苏若朴很早就起来洗漱，正准备换衣服到云霞坊去，老秦掌柜已经在苏栋的搀扶下颤巍巍地迈进门槛。他一进来就紧紧攥住苏若朴的手，激动得嘴唇哆嗦，上下牙格格地碰着，半天才说出两个字：“好！好！”
明知必是如此，苏若朴绷了一夜的心还是跟着狂跳起来。跟老秦掌柜四目相对，在彼此的眼里都看出熊熊的烈焰来。苏若朴槽牙咬了半天，缓缓地说：“秦叔，咱们的心血总算没白费。”
老秦掌柜用力地点了一下头。
“苏栋，走，云霞坊去！”苏若朴声音陡然亮起来。
云霞坊座落于县城最繁华的长街一头，跟钱庄银号最多的长街加在一起，就是东浦县城的中心，离以前的县衙，现在的县政府都不远。往天这条长街上全都是推车挑担来卖丝和卖了生丝挑空担、推空车满脸喜色的丝农，走到哪儿都能闻到浓浓的急得发焦的钱味儿。今天这条街上的卖丝队伍有点稀落，常家趁着苏家没钱这几天已经把附近的生丝收得差不多了。只剩下极少一部分观望的丝农，先前敝帚自珍，期待着一觉醒来苏家开秤，两旁再争着抬高价钱；谁知一睁眼才知道，半夜里有消息回来，政府根本没跟外国签什么大合同，丝价早在他的睡梦里一泻千里了；急哄哄地把生丝送进城，添锦坊还没开门，写价钱的水牌也不知何时撤下去了，连同被常家收购的所有丝坊都是一样。云霞坊虽有人支应，只一句话：东家还没来，不好定价。至于城里其他没被收的小丝坊显然是半夜就得了消息，没有苏常两家作标杆，只肯保守地给出往年的价钱。于是大伙都把希望放到苏若朴的身上，眼巴巴地盯着苏若朴可能走来的方向，期待菩萨似的盼着他的到来。苏若朴从后门进去，早有伙计等在那儿，他们一进来立刻把门插上。茶庄掌柜秦栖梧和粮店老秦掌柜是刚出五服的叔侄，见老秦掌柜被苏栋扶着进来，赶紧上前扶住：“老叔，您慢点儿。”
“不妨事儿，我高兴。”老秦掌柜摆摆手，顺便揩了下眼角对跟出来的刘掌柜点点头。
“洪掌柜来了吗？”苏若朴跟他们打了招呼往里走边问。
“洪掌柜身子刚好，昨儿又熬了夜，我让他在里屋歪一歪。”刘掌柜说着把他们让进来，吩咐伙计往上端饭。
苏若朴放轻脚步，低声说：“那就让洪掌柜多睡会儿。”
就这空当儿，洪掌柜已听到动静，从里屋出来，问：“东家来了？我没睡着，等着你呢。”
苏若朴赶紧上前，道：“洪叔，这些天亏了你。”
洪掌柜熬煎了好些天，刚养过来的身体又有些虚，脸色黑黄，腮上烧着两片红潮，精神却极旺，哈哈笑道：“少东家你有本事，带着我们这伙老家伙给苏家扳回这一城，咱们累死也高兴，是不是？”
老秦掌柜说：“昨儿听说刘老东家在苏家门前叫骂，说是少东家把机器给卖了，唬得我的心都跳出出来了。要不是栖梧回来把你的计谋告诉我，我还真要上门去问出个一二三来。”几个掌柜都笑起来。
大家围坐在桌旁，伙计端上砂锅熬煮得热乎喷香的大菜，又送上面条、白面馒头和拌咸菜丝儿。揭开锅盖一揭，筷子一掀，粉条、青菜、土豆、鲜肉、葱花的香气一股脑儿涌出来，满屋子热烘烘的。
