这日，海兰珍正倚在窗前看着清风指挥小丫头子们扫院子，浇花，明月急匆匆地进来，对海兰珍使个眼色，示意她有话要说。海兰珍不动声色地吩咐一旁的小丫头关上窗子，然后走到花厅里坐下。明月走进她，小声地说：“小姐，我打听到了一些消息，也不知道是真是假。你自个儿斟酌吧。”说罢，她附在海兰珍的耳边一五一十地把打听到的消息都告诉了她。
海兰珍听罢，嘴角噙笑：“看来咱们这五阿哥不是盏省油的灯呢。”
明月不屑地说：“没看见过这么大的人了，还那么爱胡闹的。听说，熹妃娘娘对他百依百顺，有求必应——唉，对了，小姐，五阿哥不是裕妃娘娘生的吗？怎么这熹妃娘娘对他这么好？再说了，这熹妃娘娘自个儿也是有儿子的呀？四阿哥弘历不就是她生的吗？这宫里的事情啊，真够乱的。”
海兰珍笑道：“宫里的事情咱们可不敢妄议，不过，我听我老爸——不，听我阿玛说，按咱们大清的祖制，后宫的妃嫔生了孩子，都必须交给另外的后妃去抚养。五阿哥虽是裕妃娘娘的儿子，却是交给熹妃娘娘养的；熹妃娘娘的儿子又是交给皇后养的。这样做是为了避免母子关系过于亲密而联合起来有所企图，甚至谋求皇位。这可是皇室和皇帝最忌讳的事。”
海兰珍一时有点疑惑：自己怎么会突然冒出“老爸”这个词？不过，幸好明月没仔细听，她还沉浸在海兰珍的后宫秘闻中不能自拔。
明月结舌，半晌才说：“外人看着皇家富贵无边，谁知道还有这种事。当额娘的竟不能养自己的亲生儿子。”
海兰珍道：“别管它谁养谁了，快说说还有什么别的消息。”
明月想了想说道：“也没什么特别的消息了，我只听外头的人说，这五阿哥虽然闯下不计其数的祸事，但追究起来又都是些芝麻绿豆大的小事，够不上送宗人府管教，顶多是挨顿板子、痛斥一顿，过后他还照样。不但太监宫女看着他头疼，连皇上也是睁只眼闭只眼。”
海兰珍挥挥手说：“算了，算了，再去打听点有用的吧。今天就这样了。”
明月委屈地说：“小姐，你说什么才算有用啊？现在满大街的人说的都是五阿哥的荒唐事，除了这个，我也打听不到别的啊。”
明月气呼呼地走了，海兰珍笑笑，也由她去。按规矩，明月这样的三等粗使丫头只能在二门外浆洗，海兰珍病中提拔她，家里下人颇有微词。偏偏明月生得个性率真，不拘小节，在众人面前都不知收敛，不知惹起了多少人的眼红非议，连乌雅氏都皱着眉头说过海兰珍好几次，让她对明月严加管束，不要让她无法无天。海兰珍听过就算，根本不放在心上，如同风过耳。这一对主仆都是众人眼里的“怪胎”，轻易不敢惹，但又天天要议论。
很快寒食过去，清明来到，正是柳树吐芽的时候。京都的平民百姓都要去附近的西山踏青赏桃花。伍什图因为已经随果郡王去了江南，没有三个月回不来，家里群龙无首，几个妾侍得了意，呼奴使婢地安排去踏青。乌雅氏见不得几个侧福晋一派豪奢的样子，便要带海兰珍回娘家去，海兰珍正想避开家人，于是收拾起来随母亲回舅舅家去。
海兰珍的舅家本是大族，人丁兴旺，所以海兰珍的表兄弟、表姐妹也有一二十位之多，除去已出嫁的几位大姐姐，剩下的七八位表姐妹都和海兰珍差不多年纪，平素又很要好，海兰珍回去后，见到众姐妹们，一派亲热。
京都的富户都爱在西山上建别苑，海兰珍的舅舅家也有一所“梅柳苑”，取的是“寒雪梅中尽，春风柳上归”之意。清明这天，海兰珍已经同几位姐妹打扮得花枝招展，坐着车前往西山别苑了。
海兰珍坐在车上，掀开帘子，沿路看去，西山上已是桃花粉色的迷阵，漫山遍野、绚丽夺目。微风徐来，一阵阵落英缤纷，铺满林间小道。
到了别苑，下了车，几姐妹又是一阵嬉笑嘲弄，直到嬷嬷们在旁边连声催促，才手牵手领着丫鬟和嬷嬷们进去。
海兰珍让明月进去收拾屋子放下行李，因为自己的嬷嬷告了病假，没随着她一起来，于是海兰珍没人管着，信步就往山上走。她转过一片桃林，面前豁然是一大片草地，天地间皆是春色。四周的桃林粉白相间，花瓣纷纷而下，如同下了一场桃花雨。
海兰珍怔怔地看了一下这美景，又看看四下无人，忍不住技痒，轻抬手腕一吸气，朝最近的一棵桃树跃去，脚刚站稳，又是一阵闪身飞跃，衣袂翻飞间，她已经轻盈地连跃了十几棵树，弄得这些树上的桃花花瓣下落的速度骤然急促。
海兰珍正玩得开心，没想到她的一举一动早已落到了十几米外桃林深处的一个人眼里。
据说这世上，是存在克星这么一种东西的。不管你是多么的风光得意，多么的胡闹难缠，多么的让人头疼，上天总是会派那么一个人来，把你给克得死死的。海兰珍就是单被派来克弘昼的。
他陷入爱情之中，她却一无所知。
弘昼惊为天人，瞬间僵住。
海兰珍尽兴地玩了一阵，已经听到远处传来明月大嗓门的呼唤，她赶紧纵身一跃，双足点地，然后快速地向梅柳苑跑去，留下弘昼怅然立在当地。
他本是应好友陈应明的邀请，和其他的几位好友一起，到陈应明的西山别院踏青小住，结果却撇下众友，鬼使神差地走到了这片山中深处的桃林，有鬼使神差地见到了在他梦里出现过千百回的一个场景——一个穿粉色衣服的女孩在桃树间跳跃翻飞，点点桃花瓣在她衣袂间翻飞，落到她的头上、肩上，甚至沾到了她的鞋上——整个场景美妙得如同梦一样。
弘昼一直站在原地，眼睛一眨也不眨地盯着她的一举一动，却不敢出声，唯恐惊动了她，这个梦就醒了。一直到海兰珍离开，他才如梦初醒，满腔的热血才慢慢归了原位。他看了看四周的环境，马上顺着海兰珍离开的方向走出去，转过几道弯就看见一所大宅子，上书“梅柳苑”。
弘昼如获至宝，急急忙忙下山去找朋友们商量对策去了。
到了陈应明的别院，花厅里已经摆好了几桌酒，外间的院子里有一班戏子正在开唱，唱、做、念、打只用锣鼓节制帮衬，根本就没有管弦伴奏，所谓“一味锣鼓了事”，正是在唱弋阳腔曲文，偏偏用的又是昆曲《荆钗记》的本子，听得众人纷纷皱眉，捂上耳朵不愿意再听。
钱钧听了两声，把手里的酒杯往桌上一放，大喊：“这帮戏班子是谁叫来的？唱的什么乱七八糟的玩意？”
众人只笑不说话，钱钧越发生气，拍着桌子叫停：“停下！停下！这唱的都难听死了！陈应明呢？死哪去了？叫我们来，就让我们听着破锣鼓嗓子起高腔啊！”
陈应明正从内室踱出，他带了一个妾侍如烟这几日着了风寒，病怏怏的，一贯怜香惜玉的陈应明索性连前头也不去了，只在后头照应，还是如烟催促了好几次，这才从内室出来招待朋友们。听了钱钧的话，陈应明哈哈大笑，指着匆匆进门的一个人说：“这唱的什么玩意儿，你得问问五阿哥。是他叫来的戏班子，又是他指定的戏文。唱得好唱得不好，横竖跟我没什么关系。我可是使了银子的。”
弘昼进门听到花厅理吵闹，嬉笑着说：“怎么了这是？爷花钱请了戏班子白让你们听，你们还不乐意？”
众人知道老五的脾气，就爱用弋阳腔唱昆曲，甭管多难听，你都只能说好听，台上的戏子们唱的上气不接下气，声可裂帛，你捂着耳朵也得听。众人纷纷点头，唯有钱钧这傻小子头一次来，不知道这个，还要嚷嚷呢，弘昼已经顾不上跟他抬杠了，一挥手把戏班子遣走，然后擦了擦头上的汗问道：“别听戏了，我有要紧事要跟大伙商量。”
李长松笑说：“您五阿哥能有什么正经事，不会是又叫我们去九秀书院去偷天香姑娘吧？听说，天香姑娘可为你种了相思病了！”
众人哈哈大笑。
弘昼也不恼，跟着笑了一阵，然后说：“这回爷真有要紧事。跟你们打听一下，这前头梅柳苑是谁家的别院？”
陈应明嗨的一声就乐了，指着坐中的睿礼说：“这你得问他，这梅柳苑正是他家的别院。”
弘昼如获至宝，赶忙坐到睿礼身边，问：“你快告诉我，你家的姐妹有哪一个是穿粉色衣服的？”
睿礼莫名其妙：“今天我家来了七八个姐妹，谁知道她们哪个穿红，哪个穿粉？你问这个干什么？我可警告你啊，你骗骗那些戏子粉头可以，坏主意打到良家妇女的头上我可就不客气了！”
弘昼陪笑道：“绝无此事！我今天在桃林遇到一位女子，与我梦中所见的女子长得是一模一样！我当即立誓，此生非她不娶。后来还没等我开口，她就如惊鸿一瞥不见了，我只来得及追到梅柳苑门口，我亲眼看着她进了梅柳苑，又站了好一会儿才走。睿礼，你快去给我打听一下，看看到底是你哪位姐妹今天穿的粉色衣裳，又到过桃林！”
睿礼知道他一向荒唐，不打算理他。
弘昼忽然站起来，一掀下摆，对着睿礼单膝跪地，吓得睿礼忽地一声站起来，跳到旁边不敢受他的礼。弘昼正色道：“睿礼，我老五的性子你是知道的，虽然我一向荒唐，但这次我是认真的。你放心，你打听了来，我要让皇阿玛指婚，娶她做福晋！”
弘昼的话惊得众人面面相觑，陈应明万想不到，来了一趟西山踏青，会让五阿哥动了婚娶的念头。睿礼左右为难，只得叫来家人去梅柳苑细看看再回话。
小厮走后，众人继续饮酒作乐，只有弘昼坐立难安。睿礼在一旁看着，对他的决心将信将疑。
