姚掌柜扶着车夫的手下了车，踱到苏栋跟前，审视着他躲闪的目光，问：“苏栋，刚跟了少东家没几天就忘了自己的本了？”
“没有，姚掌柜说哪儿的话。”苏栋抹了一把汗，只管低头应付。
“没有就说实话。”他走近一步压低声音道，“你在山上那份工钱一直还在呢！”
苏栋抬头看着姚掌柜，眼神里又是惊喜，又是害怕，又是犹豫，慢慢低下头，说：“真没事儿。”
“既然这样，王先生！拿好人工账，咱们先去药局再去苏府！”姚掌柜一甩手转身就要上车。
苏栋吓得脸都白了，赶紧拽住姚掌柜的袖子叫道：“姚掌柜，姚哥。”
姚掌柜微微一笑，说：“肯说了？”
“不是我不说，实在是少东家吩咐要保密。”苏栋看了看车夫，把姚掌柜拉开几步，在他耳边低声说了几句话。
姚掌柜面色一变，盯着他问：“当真？”
“我怎么敢骗姚哥？少东家为收丝集合了那么些人，结果丝价一天三变，手里的现钱早就用光了，常家又带着涨价，想垄断东浦的生丝。少东家想保住云霞坊只能指望佛指坡了。”苏栋偷觑一眼，“姚哥，我可是把命卖给你了，千万你得装作不知道。要不我非得让少东家收拾了不可。”
姚掌柜和蔼地拍拍他弓下的背，安慰道：“放心，我不是出卖兄弟的人。你去干你的，别说碰着我了。”
苏栋一走，他脸色严肃对王先生说：“老王，你得自己去药局了，我要赶紧回林场去。”
王先生结结巴巴的问：“我一个？这笔款子可不少。”
“印鉴给你留下，你要是怕有闪失，让药局派个人护送你回来。”姚掌柜催着王先生下车，“账本拿走。”
王先生目送马车飞快调头回林场，慢慢的转身朝县城走。到了药局，崔掌柜一把拽住他道：“可算来了，钱都准备好了，你赶紧拿走。你再不来我就上门送去。这么一笔钱搁在柜上，听着保安团的人说话我都吓得慌。你一个人？”
王先生把眼镜摘下来拿袖子擦了擦——急哄哄的一路，又是土又是汗，模糊得跟罩了层纱似的：“姚掌柜有事儿回去了，印鉴在。”
崔庭芳瞅了他一眼，说：“老王，咱们打交道不多，你的为人我可信得过。可是这不合规矩吧？”
王先生重新戴上眼镜，小眼睛透过厚厚的镜片瞅着崔庭芳：“你当我想担这么大风险？路上要是碰着个好歹我怎么跟人交代？”
两人交涉了一番，王先生本就拙于言辞，崔庭芳又抓着理，就僵在这里。正这时，伙计进来说：“洪掌柜的来访。”
洪掌柜还没进门，中气十足的笑声已经传进屋里。崔庭芳赶紧起身往外迎，洪掌柜已经一步跨进门来。他一手拿着烟袋，一手拄着拐杖，笑道：“庭芳的店里还是这么齐整，锃光瓦亮的，连个灰毛儿都找不着。娶媳妇儿当洞房都成。”
