，低了头轻声应道：“是。天一亮就出去了，说是今儿要当差呢。”
柳清竹点了点头，笑道：“本来你是新媳妇，该让你歇几天的，可是我这个做主子的无能，你便少不得要加倍辛苦。这会儿还有一件伤脑筋的事，你来帮我参详参详。”
鹊儿红着脸笑道：“我和新蕊刚才从账房那里回来，恰看见珠儿从咱们这里出去。可是太太给咱们出难题了？”
柳清竹点了点头，不说银子的事，先问：“你们去账房做什么？难不成是找那个老家伙打架去不成？”
鹊儿冷笑道：“没打架，可也差不多了！昨儿看了胡婆子的那副嘴脸，我就知道有人故意给咱们为难，所以跟新蕊合计着到账房去查账。那梁葫芦果然百般推脱，不给我们看账本子不说，问他什么都是一问三不知，气得咱俩人差点没给他掀了桌子！”
“后来呢？”柳清竹紧皱了眉头，发觉事情比她想象的还要难办。
“后来？哼，后来我们两个把他骂了个狗血淋头，他就没脾气了！这不，这两年的账目都叫我们给搬了过来！”新蕊哈哈大笑着掀开了帘子，外面便走进来两个小厮，一人捧着一尺多高的一叠账册。
柳清竹又是惊讶又是好笑，忍不住伸出一根手指戳在鹊儿的额头上：“你这丫头，真为了这个跟人吵架去啊？你可要小心将来变成悍妇了！”
“只要能给奶奶分忧，变成悍妇又何妨？”鹊儿丝毫没觉得有什么不妥。
柳清竹随手从最上面取过一本册子来，正是最近两个月的账目。她细细翻看一遍，果然不见有大太太说的那笔支出。
鹊儿在旁急道：“可是有什么不对？”
柳清竹冷笑道：“便有什么不对，也不会叫咱们看出来，年底自有人会查这些账。只是大太太那里，这无中生有的一笔款项，咱们却只得吃一个哑巴亏罢了！”
方才柳清竹看册子的时候，初荷已低声把大太太的事情说给了鹊儿和新蕊知道。此时鹊儿沉吟了一下才试探着问：“依奶奶的主意，大太太那里怎么打发？”
“还能怎么打发？账上的银钱一分一毫也不能乱动的，只好咱们自己变出银子来给她就是了！”柳清竹随手将账册扔到了桌上。
新蕊忍不住低声骂道：“好个良心喂了狗的老货！她急着从奶奶手里刮出银子来，好给她自己买棺材么？”
鹊儿迟疑道：“五千两银子，咱们变卖一下，未必拿不出来，只是以后呢？她得了这个甜头，谁知以后还会不会故技重施？这可是个填不满的无底洞啊！”
芸香不以为然地道：“咱们告诉老太太去啊！我就不信，她那番鬼话，连咱们都骗不了，还能瞒过老太太去？”
初荷先前低着头沉吟了许久，这会儿忽然咬牙道：“不能告诉老太太！奶奶刚刚接管家务，若是第一件事便告到老太太那里去，必定会落个庸碌无能的名声，何况又违了孝道，老太太必定不喜……可是咱们又万万没有自己掏腰包的道理，依我看，咱们不如从账上做些文章，慢慢地把这笔钱凑出来就是了！”
