秦老爷跟女儿谈妥条件，心头闪过一丝内疚，和颜悦色带点讨好地道：“娥儿，你提的都是为你娘，你自己还有什么要求？”
月娥收回目光，回归现实，“离进京有段日子，女儿想要父亲替我打听简王府的情况，越细越好，另外，还有一同上路的几个女子的喜好、家境，一切能知道的，尽量详尽。”
月娥顿了下，又道：“跟我的人我自己挑选，现银带多了不方便，大额换成银票。”
秦老爷眯眼，重新打量女儿，这话出自一个十四岁姑娘之口，思路清晰，即便他都未见得想得这么周全，一个女子只有美貌，没有智慧，是悲哀，月娥是美貌与智慧兼具。
月娥继续说，“我走后，府州县官员若有亲近秦家，父亲当低调做人，比从前更加小心谨慎，父亲知道一入侯门深似海，打击对手历来手段无所不至，让人拿住把柄，我落难，秦氏一门都跟着遭殃，这些父亲切记。”
秦老爷忽觉得颈后生风，脚底下窜出一股冷意，看起来，女儿比自己想得深多了，点头答应，把女儿的话在心里记牢。
“娥儿，还有什么要说的？”秦老爷对女儿从心里认可，态度也由强硬转为欣赏。
“我父女谈的条件，空口无凭，父亲写个东西，我父女二人各自收好，以此为据。”
秦老爷嘴张了张，月娥疏淡地一笑，“我二人亲生父女不假，可今儿谈的是交易，既然双方没有异议，还是先小人后君子。”
秦老爷抱愧，脸通红，女儿眼底那一抹不屑，他焉能觉察不出来，被自己女儿蔑视，他既气恼又羞愧。
月娥从父亲书房出来，步履沉重，前路未卜，进王府，做王爷侍妾，比奴婢好不了多少，也许还不如为奴为婢，为奴或许将来还有放出去的一日，王府是囚笼，争风吃醋，阴谋暗算，想寿终正寝都难，忍辱负重，那样的日子想想都觉心凉。
云珠替主子抱屈，抱怨：“老爷是姑娘的亲生父亲，为一己私欲，把女儿推入火坑，姑娘就不该答应老爷，老爷心狠，太太是疼姑娘的，姑娘何不找太太做主。”
月娥苦笑，摇摇头，“你还不了解老爷的脾气，但看今儿老爷的态度，对陶氏一点都不顾惜，就知道老爷的心有多硬，答不答应，由不得我，也由不得太太。”
云珠低头，不说话，半晌又道：“姑娘怎么跟太太说？”
月娥重重叹气，“父亲把这事推给我，端的是精于算计，不愧是商人。”月娥嘴角一丝嘲讽，卖女求荣，还要女儿千肯万肯，妻子面前充好人。
“太太是宁肯把姑娘嫁赵伯章那行子，也不肯让姑娘与人做小，这事姑娘可怎样开口。”云珠担忧。
“两种结果，都不是我所愿。”说话功夫，二人就走到花园月洞门，月娥长嘘一口气，“走，我们去花园走走，也许这次离开，就再也看不到了。”
说得云珠鼻子有点发酸，二人在花园小径上慢慢走，月娥思考如何对母亲说，把伤害减小到最低。
秦老爷答应女儿的话，倒是没食言，他措辞隐晦地把要陶氏母子搬出去，降为妾室的想法一经说出，陶氏愣怔那么一瞬间，立刻爆发，她拔去头钗，披散头发，一屁股坐地上，嚎啕大哭，“老爷怎么这样狠心，你不念妾侍候你这些年，也该念在三个儿女是你亲生骨肉，妾身做小、做奴婢做丫鬟都认了，可三个儿女怎么办，老爷狠心让他们变成庶出。”
陶氏越说越激动，趴着跪爬到秦老爷脚下，扯住秦老爷袍子，仰脸哭泣央求，“老爷，是妾身不好，妾身不该跟姐姐争，妾身不要名分，又或者老爷把我休了，只要老爷答应把三个儿女记在太太名下，做嫡出子女，要妾做奴做婢，侍候太太，妾身都愿意，求求老爷可怜几个孩子。”
秦老爷闭眼，心里大有不忍，陶氏毕竟是他喜欢了许多年，就是如今也是他心上的人，季氏只不过因为是正室，又温顺贤惠，要说喜欢，他还是喜欢陶氏多一些，可女儿月娥提出的条件，也不算很过分，一山不容二虎，季氏腹中胎儿受惊吓，险些出事，日子长了，万一季氏肚子里的孩子再有闪失，秦老爷想到这，狠狠心，冷声道；“你跟了我这些年，也知道我说出的话，从来没有不算数的，你收拾收拾，我在外面已经找好了房子，离秦府不远，隔着一条街，日后也好有个照应。”
陶氏如五雷轰顶，一下子瘫坐地上，目光呆滞，喃喃道；“老爷说房子都找好了，我怎么一点不知道？”
秦老爷连搀带架把她从地上扶起来安置在榻上，哄道：“我是万般无奈，有的事不能跟你明说，以后你就明白了，但你相信我到什么时候不会抛下你们娘几个，天佑，我过阵子得空，请先生开蒙，给你们买的宅子也落在你名下，这样有保障，你不用担心我死了，母子三人流落街头，你手头体己钱也攒了不少，尽够你母子过活。”
陶氏呆呆的坐着不动，一句话也没有，任秦老爷好话说尽，最后凄然一笑，“怪我当年年轻，不晓事，爹娘不答应我二人婚事，是我一心认定了你，寻死觅活要跟着你，为这我爹娘气得大病一场，想当初我家里虽然不富庶，可也是爹娘捧在手心里娇养大的，是我自己糊涂，如今能怨谁？”
说吧，脸埋在手心里，呜呜咽咽哭个不住，伤心欲绝。
秦老爷把这桩事了了，松一口气，又安抚陶氏一阵子，就从陶氏屋里出来，往宋姨娘屋里。
宋姨娘看见秦老爷，一时高兴得手足无措，炕上的褥子扯过来，让秦老爷坐上，蹲身侍候老爷脱靴子，张罗丫鬟给老爷沏茶，拿点心。
“素兰，你不用忙活，坐吧。”
宋姨娘听老爷叫她的小名，倏忽脸一红，温顺地坐在老爷对面，小声道：“老爷有话说。”
秦老爷温存的眼光望着她，看得宋姨娘不好意思起来，秦老爷方道：“芸儿的婚事，你太太已经打听明白，程家就不错，我跟你太太商量预备这个月给芸儿完婚。”
宋姨娘像弹簧似的蹦起来，似乎没听明白，反问：“老爷说什么，婢妾别是听错了，芸儿和程家相公这个月完婚？”
秦老爷点头，嗯了声，“女儿大了，早晚要嫁人，我知道你舍不得，可也不能一辈子留在家里。”
宋姨娘变颜变色，“姑娘终身大事，老爷不能草率，一月内完婚，匆忙间嫁妆没准备，太过敷衍，外人看着不像，姑爷家里也要准备。”
秦老爷胸有成竹，“这个不用你操心，嫁衣被褥自家铺子做，我吩咐人紧着大姑娘衣裳先做，别的活都停了，首饰好办，用银子买，现成的挑几件可心的，至于程家，早就准备好了，就等媳妇过门，程家再三说，嫁妆上不用破费。”
宋姨娘踉跄，扶住墙，唇白了，“老爷就这样把姑娘打发了，若姑娘死活不肯，老爷还强逼她不成？”
秦老爷沉下脸，“我好端端地说，是给你母女脸面，芸儿做的事，心里清楚，聪明的，乖乖嫁了，宅门清净。”
宋姨娘身子又是一晃，惊诧，“老爷此话何意？芸儿做了什么让老爷着恼的事？”
秦老爷翻身下地，一甩袖子，“你自己去问她。”头也不回走了。
