在大理寺卖命工作时，狄仁杰遇到了这样一件事。皇帝近卫军长官（禁军左威卫大将军）权善才在负责守卫唐太宗的昭陵时，有一次带人出外野游，在聚餐时砍了几棵柏树当柴烧。权善才在战场上是熟手，可在皇帝陵墓知识领域就是个文盲。昭陵陵园周长60公里，对于一个坟墓而言，这是一个普通人不能预测到的数字。
权善才职责在身，所以不可能跑出那么远去野炊。但权善才也应该清楚，皇帝园陵中的一草一木都是不能动的。那不仅是坟墓主人的私有财产，还是人间帝王的顶礼膜拜之物。权善才虽然注意到这点，但他和孙悟空一样，在佛祖手心里一顿筋斗云，看到五根肉柱以为到了天边。可他事后才知道，自己还在佛祖的手心里。
权善才成了佛祖手心里的孙猴子，却茫然不知。不过，厄运向他招了招手：一位低级军官犯了军规，权善才加重刑罚，将该军官打了个死去活来。这人无法忍受军规被权善才如此到位地执行，就趁假期跑进长安城花重金走后门，亲眼见到了唐高宗，把权善才用昭陵的柏树当烧火棍的事情向唐高宗声情并茂地作了汇报。
唐高宗的头骤然疼痛，那可是他亲爹坟上的树啊，他亲爹当年对他多好啊，权善才拿他亲爹坟上的树当烧火棍，在唐高宗心里就仿佛是把老爹的头发一根一根揪起来。他心如刀绞，这种大逆不道的行径简直天理难容。
唐高宗立即下令逮捕权善才，送交大理寺，并且作了最高指示：一定要给我好好审！
受到最高领导密切关注的案件，大理寺的行政效率出奇的高。先把权善才拉到审讯室，一顿教育，权善才当时蒙了。这就像有人偷吃了一颗葡萄，被捉住后要他赔款几十万。偷窃犯当然大喊冤枉，但人家告诉他，这不是普通的葡萄，它是科学家费了九牛二虎之力培育出来的地球上没有的品种，而你小子居然把他吃了。
权善才也直喊冤枉，说：“我不就是砍了几棵树吗？”大理寺官员郑重其事地告诉他：“那树不是一般的树，那是太宗皇帝就寝地方的树，你怎么能随便砍？”说完就拿出法律条文，指着上面给权善才看，“你瞧，法律有这条，在皇家陵园上踩坏任何东西都是刑事犯罪，何况你居然把树当成烧火棍呢！”
很快，大理寺的判决结果出炉：权善才免官除名，永不录用。
唐高宗看到判决书，火冒三丈，把大理寺官员都召集到办公室，斥责他们判决过轻，并且重点指出，应该适用死刑。唐高宗的表态让大理寺官员既恐惧又无奈，没人站出来对唐高宗讲道理，除了狄仁杰。
狄仁杰提醒唐高宗，按法，这是最重的刑罚了。唐高宗一意孤行，“权善才那厮砍我父皇陵上的柏树，使我陷于不孝。我知道你是好法官，所以一定要将他处死”。
狄仁杰据理力争，因为他有法可依，执法也严，两人针尖对麦芒。唐高宗的身体直冒火星，大理寺长官张文瓘看到唐高宗的脸色在狄仁杰的言辞下忽明忽暗，感觉不妙，急忙去扯狄仁杰的衣服，使眼色让他闭嘴。
狄仁杰拿开领导的手，向唐高宗发表长篇大论：
“犯颜直谏，自古以来都认为是难事。但我认为这种认识太绝对。在桀纣之时，难；但在尧舜之时，则易。老天爷爱惜我，让我生在尧舜时代，所以我肯定比比干（因劝谏商纣王被挖心而死的商朝大臣）命好。所以，我要痛快而又无担忧地说下去。
“我可以举个例子，汉文帝时，有人偷了汉高祖庙里的一个玉环。汉文帝让司法官张释之判处那人灭族之刑。张释之当廷抗争，最后汉文帝改了主意，仅仅将那个人本身处以弃市刑罚。当时，张释之有这样一句话，偷窃高祖庙一个玉环就要被诛族，如果有人胆大包天跑到高祖陵墓去挖土盖房该如何惩处呢？
“我说这个事其实是想告诉皇上您，您如果因几棵柏树就杀掉了一位将军，千年之后，人们会如何议论您？我不想让您因冲动而杀掉权善才，就是怕您背负无道的恶名。”
这是一段劝人的经典，处处都在替对方着想，处处都体现了关心，即使是铁石心肠，听到这段话也会悬崖勒马。唐高宗琢磨了半天，想反驳狄仁杰，但愣是没有找到狄仁杰话语里的破绽。他心服但心不平，所以又重新开辟了一条战线：“依据法律，权善才虽不至于死罪，然而情不可容。我恨死这人了，请您法外杀之。”
狄仁杰听到皇帝最后这句话，真想笑出来。这话显得毫无水平，唐高宗的意思可能是，如果国家法律拿他没有办法，那黑社会那一套应该可以。
法外开恩是错误的，而法外开罪简直是滑稽。狄仁杰义正词严，说：“法律是皇帝您制定的，而且公布天下，任何一种刑罚都有刑法作为根据，怎么可以有犯轻罪而处以极刑的道理？如果不依法办事，将来百姓怎么办，他们怎么知道在大街上追逐不会触犯您心里的法律？您如果真要为了权善才改变法律，那就从今天开始。”
唐高宗实在没辙了，也没有了脾气，只能勉强同意了大理寺的判决。不过，唐高宗有着并不低级的行政艺术，既然已经同意了大理寺的判决，那狄仁杰的辛苦不能白费，他化激愤为温和，对狄仁杰说：“您能守法，我就有了个好法官。”然后对身边的史官说，把这件事给我写进史册。
此后不久，唐高宗就把狄仁杰从大理寺调入御史台担任监察委员（御史）。狄仁杰职责所在，对唐高宗的劝谏更是变本加厉。由于狄仁杰深谙进谏艺术，所以都能得到唐高宗的接纳。有一次，唐高宗对狄仁杰开玩笑说：“您是借了权善才的光啊！”
狄仁杰笑了。的确，老天创造了那么多人，没有一个是废物。或是自己登梯子成为英雄，或者是做别人的梯子，让别人成为英雄。权善才就是狄仁杰的梯子。
实现职业价值
西方哲学大家笛卡尔有一句话：“我思故我在。”笛卡尔是哲学家，哲学家的工作应该就是每天思考。如果这句话放到狄仁杰身上，则成了：我弹劾，故我在。
任何人想要证明自身价值，必须有所行动。而行动的思路则是，在本职业或者是擅长的领域对困难发动凌厉的攻击。狄仁杰的监察委员职责，要求他必须对那些有违法制和道德的行为进行强烈的打击。
狄仁杰证明其价值的第一个牺牲品就是农业部部长（司农卿）韦弘机。韦弘机是位老官僚，早在唐太宗李世民时期就已是中央政府中级官员，出公差到西域，因通往西域路上的国家跟唐朝决裂，所以不能返回长安。韦弘机就在西域游历3年，对西域进行了专业性的考察，回来后向李世民献上《西征记》一稿，李世民龙颜大悦，韦弘机一下就跳进了高级官员的行列。
唐高宗李治登基后，显庆五年（660年），升韦弘机为农业部副部长，5年后，成功转正。唐高宗时虽有武则天对朝政指手画脚，但政治总体上还算清明。韦弘机本人机警伶俐，善于逢迎，但如果不是他有超人的才干，不可能同时得到仁慈的高宗和精明的武则天的信任。
上元二年（675年），韦弘机亲手种下了晦气的种子。同年，唐高宗在东都洛阳住了一段时间后要返回长安，临行前对韦弘机说：“洛阳和长安分别是我的东宅和西宅，洛阳现在的宫殿大都是隋代所建造，接近60年了，虽然不是豆腐渣工程，但外表上不能显示皇帝的威风，我想要装修一下，肯定要花钱，你认为有什么好办法？”
韦弘机千方百计地寻找讨好上司的机会，想不到机会马上砸到他脑袋上，他当然不肯放过。他说：“农业部有钱啊，咱们这些年根本没有花什么钱。政府给农业部伐木雇工的拨款每年节省下来的都有很多，至今，应该有40万两黄金，装修一下洛阳宫殿是绰绰有余啊。”
