此时昆阳早已面目全非。
王寻、王邑四十余万大军齐至，列营数百，环城分布，将小小昆阳合围数十重，当真是水泼不进，飞鸟难出。而粮草补给尽集于中军，堆积如山，即便在昆阳城中都能瞧个真切。辎重器械更是当世首屈一指。汉军随便做些云梯就已知足，再有两三根冲城锤便觉天下无敌。待见到官兵手中军备，才知自己就是井底之蛙。对面云车十余丈，高耸入云，将城中蛛丝马迹看个一清二楚。车顶弓箭手飞矢如蝗，把城中汉军射得不敢冒头。最为恐怖的是那云车推至城侧，官兵轻轻一跃便登上城墙，连爬墙的功夫都省下了。再看城下，冲车行至门前，就听得下面阵阵吆喝之声，千斤木槌撞得城门尘土飞扬，摇摇欲坠。而那冲车上覆有车盖，城头飞箭对撞门之人毫无威胁，只有擂石滚木才可破敌。但如此笨重之物搬运不易，云车上的弓箭手怎能使汉军如意，一通乱射，哪还有人敢去碰那些沾满鲜血的石块木头？
王常拼死率队击退攻上城头的官兵，放火烧了那墙边云车，车上弓箭手惨叫连连，不少人心神慌乱竟从车顶跳了下去，摔作一摊肉泥，运气差点的落在墙下官兵手中矛戈之上，扎了个通透，却又未即刻断气，痛得连连呼嚎。王常又使人一通擂石滚木，砸烂了门前冲车，几声闷哼过后，便无声息，可那城门已是遍体鳞伤，吱吱作响，恐难再抵挡一次冲撞。官兵见势不妙，明白此次冲杀已无胜望，毫不拖泥带水迅速退去。
空气中弥漫着得血腥焦臭气息，不仅熏得人腹中翻涌，阵阵作呕，而且激得官兵军中猛兽野性大发，吼叫连连，吵得人心烦意乱。有些胆小的新兵早已吓得不知所措，屎尿齐流。
看着如潮水一般退去的官兵，王常轻叹。敌军初围昆阳时，王常还觉压力不大，兵不血刃便击退官兵数次试探，可待敌军后续部队齐至，将城池彻底困死，王常心中突然涌出一丝绝望。敌人不仅人多势众，而且尽是精锐，骁勇善战，闻鼓则进，闻金则退，毫无迟疑，军纪严整。又凭着装备精良，占尽上风，有恃无恐，一波一波、日夜不停地轮流冲击着小小昆阳。而刘秀外出募兵已近十日，至今仍无讯息传回。如不是马武畏战不来，便是刘秀诸人寻不来援军，如鸟兽散。王常知昆阳已是穷途末路，坚持不了几日了，城门旦夕可破，心中反而平静下来。罢了！好歹刘文叔已经逃得性命，也算对得住刘縯一番情谊了，既然已经选择这条路，如不能功成名就，那便死得轰轰烈烈，也就不枉此生了。
王常正吩咐士兵抓紧时间加固城门，移走尸首，补充擂石滚木，防备敌军下次进攻。转身看到王凤领着十几个卫兵走了过来，便迎上去：“成国公所来何事？东门战事如何？”
王凤叹息道：“比你北门好不到哪去。大门已经散架了，二门尚可支撑一阵，我已派人把死尸堆到大门前，或可减缓一阵攻势。”
两人沉默下来。对面野兽咆哮之声愈发吵闹了。王凤拍了拍城墙，叹了口气，终下了决心：“王将军，事已至此，我们也算对得住宛城朝廷了，不如……不如降了吧！”
附近几个低头干活的兵丁隐约听到了王凤话语，止住手中活计，抬头望向这边。王常暴怒：“成国公，你好歹是圣上亲封两名上公之一，怎能如此言语祸乱军心？你对得起全军将士，对得起绿林兄弟吗？再敢胡言，莫怪我翻脸无情。”
几名卫兵知道王常骁勇，看他怒气冲冲的样子，怕其出手伤了长官，忙上前护住王凤。王凤面有愧色，推开卫兵说道：“我等困守孤城已有十日，但凡有匹马来救，我也以死相报便是。可那刘秀当日说得天花乱坠，诓得我等死守此城，自己出去募兵，走了这些时日，至今不见一兵一卒，怕是早已逃之夭夭了。我等已为宛城所弃，并非是我等负义在先。敌军之势你也知得一二，昆阳破城不过瞬息之间，你当真要让陪你生死与共的弟兄命丧黄泉才肯甘心？听听外面的虎啸狼嚎吧！怕我等死了连个全尸都难得保全，尽数填于猛兽之腹，尸骨无存了！”
王常默默不语，已为汉军抵挡朝廷百万之师十余日，也算得尽忠了，可身边追随自己多年的这些弟兄又何负于我？自己死便死了，了无牵挂，他们有家有小，又何苦为自己殉葬呢？王常心中悲苦，转过身去，不再言语。
王凤对亲卫说道：“去吧，王将军同意了。”
几支绑有降书的羽箭，射出城外，顺风落于敌营之前，有斥候见箭上有书，捡了过去回转入营，不见了踪影。
王寻中军大营。
严尤刚从城前败退回来，垂头丧气。眼见云车已攻上城头，撕开了一条口子，本以为昆阳已破，但敌军如此疯狂，硬是以血肉之躯挡了回来，还搭上一架云车、一辆冲车。严尤心有不甘，昆阳已把大军阻住十来日，怕宛城早已得讯。速战奔袭之策已无价值，还需防备叛党援军暗中偷袭。朝廷虽有四十多万精锐，但战事已陷被动。严尤不顾陈茂苦劝，执意来到王寻帐中，欲再劝谏一番。
王邑正在帐中与王寻商议战事，见严尤推开卫兵，闯入帐中。王寻甚为不悦：“严将军如此失礼，中军大帐岂是这般随意进出之地？你置军威法纪何地？你当真以为本帅不敢办你不成？”
严尤跪倒在地：“司徒大人息怒，非是严尤胆大以试军法，实是军情紧急，刻不容缓，才斗胆拜见大人，还请大人从我一言。”
王邑奇道：“将军有何紧急军务？”
“大军围困昆阳至今已有十日，宛城必已知晓，援军随时可至，当速破昆阳方为上策。然我军将城围个密不透风，城中守军明知再无活路，自然拼死反抗天威。兵法有云，归师勿遏，围必有缺。不若放开一条缺口，使守军心存侥幸，必然防御松懈，或可弃城而逃，我军正好攻破昆阳，杀敌于旷野之中。”
王邑也熟读兵书，掌兵多年，自然知道严尤之策合此时战事。但如此一来，或为王凤逃亡。那王凤地位仅次伪帝刘玄及敌首王匡、刘縯，若皇帝得知王凤竟在百万合围之中逃逸，怎会不加怪罪？故严尤虽对，但决不可用，否则大军虽胜，自己非但不会有功，却会为皇帝责难，得不偿失。可此中道理却难与严尤明言，只是借口道：“严将军差矣，兵法亦云，倍则攻之，十则围之。我军何止数十倍于敌？百万之师，所过之处，皆当覆灭。踏敌人鲜血，高歌而进，以震慑敌众，方可先声夺人，散去敌军士气。士气一乱，敌军必败。”
严尤正要争辩，有卫兵报奏：“城中王凤请降，射出降书在此。”
王寻、王邑大喜，严尤也喜出望外，昆阳已降，倒也算得一个好结果，如此便可专心对付宛城汉军了。
王寻瞪了一眼严尤：“严将军多年兵书怕是白读了！需知纸上谈兵终是于国无用。”
严尤强忍屈辱，默默不语，既然昆阳举城而降，让他嘲讽几句又能如何。
门外卫兵见久无回应，又问：“是否准降，请大帅定夺！”
王寻正要传令，王邑却先说道：“不准，传令陈茂趁敌不备，迅速攻杀，必要生擒王凤，但有所获，赏金一千。”
卫兵得令而去。严尤惊得目瞪口呆，敌军已降，如何还要斩尽杀绝？这不是逼得城中拼死抵抗吗？王寻亦觉诧异：“司空大人，这是何意？”
王邑却对严尤说：“严将军速去整军，以备接替陈将军攻势，如今敌首乞降，必是昆阳难以为继，当趁此机，速速攻破昆阳。敌军投降怎比得我军自行破城功大？还愣着作甚，速回营待命。”
严尤怒不可遏，再打下去，将士与一群亡命之徒相搏，岂能轻易破城？即便攻破，那城中守军明知了无生望，会伸长脖子待你刀剑相向？如此下去，就算胜了，还不知要有多少将士丧命刀下。他二人待将士性命如何物？严尤愈想愈怒，噌得站起身来嚷道：“王邑老儿，你当战场厮杀是台上作戏吗？”
王寻知王邑更为皇帝近亲，深谙圣意，如此怪异举动必有深意，便呵斥道：“主帅议事，你有何资格妄加评论？来人，与我乱棍轰出帐去。传助军窦融接替严尤。你还真当军中无你便攻不下小小昆阳不成？”
待严尤被卫兵架了出去，王寻问道：“司空大人如此行事，不知究竟何意？如今你我二人同征南阳，荣辱与共，还请明言，也好让我心中有底。”
王邑叹了口气：“也罢，既与司徒大人同来平叛，便与你知晓，但此言入君之耳，不可外传。否则你我皆遭小人算计，必为圣上加罪。”
“哦？何事如此严重？”
“司徒大人可知我当年为虎牙将军之事吗？”
“司空大人是说翟义之乱？”
“不错，当年我以虎牙将军之职军围翟义，虽终得胜，却因不生得敌首，而为皇帝责难。当时国家尚为安定，皇帝欲于高庙生斩敌首以告天下，却不得如愿以偿，故而迁怒于我。如今局势又有不同，天下汹汹，皇帝予你我百万之师何故？必要一锤定音，剿灭南阳乱党，以震慑天下群贼。若敌酋自行举城投降，我等将其送往长安，你让皇帝处他如何？杀之失信，不杀难平心中怨气。且草莽凶徒，今事穷而降，他日再行反叛，我等岂不为皇帝怪罪？如此烫手膏药，臣子岂能交皇帝为难？若我等擒获敌首则绝不会如此难以决断。是生是死都可任凭皇帝处置，如此这般才合圣意。”
王邑顿了一下，又悄声说道：“需知皇帝素来喜功，此战若不能尽如心意，即使胜了，面上对我等赞誉有加，心中却如鲠在喉，必对我等日渐疏远。他日翻起此事，再有人推波助澜，我等还如何立足朝堂？太师王匡便是活生生的例子。昔日其父王舜与我共助皇帝成就大业，被皇帝推为首功，官封太师，恩宠尤在我之上。待其病故，皇帝力排众议，以资历远逊他人的王匡接替父职，此等恩遇又有几人能及？可王匡在齐地平叛，连番败绩，深为皇帝怨怒，眼下虽未惩处，不过是借王匡阻住赤眉西进罢了。待东方稍稳，王匡必遭灭顶之灾。王匡尚且如此，我等怎能不早作打算？千方百计以合圣意，方可保我等无恙。此大不敬之语切不可外传，否则我等前途尽毁，性命不保。”
王寻听得胆战心惊，知王邑久在帝侧，最会揣摩圣意，听他如此一说，再细细一琢磨，确如其言。“幸得司空大人点拨，否则当真是要种下祸端了。”
“司徒大人严重了。此番与大人共事，自当同舟共济，荣辱与共。”
严尤被轰出大帐，又羞又恼，何曾受过如此大辱？气得直骂两人匹夫。可如今军权都被夺去，又能如何？唉声叹气步入陈茂军中诉苦。陈茂听其之事，也是一阵无奈，抚慰一番，留严尤在军中，但愿能在阵前立功，也好抵消冲撞统帅之罪。
望着城外久无回应，王凤甚为焦躁，好容易盼到敌军前营门开，却大失所望，涌出的不是受降使者，分明是攻城大军。
王常讥笑道：“成国公，那王寻、王邑怕是要辜负你这片忠君体国之心了！我这便要督军迎战，恕不奉陪！”
王凤气得咬牙切齿：“王寻、王邑，两个老匹夫！你真当爷爷是软骨头？想吃老子，也要看看有无这幅好牙口！”说罢，引着卫兵速回东门。
