正在苏常两家收丝收得如火如荼之际，东浦的城门楼子却传来一阵悠扬的胡琴声。亮眼的阳光下坐着一个穿布衫的琴师，拉着西皮二六的调子，旁边的老生化着全妆、摇着羽扇正在唱《空城计》里诸葛亮的段子。常镇海摇头晃脑地看着送生丝的人车流往自家丝坊里涌，手指在腿上打着拍子。他手边支了桌子，时不时喝着茶水，就着瓜子。
胡恩节提前袍子前襟不紧不慢地踱上来，叫道：“东家。”
“恩节来了？坐下喝茶。”常镇海笑眯眯地斟了茶放到他面前，“我瞧这会儿送丝的人更多，你说今儿过去，还能给他剩多少？”
胡恩节欠了欠身才坐下，恭敬地笑说：“那就看咱们有多少本钱了。”
常镇海拿指节敲着桌子，胸有成竹：“这点不用你操心，县城里的钱庄都是咱们的钱袋子。我知道你又说我冒险，富贵险中求嘛！何况咱们知已知彼，对付一个苟延残喘的苏家还有什么风险？”
“东家，我过来是跟您说一声，为了卖丝，两个村的人在咱们城北集秀楼门口打起来了，我已派了人请李团长帮忙镇压。不过这样下去也不是办法，今儿这一天肯定乱得不得了，押不住阵可要坏事。”胡恩节喝了口茶水，“您是不是请李团长把民团都派出去，维持维持。”
“是吗？”常镇海踱到城楼另一边，这里看不真切，却也见一群人乌泱泱地拥在集秀楼附近，另还有不少人一直往那儿跑。
“东家，您看这，闹不好要出乱子的。”胡恩节有些忧心，附近几个县里的生丝贩子、蚕农都往这儿来，有来有回有哭有笑，县城都快挤爆了。
“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。咱们给的价钱高，可不是都往这儿来？苏家那儿倒不挤，谁去呢？”常镇海看着下面的乱景，回头一瞅胡恩节忧心忡忡的样子，微微含笑，“那有什么难的？我听完这段就去。其实我倒是想越乱越好，动静越闹得大，苏若朴越是着急上火，他吃不香睡不稳，我就心宽舒坦。别停，把这段儿唱完。”他眼珠一转，拍拍桌子，颇有不尽兴的意思。
唱戏的本来听他们说话停下，一听吩咐又咿咿呀呀地唱起来。
“你听听，这唱段儿，多应景儿！小时候家里唱大戏，还觉得特别没劲。出国吃了几年生肉才觉出还是咱们老祖宗的东西好，有内涵。你就说这唱戏吧，外国也有唱的，可他们那唱，啧啧，真是半点儿没味儿。”常镇海说对这儿，脸上显出鄙夷之情，“张之洞梁启超说施夷长技以制夷，这点是不错的。但咱们也不能因此妄自菲薄了，几千年的家底儿，是那些毛都没脱净的洋人比不来的。就说这三十六计吧，虽说只有几条几款，运用之妙，存乎一心。这种耍心眼儿的玩意儿，洋人差得远呢！”说完又补了一句，“小日本更不行。”
