四月的天气，清冷中带着一点微微的潮湿，尤其是在西山郊外，气温更是有些微凉。海兰珍从桃树上飞身而下，急匆匆地朝梅柳苑的大门跑去，途中遇有小石块阻路，干脆不避不让，轻轻提气一跃而过，衣袂飘飘，身姿曼妙，翩翩然如同穿花蝴蝶一般，落在弘昼的眼里就有股说不出的赏心悦目。海兰珍只顾一路疾行，浑不知自己已经成功地牵动了另一人的心，导致他从此眼中就再也没有旁人。
海兰珍从桃花林中出来，正看到明月和冷泉两个丫鬟站在大门外焦急地张望。她灿然一笑，正待迎上前去，不料明月眼尖，一眼就看到了她，气恼地迎上前来，一边快手快脚地把手里的秋香色羽纱披风给她围上，一边唠叨着：“姑娘要出去好歹也给我们交代一声！虽说我们是做丫鬟的，不该管主子的事，但您也不能招呼都不打一声就跑没影儿了！这让福晋知道，骂一顿还是轻的……”
海兰珍知道她是真心替她着急，也不生气，只是笑笑任由她唠叨。
明月正唠叨着，又看见海兰珍身上的薄烟纱襦裙的下摆已经被露水打湿，淡粉的颜色已经变成深粉；绛色宫锦绣鞋上也沾了不少细碎的花叶和泥土，鞋面上绣的如意云纹都已经快看不出原来的图案了，又是心急又是生气，推了一把正站在旁边不知所措的梦泉，骂了一声：“还愣着干什么，还不快把姑娘扶进房去！小心赖嬷嬷知道了，又要唠叨个没完，连姑娘都要受排揎！”
梦泉是前些日子新买来的小丫鬟，补锦绣的缺，因锦绣、绮纹几个到了年岁的大丫鬟已经正式放了出去嫁了人，海兰珍身边的大丫鬟就只有明月一人。乌雅氏本想命清风再去服侍海兰珍，怎奈明月知道了后，提早禀了海兰珍，言道要是清风来了，她是一刻也呆不下的。海兰珍素日也是看过清风的行事的，知道她生性心高气傲，偏又眼高手低，仗着在庄子上做总管的舅舅，谁也不放在眼里，是个极其不安分的主儿，而明月又是个不让人的，如果清风来了，一山不容二虎，这屋子里恐怕会难有一日安宁。
因此，海兰珍让乌雅氏干脆把清风带走，再买几个小丫鬟了事。清风是乌雅氏看中的大丫鬟，因她生得俊俏，又有几分才干，原本想让她做海兰珍的陪嫁丫鬟的，现在海兰珍只倚重一个明月，对清风是横挑鼻子竖挑眼，虽不知道是为什么，但女儿总归是自己的心头肉，她不愿意的事做额娘的是决不会勉强她的。
因此乌雅氏也没有异议，命人把清风带走，再打发人去寻小丫鬟。
乌雅氏转念想到，女儿已经十六岁，转过年去只怕就要议婚，到时候这身边的陪嫁丫头总不能现买，总得从现在起就买了来，带在身边细细调教以后才放心。于是乌雅氏登时就忙了起来，四处命人搜罗小丫鬟，一时之间哪有那么如意，只得先买了两个小丫鬟梦泉和岚溪，放到海兰珍屋里听使唤，陪嫁丫头只得再细细地选。因海兰珍的乳母赖嬷嬷告了老，过了中秋就要回京郊的庄子上荣养，乌雅氏又拨了两个教引嬷嬷到海兰珍屋里。
梦泉和岚溪年纪尚小，许多规矩都要现学，而明月又是个不甚守规矩的，让她教导只怕会适得其反。乌雅氏头痛万分，最后只得把自己屋里得力的大丫鬟绿菊拨过来，让她贴身服侍海兰珍，顺带教导这些小丫鬟。海兰珍冷眼看去，这绿菊虽从乌雅氏房中出来，为人却甚是谦和，处理事情也从不自作主张，海兰珍交代下去的事办得更是尽心尽力，因此牙尖嘴利如明月也不得不服气，碰了几个软钉子之后，开始和平共处起来，算是正式接纳了她。
明月和梦泉簇拥着海兰珍往内院走，过来花厅经过抄手游廊，正在游廊里等候的绿菊已经快步上前道：“姑娘，刚刚太福晋已经命人来催过了，说是让姑娘洗漱后就马上去后院的东暖阁，几位表小姐都在那里。”
海兰珍点点头，和众丫鬟一起进了内院西侧的碧纱橱。绿菊早已先一步命人从大厨房打来了热水。岚溪和梦泉服侍海兰珍褪去钗钏簪环，用玫瑰花蕊熏的绿豆面子洗了手，净了面，傅了些香粉，又淡淡地在颊上扫了些胭脂。海兰珍看着镜中的自己，气色很好，满意地点头。管着给海兰珍梳头的媳妇子就走上前，熟练地给她梳了个两把头，又插了支赤金点翠嵌珍珠的扁方，绿菊已经帮她把衣服都预备齐了。
海兰珍暗暗点头，绿菊这丫头虽然不声不响，但却是个极有眼力见儿的，在游廊里眼睛只上下这么一扫，就知道海兰珍的衣服鞋袜被露水打湿了，马上回屋就找出了合适的衣服来换，这份体贴是梦泉岚溪这几个小丫头拍马也赶不上的。
明月服侍着她脱下身上淡粉色的薄烟纱襦裙，重新换上绿菊找出的鹅黄烟笼梅对襟长衫和湖水绿的百水裙。刚准备停当，李嬷嬷就到了，笑着问姑娘洗漱完了没有，外太夫人又打发小丫头细柳来催了。
海兰珍点点头，绿菊才开口道：“你去告诉细柳，就说姑娘已经收拾好了，一会儿就过去，让太福晋久等了。”李嬷嬷点头行礼退下。
梦泉语带羡慕地说：“哎呀，太福晋可真是喜欢咱们家大小姐，几个亲孙女也没见这么喜欢，这才一会儿不见，就着人来催了两三回了。”
海兰珍听了微微蹙眉，看来这梦泉是空长了一张聪明面孔，却生了一副笨肚肠，学了一个多月的规矩也没什么长进。绿菊瞪了她一眼，斥责道：“胡说什么？这话也是你能说的？越发没规矩了！”
梦泉委屈，却又不知道错在哪里。绿菊看去，不知小姐是个什么心意，看了海兰珍一眼，见她若有所思地看着却并不说话，知道她心中正有主意，于是吩咐梦泉留下来看屋子，和明月一起带了岚溪，簇拥着海兰珍往东暖阁而去。
东暖阁里已经济济一堂，海兰珍到的时候，七小姐荣蕙正在讲一个笑话：“……富翁子不识字，人劝以延师训之。先学‘一’字是一画，‘二’字二画， ‘三’字三画。其子便欣然投笔，告诉父亲说：‘儿已都晓字义，还用什么老师？’父亲大喜就把教馆的先生给辞了。一日，父亲要招姓万的饮酒，命其子晨起写请帖，至中午也不见写成。父亲往看视，其子正恼怒万分：‘天下这么多姓，为何偏偏姓万？从早起至现在，总共也才得了五百画……’”
把大家逗得笑得前仰后合，外祖母更是笑得不行，直说亏她怎么想来！海兰珍的三表嫂德容正在喝茶，一时忍俊不禁，一口茶喷在了荣蕙的裙子上，荣蕙猝不及防躲闪之间又带翻了几只茶杯，一时有点气急败坏。正在恼怒间，德容已经忙不迭地给她收拾开了，一边擦拭一边笑着赔不是，允诺要把前次娘家送来的明前茶送给她喝，还要把荣蕙的三哥睿礼从江南带回来的云霞锦送一匹给她做衣裳。
九小姐荣苓促狭地说：“这下七姐可称心如意了，为什么三嫂不把茶喷在我裙子上呢？”
大家又笑起来，荣蕙也不好发作，德容赶紧高声叫丫鬟进来收拾，丫鬟们早已有条不紊地忙活起来了，跟随荣蕙的大丫鬟已经迅速地去拿了衣服来，小丫鬟也打了水，几个丫鬟服侍荣蕙到西里间内重新洗漱，大家一时也没有看到海兰珍进来。
五小姐荣芬眼尖，一眼瞥见海兰珍娉娉婷婷地立在门口，赶忙让出一个座来，海兰珍赶忙拦住，二人少不得又是一番谦让。太福晋见了海兰珍，看她打扮得神清气爽，不由得满心欢喜，拉着她的手让她坐到她身边来，告诉她，她额娘和舅母一起去忠勇伯府赴宴去了，留了她在这里多住几日。海兰珍点头应是。太福晋又拉着她的手，细细地问她在这里住不住得惯，丫鬟嬷嬷们服侍得尽心不，有什么想吃的没有。
荣蕙换了衣服出来，见了大家眼光都在海兰珍身上，暗暗哼了一声，马上搬着祖母的胳膊撒娇弄痴：“表姐一来祖母眼里就没我了！不行，我也要坐在祖母身边！”
太福晋呵呵笑着：“都喜欢，都喜欢！是谁说的我眼里没小七的？香薷，去搬个凳子来，让蕙丫头坐在我身边。香附，去把礼哥儿送来的那套玉簪子给我拿来。”
香附点头应诺，随后就取了一个酸枝木细长盒子来，打开后，里面一字排开六支翡翠玉簪。太福晋拿来其中一支递给荣蕙说：“按规矩，过了夏至就要戴玉簪子了。正好前日你三哥孝敬了我这几支玉簪子，说是内造的东西。我年纪老老的，也不爱这些粉啊绿啊的颜色，就给你们姐妹几个分了吧。你就拿这只梅英采胜簪，正好配你这粉色宝相花裙子。珍丫头生得单弱，用这支绿雪含芳簪正好——她又正穿着这样湖水绿的衫子，配着正好。这支日永琴书簪就给五丫头，剩下三支事事如意簪就给七丫头、八丫头和九丫头。我也就这么些个东西了，你要再磨着我要，也没有了。”
太福晋一一分派完毕，令香薷收了盒子。香椽赶着上前吩咐摆饭。世家大族规矩众多，吃饭讲究“食不言”，一顿饭吃得是悄无声息。
饭毕，丫鬟们上茶，太福晋忽然瞥到门外影影绰绰的，似乎有人。她把茶碗重重的放下，语带责问地道：“是谁在门外鬼鬼祟祟地又不进来？香椽，你去看看。”
香椽应了一声，还没走到门口，就看见三爷睿礼的贴身小厮长风陪着笑进来磕头请安，口称是三爷让他来寻少福晋回去说话。
太福晋脸色不愉，说道：“礼哥儿有多少话不能说，偏偏在这时候要寻了德容去说话！”
德容看看太福晋，立刻遣退长风，让他回禀三爷，太福晋跟前不能离人，有什么话等回去了再说。长风口中称是，眼睛却一直盯着荣蕙看，听了话，又看了一眼荣蕙才退下。
太福晋脸色稍霁，又怕睿礼真有急事，就对德容说：“你也回去看看。要是礼哥儿捣鬼，无事胡闹你就回来告诉了我，我告诉他老子去骂他！”
德容笑着答应了，带了丫鬟离席而去，没走多远就听见荣蕙的娇笑：“我三哥什么都好，就是这怕老婆的毛病得改改了……”
德容脚下一顿，脸色一沉。身旁的丫鬟见了知道她心中不快，却并不敢多说什么。德容停了停，还是继续往前走了。身旁的丫鬟婆子们都松了一口气。大家是知道六小姐的性子的，仗着太福晋的宠爱一向嚣张惯了，嘴上说笑也是尖酸刻薄，半点也不让人的。三少福晋嫁进来半年了，不过就是和三爷恩爱些，这样也不知触怒了她哪点，话里话外动辄嘲讽。三少福晋明里暗里不知受了她多少气，偏偏还发作不得。
走了不多远，果然看见长风并未走远，忙让人叫住他，问他有什么事。
长风搔搔头说：“奴才也不知道三爷有什么事，才三爷和一帮朋友在西山陈公子的别院里饮酒，三爷只让奴才在外院候着。没过多久三爷就把奴才叫进去，让奴才到太福晋跟前看看哪位小姐是穿粉色衣裳的。其余的三爷没说，奴才也不知道。”
德容没说话，旁边伶俐的大丫鬟银屏就没好气地骂：“怎么不笨死你算了？爷没说你也就不会问一句？这没头没脑地去太福晋跟前凑什么凑？让内院的管事们看见了，管教人把你拖出去打一顿板子！还不快走！”
长风赶紧抱头鼠窜。
德容失笑地看了银屏一眼。银屏赶紧低头说：“小姐，这小子就是欠骂！”
德容慢条斯理地说：“你倒嘴快，这样就把爷跟前的人给骂了回去。回头爷回来还不定怎么埋怨我。”
银屏小声嘟囔：“小姐……”
德容边走边说：“我又没说你不对。这长风是该长长脑子了。”
银屏嘴一撇说：“长风未必就不知道怎么回事，他只是不肯说罢了。跟别人隐瞒也就罢了，在小姐面前也这样，奴婢不给他点颜色瞧瞧，他下回还指不定怎么样呢。”
德容嫣然一笑，银屏是她的心腹大丫鬟，说出去的话就是她的意思，何况她本来也是这么想的。世家大族出来的人连丫鬟都比别人多长了几个心眼。
德容虽心下诧异睿礼之举，还是若无其事地回到太福晋跟前说笑，回话只说睿礼在那边多见了几个朋友，随身带的见面礼不够了，遣了长风回来取。太福晋不以为意，说了几句就不再提了。
