因为阮琦的事，阮酥借口安慰家人，特向颐德太后告了假，颐德太后当下允准，她虽不喜阮家，但对阮酥的看法已全然改变，特别听说了阮家此前待阮酥的种种不善之举后，更觉得她的心机也是出于自保，如今她在阮家危难之际还能不计前嫌，可见有容人之大量，倒不是个小家子气的女子。
阮酥前来请辞时，颐德太后轻轻拨了拨浮茶，状似不经意地道。
“听说你大哥阮琦此次涉及的贪款不过七千两白银，胃口倒不算大，哀家知道，他乃是你们阮家唯一的嫡子，你若想为他讨个情，哀家可以替你在皇上面前说几句话，从轻发落。”
阮酥垂眸道。
“谢太后恩典，对于手握重权的贪官污吏来说，七千两白银自是九牛一毛，但我大哥不过一个六品司库，这笔贪款已是不小，何况这些银子，每一笔都是克扣戍边军士的军饷粮草所得，性质恶劣，实在罪不可恕，于情于理，阮酥都不敢讨情。”
颐德太后注视她半晌，点点头。
“好孩子，放心去吧！你祖母年迈，嫡母过世，大嫂此时定是力不从心，家务只怕没人料理，哀家暂且许你一月的假，待你大哥的事尘埃落定，再回宫来！”
阮酥俯身叩首，她非常了解颐德太后，她年轻时虽然参政，但却十分忌惮别的女子如法炮制，因此比起时常提携家族的陈妃，她更喜欢对政事不闻不问的良妃和皇后，从颐德太后满意的表情里，阮酥更认定她方才的话不过是出于考验，她若当真，便是不识抬举了。
刚下马车，阮酥便留意到阮府门口不远处停着一顶蓝色官轿，锦州青锻的质地和祥云暗纹，乃是朝廷三品大员的制式，由此她已猜出来者是谁，只是不明白这个节骨眼上，他还来这里做什么。
见阮酥停下脚步，四个轿夫抬起轿子走了过来，轿帘掀起，果然露出一张俊秀无双的脸来，阮酥唇角不由漾起一丝嘲讽的笑意。
“真是稀客啊！印大人，要进府中小坐么？家父也许久未曾与大人叙旧了。”
印墨寒丝毫不恼，他看她的目光中透着冷峭，面容上确实温和可亲的微笑。
“不必客气，听说酥儿你今日回家，我路经贵府便顺道来看看你，对了，前几****带知秋姑娘裁衣，也给你选了两身衣裳，不知可否合酥儿的意思？”
说着，他微抬下巴，便有随从捧着两只包装精致的礼盒上前，半跪在阮酥面前。
阮酥微微皱眉。
“印墨寒，你这是什么意思？”
她以为到了如今，两人已经势同水火，不是你死便是我活，所以本该恨她入骨的印墨寒，依旧对她做出这种温存有佳的姿态，着实让人反胃。
印墨寒整个人隐在轿内，他笑了笑，俊美的脸上罩着一层阴鸷的投影。
“这话问得奇怪，你我既是未婚夫妻，我赠你锦衣自是情理之中……”
他抬眸，双眼定在阮酥脸上，将那张让他爱恨交加的脸深深地印入瞳仁，语气突然变得狠厉。
“阮酥，你想和玄洛那阉人双宿双飞是吗？可惜我是不会让你如愿的，无论阮家落到怎么样的地步，我还是会娶你，你生，我要你日夜跪在我母亲灵位前忏悔赎罪，你死，我也要将你葬进印家祖坟，永世不得翻身。”
那双清冽的眸子，已经染上浓浓的仇恨，变得扭曲冷酷，阮酥似乎在他身上看到了刚刚重生的自己，她淡淡道。
“印墨寒，你疯了。”
印墨寒一笑，放下轿帘，他的随从见状，硬将那两只礼盒塞给阮酥身边的小丫鬟，阮酥目送那顶蓝色官轿远去，冷嗤一声，小丫鬟抱着盒子，手足无措地望着阮酥。
“小姐，这……”
“扔了。”
阮酥没有理会印墨寒的挑衅，因为阮琦的事，阮家上下正乱做一团，尽管阮琦不争气，但作为唯一的嫡子，阮风亭自是倾尽全力相救，他打听到大理寺卿何湛很喜欢收藏太湖石，便着人花五千两银子从江南购得一座“仙翁望月”，大费周折运至京城送到何湛府上，没想到对方连门都不肯开，阮风亭一方面气得半死，一方面又毫无办法，梁太君也动用她在命妇中的人脉，四处托关系打典，却都是石沉大海。
一家子焦头烂额地忙活着营救阮琦，哪知都是一无所获，这让才五十不到，原本正精神矍铄的阮风亭一下子苍老了不少，他颓丧地道。
“这真是世态炎凉人情冷暖，想当年我阮家春风得意时，无论是大理寺还是吏部，多少都要给我几分薄面，这才几年，竟落魄至此了……”
梁太君叹息不已，万灵素默然垂泪，圈地之事虽然最后只是降职罚俸，但嘉靖帝疏离阮风亭的意思已经表露得十分明显，甚至私下暗示他已经到了告老的年纪，所以阮风亭近来一直惶恐战兢，儿子却又在这个节骨眼上出事，真是雪上加霜。
“父亲在叹什么气？”
轻悠的声音飘入大厅，阮家上下的眼睛都蓦然亮了，曾几何时，这个被他们视作丧门星的嫡女已经成了阮家的救命稻草，似乎只要她肯想办法，事情总是有转圜的余地。
阮风亭已经忘记了家长和父亲的威严，满怀期望地迎上前来，急切地道。
“你怎么现在才回来！你大哥的案子再过几日便要定罪了！你还不赶紧去求求玄洛，或是求求太子！不管是谁，只要能救你大哥，都要想尽一切办法！”
阮酥冷眼看着自己这个父亲，他似乎从未想过自己是如何对待女儿的，索取却每每如此理所当然。
“我已经见过太子，听他的意思，是不打算淌这趟浑水了，毕竟有五皇子在一边虎视眈眈，为了区区没落的阮家，太子犯不着落人口舌。”
阮风亭颓丧地后退一步。
“那可怎么办？陛下如今已有了让为父告老的念头，若琦儿再被流放，咱们阮家可就彻底完了！”
想到这百年的富贵基业就要毁于一旦，阮风亭发自内心地恐惧。
“父亲放心吧！陛下一时还不会动父亲，他确实厌恶您的贪婪庸碌，他内心自是想扶持印墨寒代替您的，但印墨寒年轻历浅，若现在就提携他和白展那老头子平起平坐，恐怕会拔苗助长，难以服众，所以在印墨寒积累足够的威望之前，你都暂时是安全的，陛下给父亲的暗示，不过是让您提前有个心理准备罢了。”
不知为何，明明是个女子，她的话却分外有说服力，竟让阮风亭放心不少，但想到尚在狱中的儿子，阮风亭又是忧愁不已。
“就算如此，那你大哥的事，你总得想个办法吧？难道你眼睁睁看着他死吗？”
看来偏心的亲爹从来没有考虑过女儿的难处，真是予取予求成了习惯，若不是留着阮琦还有用，阮酥倒是不在乎他的死活。
“死当然不至于的，但大哥的罪状，条条都有确凿的证据，父亲若妄想大哥还能官复原职，那简直是笑话了，当然……若能戴罪立功，倒也还有翻身的机会。”
昏暗的牢房，到处都是潮湿霉烂的腐臭味，一向养尊处优的阮琦，这辈子从未如此落魄过。
半个月未能洗澡，身上甚至都生了虱子，况且那混杂着老鼠屎饭食，他一看就想吐，根本不屑碰上一碰，所以整个人都瘦了一圈，只是这种贵公子的矫情，终究抵不过饥饿，所以当一双鹅黄绣鞋踏入牢房，出现在他眼底时，他正抱着一碗冷饭狼吞虎咽。
“唉，大哥这般形容，真是可怜啊！”
阮琦抬头，纤尘不染的织锦披风下，阮酥那张怜悯与冷漠的眼居高临下注视着他，愤恨与屈辱瞬间充满了阮琦的内心，他丢开那只破碗，冷冷地看着她。
“阮酥，你这个心肠歹毒的丫头，是来看我笑话的吗？”
他站起来，想要在这个嫡妹面前尽量保持一丝尊严，却猛地发现她身边，还有另一个人，正是被他冷落许久的结发妻子万灵素，一时怒气便上来了。
“我已经被关在这鬼地方那么久了，你怎么还没想到办法？将军府不是能耐得很吗？怎么关键时刻全做了缩头乌龟！我娶你究竟有什么用！”
如出一辙的口吻，如出一辙的厚颜无耻，这就是阮家的男人，难怪万家看不上他。
万灵素也气上心头，都到了这种地步，他不仅不知反省，还一味地只会迁怒，但自幼对表哥的憧憬爱慕，让她还是狠不下心对他置之不理，见这曾经玉树临风的丈夫，鬼不似鬼人不成人，怨气也化作了揪心的疼痛。
“夫君，你便少埋怨两句吧！我和大妹妹此来，便是为了救你，你若想尽快脱出牢笼重见天日，便乖乖听大妹妹安排才是！”
阮琦到底不是什么宁死不屈的有志之士，虽然与阮酥有杀母之仇，但在自己的命运面前，他很快就妥协了，他已经受够了这种非人的境遇，只想尽快重回富贵乡。
他猛地握住铁栏杆，换上惊喜又谄媚的笑容。
“真的？大妹妹，我就知道大哥纵有千般不是，你也不会不顾手足之情的，你是不是已经求了玄洛？或者是太子？大理寺是不是不会定我的罪了？我还能不能官复原职？”
阮酥彻底被阮琦的无耻震惊了，她退后一步，不让他碰到自己一片衣角，嫌恶地道。
“大哥也是为官两载的人了，怎么还会有如此不切实际的想法，你想翻身，我确实是有一计，但那也要看你自己的造化，若你还想依靠裙带关系全身而退，恕我无能为力，你还是安心待在此地吧！”
阮琦听了，不由大失所望，他其实也知道自己这次确实是栽了，但他还是觉得只要阮酥愿意，神通广大的她还是能让自己安然无恙的，他心中虽然愤恨，但也明白不能得罪这个救星，只好点头道。
“大妹妹说得是，你肯想办法，大哥已经很感动了，你且说来我听听！”
阮酥这才从袖中抽出一张纸丢给他。
“你照着这里头的内容写一封血书，何湛已经收了父亲的太湖石，自会替你转呈给皇上，至于事情能不能成，便看你有没有卧薪尝胆的决心了。”
