进入至順九年春，大元朝廷尽管遇到了内外危机，好在宁宗已经逐渐成年。性格尽管依旧懦弱，没有什么主见，但是能力上有所提高。加上申通身体好了起来，进一步加强了军事掌控，大敌当前之下朝堂内争也少了很多。如此局面一直持续了四五个年头，直到齐王完全恢复正常，重新回到京师主持朝政为止。
“大都督，也先求见！”小六子步入大都督府，亲自领来了刚被释放的也先帖木儿。
经过一番密谈，也先帖木儿感激涕零地出了大都督府，陪伴新任江淮总督小六子，带领几支火枪营、炮营、其他重装部队，并押解一支庞大的运输队伍迅速开拔，去了淮水流域，兄长脱脱的大营。不久之后，前线总指挥脱脱回到京师，因为无功而返被降职为参政，具体负责道路建设、工程水利、农业生产等，也算保全了政治生命。
“报告大帅，外面来了一个和尚，说是与您有亲戚，非要见您呢！”一名卫兵进了朱八的帅府，没等朱八答复，身后一名魁梧的青年和尚出现在帅府门内，顿时让只把恼怒起来，正要喊人，那和尚指着惊怒的朱八说道：“你是重八？让他们都退出去，我有话说！”
“你！”朱八更闹心：这秃驴，好大的派头，即便是宋王都对自己低三下气的，你算哪根葱，竟然对本帅指手画脚的？但是静下来看着对方，似乎有些眼熟。再加上对方进门就喊出了自己乳名，脑子也短时内乱了起来。挥手赶走了卫兵，朱八跳下主座，向前走了几步，仔细打量着这个多少有些肥胖的魁梧和尚，不确定地问道：“你认识我？”
“混下子，我是你三哥，朱三戒，奥，是朱三六！”和尚既有生气，也带着浓浓亲情低声说道。
“三个，你真是三哥？”朱八眼睛一下子亮了起来，自此打量一番对方，急忙拉着朱三戒坐到了主座上，手忙脚乱就要倒水，同时对着门外喊道：“快去通知火头，给本帅整一顿上好酒菜，要快！”
“饭菜就免了，你先坐下！”朱三戒依旧板着脸说道：“你现在可是风光无限啊，这手下兵强马壮的，能够呼风唤雨了！我问你，你的师父是谁？又是什么身份？”
“这！三个，咱兄弟多年未见，先不说别的，吃完饭再说话好吗？”朱八带着乞求的语气说道。
饭菜很快上来了，朱三戒依旧无动于衷，双眼逼视着自己兄弟，等待他的回答。朱八无奈，只好说道：“不怕告诉三哥，我师父就是当今亲王齐王爷。但是，据说他老人家已经失踪很久，而且这朝廷也太不像话，竟然开河、变钞、修路，根本不顾百姓死活，因此导致了官逼民反。你看看这江淮之间，哪里还有一块净土？无数仁人义士都是顺应天意民心揭竿而起，如此下去，估计这蒙古政权不会长久了！”
“说得好！”宋王突然从后门走了进来，一声叫好让朱三戒讶然而起；朱八恼火异常。心里话：你个老小子，咱家兄弟正在话家常呢，你他妈的跑过来掺和啥？但是没等他发火，外面亲兵报告，说是门外来了一位儒士，说是大帅曾经派人去延请的什么刘居士。
“嘿嘿，有意思！”朱八心中暗想，嘴上急忙说：“快快有请！”自己赶紧站起来向门外迎了过去。大老远就看到一位青春洒脱的青年跨进了大院，盯着他仔细地打量一番，直到朱八开口问候才拱手施礼，口称：“大王别来无恙啊，学生刘基前来投效，还请接纳！”
等进了大堂，三个人都是愣了，那宋王和朱三戒不自觉地手指刘伯温，吐出一个字：“你！”就没了下文。
“你们认识？”朱八好奇地说：“太好了，大家都请坐，咱们边吃表聊如何？”
“哼，与狼为伍，与肘为虐，告辞了！”朱三戒蹭一下子站起身来，甩着袖子出了大堂，真让其他三人感到有些尴尬。所谓道不同不与为伍，三人虽然有两个年纪尚幼，但是这阅历和智力都是上乘，目送朱三戒出门，也没话好说，一会之后，朱八作为主人，压下与自家兄长反目的不快，马上招呼其他两个大神，坐下来就大吃大喝起来，一直天色昏暗，还是谈得热火朝天，尤其是刘伯温，面对朱八不耻下问侃侃而谈，一系列让朱八赞同甚至佩服的高论提了出来，即便是经验老道的宋王都心下佩服，直呼奇才。
“大帅，现在虽然占了大城集庆，貌似实力得到比较大扩张，但是就周边局势并不是很妙。”刘伯温说道：“且不说朝廷和地方大军环伺；即便是义军也是各自为政，一盘散沙，而且互相互攻讦，内耗不断。因此就政治策略而言，应该内结诸侯，抚恤民众，加强联合，扩大力量；外部则宣示自己政治主张，揭露暴元，举贤任能。军事上当务之急是以攻代守，占据周边要冲，保证核心安全和势力不断扩张。经济上应该大力倡导农生，保证军队供给的前提下，使辖区内民生得到改善。”
“外交上应该择取同情支持义军的势力，屈以结交，晓之以理，析之以大势；同时联络外来力量为我所用。还要扩展贸易，以此补充军粮和武器装备不足。。。。。。”
所谓内讧胜于外忧。那刘福通本来是韩山童信徒之一，论学识智谋远不及杜遵道、盛文郁、罗文素诸公，但是有两个优势：财大气粗，武功高强，手下笼络了不少侠胆义士。而且不仅自己先是任命为平章，掌管了军事，其弟刘六更是掌握了大宋枢密院。因此当杜遵道被推举为丞相，宋王依赖有加，刘平章深感嫉妒，就找了几口派自己亲信部属直接将丞相杜遵道击杀，兄弟战友情谊置之脑后，并以此威逼，夺取了丞相职权，表面上可是风光一时。
话说这杜遵道可是有名的文人，曾经进过国子监，出任过大元朝枢密院可谓少有的才俊，影响力自然很大，结果被自己兄弟加部下活活打死，能不让人寒心。可巧，刘福通与宋王密议，决定兴师北伐，另一位丞相盛文郁、平章罗文素、将军王显忠、韩咬儿见机行事，纷纷请命帅偏师北伐，名义上信誓旦旦，英勇了得，实际上是想掌握一支军事力量，避开这是非之地。说白了就是明哲保身。但是刘丞相和宋王却大加赞赏，自我感觉不错。殊不知，这些人北伐之后西路军跑到了陕甘宁，东路军避到了山东，没一个将领兄弟再打回自己老家勤王，这是后话。
义军兴起之后，兄弟反目、将帅攻杀的可不仅仅大宋一路人马，前有郭子兴兄弟相残，结果让朱八占了便宜；徐寿辉的命运也好不到哪里，好不容易打下了数省江山，拥兵百万之众，并且当上了“天完皇帝”，结果被部下权臣大将几番谋害，最后被陈友谅所害，也是一个兄弟反目的结局，真让人感到可惜可叹。
这徐寿辉是罗田人，商贩出身。人长得魁梧英姿，相貌堂堂不说，还有侠肝义胆，见义勇为的秉性，因此在大别山区享有很高的民众威望。当北面的韩山童等人起义的时候，他感到时机成熟，马上联络了铁匠邹普胜等人，在大别山主峰天堂寨揭竿而起，也称红巾军。首义之后，马上进兵罗田县，一举攻破县城，声震四乡八里，民众多来投效，又迅速打下了圻州和黄州。打败前来镇压的威顺王宽撒不花，在圻水建都城，称帝。接下来设置了元帅府、枢密院、中书省，任命邹普胜为太师，倪文俊为领军元帅。
