御花园中，知道萧瑀离开后的姜皇后脸色也不大好看，她问陶氏：“他竟真如此说？”
陶氏点点头。
姜皇后皱起眉头：“沈家的女儿，我以前从未听瑀儿提过，怎么……”
“锦王殿下求学沈府，或许与这位沈小姐朝夕相见，因此生了情意也未可知。”
姜皇后忧虑地皱起眉头：“她若与瑀儿有情意，又怎会和其他人定亲？”
陶氏没有说话，姜皇后大概也明白了，叹口气道：“不管因为什么，总归是件麻烦事，我这儿子向来冲动，我真担心……”她顿了顿，“听说对方是慕行远的嫡长子？”
“是，传言这位慕公子人品才华都是上佳，可惜与他父亲一样都没有出仕的念头，不然……”
姜皇后明白陶氏的未尽之语，更觉得头疼：“青松书院是天下学子心中的圣地，我只盼着瑀儿千万不要做出什么傻事来……”
陶氏便道：“娘娘不如请这位沈小姐进宫，看事情可有转圜的余地？”
“也只能如此了。”
沈晏莫名收到皇后懿旨宣她入宫，沈灵均一见便忧虑道：“皇后可是因为锦王之事怪罪你？”
沈晏前辈子与姜皇后打过许多次交道，对于她的脾气性格都很了解，闻言便道：“皇后娘娘为人和气，应当不会做这样的事情。”
沈晏说得很笃定，但她忘记了，上辈子她是萧瑀明媒正娶的妻子，还是和萧瑀共患难的女人，这辈子，她在姜皇后眼中不过是个对她儿子始乱终弃的女人。
沈晏在椒房殿的偏殿等了一个多时辰才见到姗姗来迟的姜皇后，此时她已经明白了自己的立场，一见姜皇后进来，便伏下身行了一个大礼。
姜皇后的脸上看不出喜怒，只淡淡道：“起来吧。”
“谢皇后娘娘。”沈晏不急不缓地站起来，一言一行都是世家贵女的典范。
姜皇后的心情似乎好了点，赐了座，才对沈晏说道：“当年你姑姑的才华和美貌都名震天下，此后再无女子能出其右，所以放得知你进京时，我便一直想宣你进宫，只是诸事繁杂，才拖到了今日。”
沈晏不卑不亢：“娘娘谬赞了。”
姜皇后又与她说了些琐事，加之陶氏一直在一旁凑趣转圜，气氛竟然也慢慢融洽起来。
正在此时，姜皇后又道：“听说你与你表兄定了亲，倒也是郎才女貌，天作之合。”
沈晏心头一紧，知道戏肉到了，十分谨慎地答道：“这是家父与姑姑定下的亲事，亦是臣女亡母的心愿。”
陶氏笑着接道：“这慕公子的名声在外，倒也没有辱没沈小姐的容貌才情，这女人，要的不就是一个可心的夫君么？”
沈晏装作羞涩地低下头，却并不接话。
陶氏假意打了自己一下：“瞧我这张没把门的嘴，同小姑娘说这些做什么？”
姜皇后也笑着打趣道：“你啊，这些年是越发老糊涂了。”
“哎，娘娘这是嫌奴婢老了，不如眼前的小姑娘鲜嫩可心，奴婢可真是冤死了。”
姜皇后被她逗得合不拢嘴，沈晏也跟着笑了笑，却仍旧没有接话，将一个羞涩待嫁少女的形象演绎到底。
姜皇后和陶氏对视一眼，皆感到了棘手。若是往常碰到这样的情况，哪个不是赶忙跟着凑趣，哪有沈晏这般沉得住气。
其实沈晏倒也不是沉得住气，只是她实在太了解陶氏了。这个女人是一位战死将领的遗孀，以寡妇之身成为皇后身边的女官，整整三十年不曾失宠，绝不是只有温和善谏这么简单。
陶氏见这招没有效果，也换了个法子，她叹息一声：“其实娘娘今日宣你进宫，最重要的就是为了选随侍女官，奴婢年纪大了，也是力不从心，想着早些找个接班人，也好安心去养老。”她拉着沈晏的手，亲切道，“你是个稳重的，且才华人品都是出众，娘娘很是满意的。”
沈晏连忙跪下来：“臣女愚钝，恐怕担不起如此重责。”
姜皇后假意怒道：“是担不起还是不愿担？或是你还有别的担忧？”
沈晏却只是请罪，绝口不提其他。
陶氏眉头一皱，又很快松开，一边说着“皇后息怒”一边将沈晏搀扶起来，语重心长道：“你谨慎是没错，可也不要过于怕事，娘娘是善心人，还能吃了你不成？”
沈晏咬了咬唇，陶氏已经给了她警告，让她不可再过分下去。她对姜皇后还有着前辈子遗留下来的好感，也不忍再继续触怒她，便闭了嘴不再说话。
陶氏见沈晏果然不再倔强，眼光一闪，心中对她的个性便有了数，她笑眯眯地对姜皇后道：“娘娘，沈小姐这样慎重并不是坏事，这样年纪的姑娘家有这样的品质才是难得，否则若是个胆大包天的，娘娘日后不是要头疼了？”
沈晏刚想说什么，陶氏就打断她：“奴婢知道沈小姐担忧什么，再过两年沈小姐嫁做人妇，自然是要相夫教子的，只不过娘娘喜爱沈小姐的人品才华，想留您在身边待两年，也不是要您做什么，不过是陪娘娘喝喝茶说说话，便是只有两年时间，也是您二位之间的缘分不是？”
沈晏顿时就无话可说，这位陶夫人实在是很会说话，真让她不知道该说什么来拒绝。
姜皇后满意地点点头，又对陶氏笑道：“好话都让你给说了，看来我只能拿东西来收买了。还不去把我的妆奁拿来，替我给元娘挑些首饰来。”
陶氏便笑着应了，福了福身退下去。
沈晏诚惶诚恐地对姜皇后道：“臣女何德何能，敢受娘娘如此大的赏赐。”
姜皇后拉过她的手，亲热地拍了拍：“别忙着拒绝，我呀，一直就盼着生个小公主，能给她打扮得漂漂亮亮的，偏生就生了两个儿子，可谓是一大遗憾。”
沈晏脸皮一僵，却还不得不奉承道：“两位殿下都是人中龙凤，娘娘的福气才让人羡慕，有什么可遗憾呢？”
姜皇后假意叹息道：“太子自是好的，可我这天魔星一般的小儿子，才真真是让****碎了心。”她看向沈晏，轻声道，“他居然与我说喜欢上了一个定了亲的姑娘，你说……这可要怎么办才好？”
沈晏的心一提，却还是强做平静地回答道：“殿下想必只是一时错觉，待时间一久，自然会淡忘。”
“你真这样想？”
“是。”
姜皇后收回了手，慢慢地说道：“我的儿子我很清楚，他性子最是倔强，他从小到大要什么有什么，我恐怕他很难放弃。”
沈晏沉默下来，许久才道：“臣女想，殿下最终会明白这一切的。”
姜皇后没想到她这样强硬，一时也不知道该说什么。
陶氏就是这时捧着一个红木雕花的匣子走了进来，打破了一室的尴尬气氛。
“娘娘，您这匣子里正是年初新打的首饰，奴婢挑了几支出来，想着既然是要赐给沈小姐的，也当让她喜欢才是。”
姜皇后便指着陶氏拿出来的三支簪子对沈晏道：“元娘，你便挑一挑，看看你喜欢哪支？”
沈晏看都没看那三支簪子，垂头谢恩道：“娘娘所赐皆是福气，臣女如何还能挑三拣四。”
陶氏不等姜皇后表示便连忙道：“话可不是这样说的，娘娘便是好心，也怕好心办了坏事，反倒强人所难了，你自己选的才不会错。”
沈晏无奈，只能看向那三支簪子，却是目光一凝。
那三支簪子分别是一支纯金凤凰衔珠宝钗，一支红宝石绞丝花冠，最后一支，却是俏色翡翠雕成的石榴形状的簪子，更是栩栩如生，鲜翠欲滴。
沈晏之所以出神，正是因为这支石榴簪子。当初她嫁给萧瑀时，姜皇后也是喊她进宫来说话，送了她一匣子首饰，她却唯独看中了这支簪子，姜皇后还打趣了她，她没有母亲，却是将对她和蔼可亲的姜皇后当成母亲的，谁知她们竟会有如今要争锋相对的一天。
陶氏见她看着那石榴簪子发呆，便善解人意道：“这簪子的确做的巧夺天工，沈小姐若是喜欢，奴婢便替你戴上。”
沈晏这才回过神来，却没有拿那石榴簪子，反而拿了红宝石的花冠，对着姜皇后盈盈下拜：“臣女多谢皇后娘娘赏赐。”
陶氏暗中对着姜皇后摇了摇头。
姜皇后也只能无奈地叹口气，抬手道：“平身吧。”
这三支簪子本是她用来试探沈晏的，沈晏却只挑了不功不过的花冠，这说明她不仅看懂了自己的意思，也表明了自己的态度。
姜皇后是有些可惜的，这个年纪居然能保持这样清醒的头脑，不趋炎附势也不清高自傲，实在是很难得，只是与她的瑀儿没有缘分。
姜皇后也不想再强人所难，正准备温言安抚她几句，就看见一个内侍慌里慌张地跑进来。
“启……启禀娘娘，锦王殿下求见。”
