同样死里逃生的脱脱，在买江等人保护之下，终于追上了本来自己带出来的几十万大军，让他愤恨的是，此时的大军却是伤亡累累，逃散数万。剩余的二十万大军也是丢盔卸甲，一路奔逃下来，临近了徐州城下。
“开城门，快，钦差大人回来了！”城下一阵大喊，一队骑兵护卫着几个衣衫不整的官员逃到了护城河内，接近了南城门。
城门开了，但是让钦差大人震惊的是，迎接他们的却是几列威武的将士，高头大马和刀枪。
“拿下！”脱脱挥手喊道。
话说郭子兴死里逃生之后，最初几天可是对朱八信任有加，不仅给他升官，出任了大帅亲卫营将军，而且还将自己的义女马氏许配给他。每当遇到大事，总是让他与闻，并喜欢和他交流。的那是时间久了，生性多疑，耳朵软的郭大帅就变了样，往往做出一些不可理喻的事情。
说起来，自从年少，郭子兴就喜好结交朋友，性格很是豪爽。但是最大缺点就是过于耿直，听不进不同意见，换句话说就是一根筋，喜欢恭维好大喜功，自以为是。正是抓住了他的这个弱点，有些人，包裹孙大帅等人就拍他马屁，恭维他，让他不知东西南北，多次吃亏打了败仗，郁闷之下，只好退守濠州闭门不出，有时候生闷气，有时候却重拾早年跟随父亲学来的占卜算卦以作消遣。
“大帅，这样下去可不行，那几位可是称王称霸起来，咱家的军队都要散了！”朱八劝说道。
元军围了濠州，郭子兴打起精神开始与其他大帅共同抵抗，五个月后元军退却，内部矛盾尖锐起来。加上比较有心机而且相对顾大局的彭大战死，赵均用吞并了彭大原来多数部下，逐渐独大并专横起来，强令郭子兴所部进攻泗州等城镇，借此机会，朱八建议不再回去，独立经营，但是郭大帅却不予理会。无奈之下，只好找了借口，自己带领一部分部队攻占了滁州并以此为据点，逐渐发展了自己的部队，很快达到了三万多，有了与其他军阀抗衡的资本。
回到濠州的郭子兴自然不受待见，逐渐被称王的赵均用削夺兵权，而且试图找借口加害。得知内情，朱八马上派人找上门去警告说：当年你落难时，郭公可是大仁大义容纳了你，而且忠心扶持你，这才有了大王的今天；假若害了郭公，你将失去官兵之心。又收买赵均用左右亲信从中斡旋，终于保全了郭子兴，解脱之后，郭子兴马上带领自己亲信部队于是率领他的部队靠近了驻扎滁阳的朱八。局势稳定，郭子兴旧病复发，将朱元璋左右智勇将领全部调到自己部下，慢慢削弱和孤立了朱八，朱八依旧坚持尽忠尽孝，并通过爱妻马氏不断说好话，送礼物，这才得以保全了自己。
当朱八拿下和州，孙德崖前来求助，朱八接纳了对方，结果遭到郭子兴猜忌，马上带兵赶到了和州，孙德崖在慌忙撤退中被郭子兴所部拦截，简短冲突后被对方逃走，大部兵力被朱八、徐达等人收纳。因为没能除掉总是祸害自己的孙德崖，郭大帅总是闷闷不乐，不久就抑郁成疾，加上脾气暴躁，很快病故，朱八就此接管了郭之大部兵马，一时之间有了与其他军阀争强的资格。
接手之后，朱八真正放开了手脚，严格按照新军规程编制和训练军队，剔除老弱，善待民众，势力迅速膨胀起来。为了取得其他势力支持和打出自己名号，以江北为根基的朱八所部一面避免与其他义军队伍冲突，同时躲在后面养精蓄锐。又派出联络人员到各部交好，收留了大量散兵游勇，编入正轨队列严格训练。不到年底，队伍扩张几近十万，又招揽各路人才：除了名将徐达、常遇春、李文忠、付友德、汤和、邓禹等人，还招揽了辞职返回故里的名士，曾经的工部侍郎刘伯温，真可谓如鱼得水，迅速拿下了江南大城，要地集庆府，朝廷大震。
“这小子疯了！”已经复职的申通，看着前线传来的快报，犹豫不定的转了几个圈子，直到感觉疲累才坐了下来。
“让朱三戒过去探探虚实再说！”老乞丐俨然成了大将军，收敛了玩世不恭之后，还真让一家人不太习惯，但是资历在，机灵头脑在，加上见多识广，武功高超，还真的让人更加信服和敬佩起来，即便是专门和他作对逗乐的老痴儿，也转了目标，找到了买江等人头上。
与躲在后面的朱八不同，首当其冲的徐寿辉、刘福通、芝麻李、孟海马、张士诚等人可就没那么幸运了，被脱脱、李思齐、察罕帖木儿打得节节败退，丢城失地，一路溃散。甚至有人竟然主动靠向了朱八。
“你是朱大帅？”看着帅府之内，端坐太师椅上的少年郎，宋王一下子愣了，直勾勾盯着主座上的少年朱八，不可置信地问道。
“来使大胆，竟然质疑咱家主人吗？”下首一位面貌清癯、颧骨稍高、身材颀长、浑身充满爆发力的少年将领呵斥道。
“咳咳，本王失礼了，请大帅原谅！”宋王抱拳施礼，嘴里自称宋王，态度却又谦卑地说道：“此次本王南巡，听说朱大帅智勇双全，特来洽谈联手抗敌事宜，不知大帅有何抉择，还请指教！”
“赐座！”朱八既然听对方报出家门，也不好托大，站起身来摆手示意对方坐到客座，然后习惯性（模仿成自然）转了几圈，突然抬起头来，对着宋王说道：“贵部经过颍州一战，还剩多少兵马？”
“这，如果不算两路北伐的偏师，刘元帅主力雄狮十万有余！”宋王稳稳答道：“当然，如今天下民心所向，大军所到之处，纷纷投军，如果放手征召，不出旬日，又是十万雄兵。”
“十万？”朱八盯着对方，一字一句说道：“半数而已！放手征召？你们拿什么养活二十万人？”
“嘿嘿，不瞒大帅说，因为连日作战，刘大帅所部的确供应不及，因此向本王告急，这不恰逢大帅拿下了苏浙富庶之地，就冒昧上门，请大帅看在同为反元义军的份上，给我们，奥徐大帅所部提供一些粮草兵器补给，请了！”
“哈哈，要粮草？没门！”另一位身长七尺，举止洒脱沉稳的官员的这呵呵说道：“我军兵力扩充迅猛，来降来附者众多，几乎达到了日均千人，正愁缺乏补给，哪里有余粮供给友军？”
“请问这位将军是？”宋王转了话题，谨慎问道。
“朱大帅帐前偏将汤和是也！”汤和将军不卑不亢的回道。
“报，丞相，又有几十个逃兵投奔东面滁州去了！”一名小将跑到刘丞相行帐之中报告道。
“唉，局势不妙，军心不稳啊！”刘丞相低叹一声，然后说道：“去，召集众将来中军营帐议事！”
