名义上的元帅李显根本就没有踏出洛阳，狄仁杰成了实际执行人。狄仁杰的行动很迅速，领兵急击突厥，这时候的默啜，已经知道了李显重新被立为太子的消息，他打出的匡复唐室的旗帜没有了意义。之前默啜攻城略地，为了表示自己还是在拥李的，一般只抢政府的东西，对百姓还留了一手。现在，强盗出身的他再顾不了那么多了，百姓的东西也都往腰包里装。
狄仁杰大军渡过黄河后，默啜对比了一下天时、地利、人和，自知不敌，开始退兵，临行时他把定州、赵州等地的百姓八九万人当成俘虏，押回草原。河北官兵诸将依旧不长进，不敢追，只有狄仁杰亲率十万大军在默啜后面猛追，但比跑路速度，此时的唐军远不是突厥人的对手，不得已，狄仁杰也只好放虎归山。虽然没追上，但狄仁杰的态度是武则天和李显都愿意看到的。
默啜走了，并不意味着狄仁杰就能回朝，他还有很多工作要做。
实力比磕头更有用
武则天给狄仁杰的第二项任务是安抚河北百姓，职务是河北道安抚大使，这是狄仁杰第二次担任这个职务，他有这方面的经验和实力，武则天相信他。
安抚和战争相比，责任没有减轻，而是更重。狄仁杰面临的是一个十分复杂、十分混乱的局面，要想迅速恢复正常的生产秩序，难度不小。首先，突厥攻入河北以后，曾经大批驱赶河北的百姓为他们的军队效劳，突厥撤退后，这些被迫当过“汉奸”的百姓害怕官府追查，往往拖家带口避入山中，成了野人。其次，当地的官府为了抵御突厥，也曾大批量地抓过壮丁，而且抽税也往死里抽，弄得十室九空。即便如此，只顾中饱私囊的官差也不知道体恤百姓，百姓稍有不满，就会遭到官府的打骂，结果大批百姓或逃往外地，成了难民，或自己组织起来，形成小股武装，跟官府对着干。
狄仁杰用他那精准的眼光把河北的局势看得清清楚楚，一针见血地指出，河北地方的强盗，全是因为吃不起饭导致的。然后，狄仁杰给武则天上了一道表章，请求女皇帝赦免河北人民的罪过，让他们别拿砍刀，还是扛锄头的好。
狄仁杰认为，河北地区，尤其那些曾经是突厥占领区的百姓，一旦重新归顺了朝廷，都要善加安抚，不要把他们往牢里送。狄仁杰说：“百姓就好比是水，堵起来是泉，疏散开来是河。水是没有常性的，治水的人怎么治，他们就怎么流。一旦治不好，就是水灾。”这个观点有点像魏徵的那句名言：“水能载舟，亦能覆舟。”
引申开来，狄仁杰的意思就是大国的统治者不能用“小道”来治理国家，最高领导人要有宽宏大量的气度，不要按照老套路出牌，而应随机应变。
接下来，狄仁杰认为边患不足为虑，只要中原安定，什么都好说。武则天觉得狄仁杰说得好，特地给他下旨：“你想怎么办就怎么办，中央不过问。”
得到武则天的支持后，狄仁杰有理有序地开展了维稳工作。他第一步是宣布了女皇帝的赦免诏书，动员“野人们”归家：田地还是你们的，政府不收，也不会抓你们坐牢，该干吗还干吗去。第二步是下令减税。战争之后百姓最希望的就是中央不要再压榨了，本来油水就不多，得让人活得下去不是。第三步是运粮。河北秋收严重减产，粮食是个大问题，要保证大家吃得起饭，最好的办法就是南粮北调，给百姓们送去口粮。第四步是整顿军纪。以前那些抢百姓家姑娘、钱财的作风，在老狄这儿就别再犯了。与此同时，狄仁杰严明了赏罚措施，该赏的赏，该罚的罚，绝不偏袒。
几番动作下来，河北地区的百姓完全没有了后顾之忧，武则天又可以安心睡觉了。这里显示出来的就是狄仁杰不凡的实力。不管在哪儿，实力是最好说话的招牌。尽可能地展示自己的才华，是让自己走得更远的最有力的保障。有实力的人就像能折射七彩光芒的钻石，能让人心甘情愿为他做任何事。
从河北归来后，武则天恢复了狄仁杰的宰相身份，恩宠更甚。
不居功，不受赏
建功立业，可以说是许多投身官场中人的基本追求，也是他们升官发财的途径和资本。不过，在官场中混，功劳大了也麻烦，功高震主。历史上因为这个原因掉脑袋的大臣不在少数，所有大臣对此也都是如履薄冰。
那么，如何处理立功和不掉脑袋的问题呢？狄仁杰说：“不居功，不受赏。”
神功元年（697年），契丹的李尽忠、孙万荣举兵跟武周政府对着干的时候，两人的部下，李楷固和骆务整十分骁勇，不仅能骑射，还能把一杆长槊舞得滴溜子圆。李楷固在战争中曾经生擒过武则天部下名将张玄遇和麻仁节，而骆务整也曾多次把武周政府军打得屁滚尿流。
后来二人的老板孙万荣后院起火，默啜大肆领兵攻击契丹新城，孙万荣惶恐不安，领兵后撤。这给了政府军一个机会，神兵道大总管杨玄基一仗把孙万荣部打得支离破碎，李楷固和骆务整也成了武周政府的俘虏。
李楷固和骆务整进了唐军大牢，鉴于以前二人犯下的罪行，有人主张砍了二人的脑袋。但狄仁杰坚决不同意，狄仁杰的意思是：此时，将才难得，两人都是打仗的人才，如果善加安抚，想必也能为武则天鞍前马后。因此他上了道奏章希望武则天赦免二人。
当时这事情闹得有点大，不少人认为狄仁杰这回是要触霉头了，毕竟武则天还在生契丹人的气，连狄仁杰的家人也出面阻止他这样做。不过，狄仁杰却不以为然，理直气壮地称：“这是与国家利益相关的，为啥不说。”结果，狄仁杰的面子管了用，武则天同意赦免李楷固和骆务整。
在赶跑默啜后，武则天命李楷固和骆务整深入大漠，征讨契丹的残余力量，二人奋勇争先，几拳搞定了契丹。李楷固、骆务整凯旋的时候，武则天很痛快，在洛阳含枢殿举行了盛大的献俘仪式。仪式中武则天直接将李楷固升为左玉钤卫大将军，封为燕国公，赐姓为武，骆务整也被升为右武威卫将军，同时召集公卿，备好酒席，让大家敞开肚皮吃吃喝喝。
席间，武则天举酒对狄仁杰说 “这都是您老人家的功劳”，并重赏狄仁杰。狄仁杰不受，回答说：“这都是陛下恩威显灵，将帅尽力的结果，我何功之有？”无论怎么样，武则天的赏赐狄仁杰一概拒绝，结果这种不居功、不受赏的态度，让武则天更加敬重狄仁杰。
这套官场保身术很多人都总结过。墨子说：“贤人唯毋得明君而事之，竭四肢之力，以任君之事，终身不倦。若有美善则归之上。是以美善在上而所怨谤在下。”韩非子说：“有功则君有其贤，有过则臣任其罪，故君子不穷于名。”董仲舒说：“功出于臣，名归于君也。”
大臣们卖了力气卖了命，然后将一切功劳、成绩、好名声都套在君王头上，用现在的话说，就是干得好是由于上级的英明领导，干得不好是由于我们执行上级领导的决策不够给力，水平不高。对于这样的大臣，又有哪一个贪慕虚荣的君王会不喜欢、不赏识呢？
关于“不居功，不受赏”，唐朝后期活跃政坛的李泌也很会来这一手。唐德宗时，李泌位列宰相，当时西北的少数民族回纥出于对李泌的信任，不闹了，要跟唐朝讲和，结为儿女亲家，而这却相当于给李泌出了个难题。李泌个人是主张跟回纥建立友好关系的，但此事搁到唐德宗那儿有点棘手，因为唐德宗早年在回纥可汗那儿受过侮辱。
事情是这样的，唐德宗原来做太子时，曾任天下兵马大元帅，职责是消灭安史之乱的余孽。当时回纥可汗亲自率兵南下，为唐朝“两肋插刀”，唐德宗带着部将和随从来见可汗时，回纥可汗非要德宗向他跪拜。这个无礼要求德宗当然不会接受，结果他的四个部下都各被打了100鞭子，有两人还因为伤势过重挂掉。这件事让德宗对回纥可汗恨得咬牙切齿，也影响到了唐朝与回纥的外交关系。
李泌想和亲，唐德宗拒绝和亲，事情就僵在这里。正好这时，驻守西北边防的将领给唐室中央发来告急文书，要求给边防军补充军马，但刚经过安史之乱蹂躏的唐室中央这会儿拿不出多余的军马，为此唐德宗是一筹莫展。
李泌发现这是个可以利用的机会，趁机对唐德宗说：“陛下可以采用我的主张，几年之后，马价会是现在的十分之一，那时买马就容易多了。”
唐德宗欣喜之下，忙叫李泌别卖关子，赶快说。李泌继续卖关子：“只有陛下以至公无私的心，为江山社稷着想，屈己从人，我才敢讲。”
唐德宗立马鸡啄米似的点头。
李泌这才转入正题：“臣请陛下与回纥讲和。”
唐德宗不乐意了：“你别的主张我都能接受，唯独回纥这事，提也别提。只要我还有口气，我就不会跟他们讲和，子孙后代怎么处理，我就不管了。”
李泌知道唐德宗好记仇，若是操之过急，肯定会惹得皇帝反感。得罪谁也别得罪领导，否则必给自己带来祸殃。李泌只好采取逐渐渗透的方法，前前后后经过了一年多的时间，经过多达十五次陈述利害的讲话，才打通了唐德宗这一环。
之后，李泌再出面做回纥首领的工作，使其答应了唐朝的五条要求，并向唐廷称儿称臣。如此一来，唐德宗的困境就摆脱了，以前的耻辱一扫而空。唐朝与回纥的关系最终得到和解。其实这完全是李泌历经艰苦一手促成的。但当唐德宗问李泌回纥人为什么这样听他的话时，李泌却意味深远地说了句：“这全都是仰仗陛下的威灵，我哪有那么大的力量呢。”
如果换作旁人，说不定会对自己的声威大加夸耀，结果却是黯淡了君王的光芒，引来君王的猜疑和不满。富有政治经验的人，都不会这么做。古往今来做臣下的，最忌讳自伐其功，自矜其能，凡是这种人，十个有九个栽在这上面。唯有得罪人的事情自己揽下，出头露脸、买好的事情都归领导，这样才能立足、受宠。
其实，做臣下的，不仅是要迎合君王，就是君王身边的小人，也是要打权谋拳的，如果不打，你一样会栽得很疼。
不要仇视小人
人们常说，宁得罪君子，也不得罪小人。因为君子人格高尚，有涵养、有肚量，小事谦和礼让，大事讲礼义廉耻。而小人则不同，他们人格卑鄙，一点小事都记恨一辈子。他们遇事处事不讲信义、不讲道德、不择手段、不计后果。因此，与小人走得太近，说不定无意中得罪了他们，日后就倒霉了。
汉武帝时的御史大夫韩安国调解窦婴和田蚡的纠纷，因为双方地位悬殊，汉武帝问韩安国意见时，韩安国犯难了。这窦婴是汉武帝的表舅，其姑姑就是大名鼎鼎的窦太后。田蚡则是汉武帝的亲舅舅，其姐姐是汉武帝的母亲王太后，都是皇亲国戚。韩安国明知在这个事情中，过错在田蚡这边，是小人田蚡挟嫌报复窦婴而已。
但这会儿窦婴已经失势，田蚡却是炙手可热。韩安国不敢得罪田蚡，也不好意思奉迎田蚡，于是回答汉武帝说：“双方的话好像都有些道理，究竟该如何处理，还是陛下明断的好。”得，皮球踢给了汉武帝。韩安国宁愿让领导不满，也没敢得罪小人。
武则天时代，她身边的小人和情夫有很多。远的有来俊臣、周兴、薛怀义，近的有武三思、张昌宗、张易之。
尤其是“二张”（张昌宗、张易之），权势炽热得像火炉。不过，狄仁杰从来不与“二张”过多接触。他不仇视小人，也不亲近小人。
小人每个地方都有，这种人常常是一个团体纷扰之所在，他们造谣生事、挑拨离间、兴风作浪，很令人讨厌，所以有些人对这种人不但敬而远之，甚至还抱着仇视的态度。
仇视小人固然可以显出你的正义，但在人性丛林里，这并不是保身之道，反而凸显了你的正义的不切实际，因为你的“正义”公然暴露了这些小人的无耻、不义。再坏的人也不愿意被人批评“很坏”，总要披一件伪善的外衣，这是人性，而你特意凸显的“正义”，却照出了小人的原形，这在他们眼里就是故意和他们过不去。
君子不畏流言、不畏攻击，因为他问心无愧，小人看你暴露了他的真面目，为了自保，为了掩饰，他就会对你展开反击。也许你不怕他们的反击，也许他们也奈何不了你，但要知道，小人之所以为小人，是因为他们始终在暗处，用的始终是不法的手段，而且不会轻易罢手。你别说你不怕他们对你的攻击，看看历史的血迹吧，有几个忠臣抵挡得住奸臣的陷害？
所以，和小人保持距离最好，不必疾恶如仇地和他们划清界限，他们也是需要自尊和面子的，何况你也不可能完全“消灭”小人。因为小人是一种人性现象，而人性是亘古存在的，因此不如和他们保持一种“生态”上的平衡。而且，有他们的存在，才能彰显你这“正人君子”的价值与可贵。
远离小人，才不会让自己流于低俗。和小人靠得太近，会受到小人的耳濡目染，同时也有损自己的人格形象。小人是社会上的一股污浊之气，驱之不去，千百年来一直腐蚀着社会。虽然小人得势只是一时，但是那些阴险小人还是会给自己带来很多烦恼的。
狄仁杰和武三思等人同为宰相，却从来看不到他们互相往来的记载，狄仁杰和小人们保持距离，也不公然指责诸武，他深知武则天对诸武十分宠信，如果意气用事，图一时痛快，于己于国都没有好处，狄仁杰不干赔本的买卖。就是在拥立李显的斗争中，狄仁杰也没有一字贬斥诸武，这也是武则天比较能接受狄仁杰的原因之一。
