已然夜深，西婳苑的灯却还未熄，阮酥手中不停，正在缝着什么，突然听到外面几声低不可闻的叩门声响，坐在屋角的碧玺满含期许地抬起脸，阮酥放下手中的活。
“她们应该已经回来了。”
碧玺见她起身，便也再顾不得矜持，在阮酥的首肯下迫不及待地开了门。
门外果然站着一脸喜色的祁金珠，以及和自己一般形容的宝弦。
饶是有心理准备，碧玺还是愣了一秒，好半天才从宝弦脸上移开，对祁金珠艰难道。
“公主，您总算回来了。”
感受到心腹丫鬟的担心，祁金珠略有愧疚。
“左右也不是什么大事，你别想太多。”
碧玺抿了抿唇，无奈地想，她家公主平常那么规矩，哪会有偷溜出宫的行为，果然是近墨者黑，和这惊世骇俗的阮大小姐走近了，人也开始胆大了！
阮酥看她眼角眉梢都是笑意，便知事情成了一半，微笑道。
“时间已经不早了，公主早些就寝吧，若是明日有人问起，公主只需咬定去玲珑阁取首饰即可。”
闻言，祁金珠一瞬失望，好不容易见到了心心念念的段家小郎，正想找人分享倾诉一番，哪知却被阮酥逐客；但是转念一想，也意识到眼下并非长谈的时机，于是不再停留带着碧玺转身告辞。
把祁金珠主仆送出门外，阮酥看着已然恢复本来面貌的宝弦。
“冬桃和文锦可还好？”
当日去青云观中取了解药后，她只在玲珑阁中短暂停留，虽隐隐觉察冬桃与文锦之间关系改善，却也没来得及细问。
宝弦扶着阮酥坐在榻上，又麻利地给她倒了一杯水，看到方才被阮酥随意丢在一边的几块裁剪好的布料，目中一亮。
“小姐是要给大人做衣裳吗？大人知道一定会很高兴！”
阮酥俏脸一红，这个宝弦就是太过机灵，搞得她有时候都有点应付不来，当下干咳一声。
“哪那么多废话，问你正事呢！”
宝弦眉目弯弯。
“冬桃姑娘和文锦公子都很好，冬桃姑娘还让奴婢把这封信转交给小姐。”
阮酥接过一看，都是冬桃和文锦收集的一些线报，其中一条关于祁澈的霎时吸引了她的注意。她再看了一遍，这才把信放到烛上点燃，丢在地上。
第二日，阮酥几人服侍太后用早膳，不知谁开了个头，话题又引到了太子府中的一双陈氏良娣身上。
“陈妃的意思是，她知道两个侄女做了错事，也不敢再为她们说什么好话，不过恳请哀家准允她们二人出家，去寺中赎罪。你们怎么看？”
阮酥唇角微勾，这个陈妃倒是聪明，青灯古佛虽然清苦，然而比起贬谪掖庭，好歹还能明哲保身。
纯贵给太后添上香茶。
“送到佛前聆听佛主教诲，让两位良娣洗心革面，重新做人，说起来也是功德一件。”
太后不语，阮酥心中一动，昨日冬桃的信上已经证实五皇子妃凌雪旋身染重疾，而她通过乞丐、贩夫走卒、算命卜卦等情报网中得来的线报，五皇子私下已与陈爵爷，也就是陈妃的哥哥见过面。如今纯贵明显帮陈氏双姝说话，只怕也是祁澈的授意。
联系青云观中德元的一番话，阮酥瞬时恍悟，难不成祁澈打算重择的王妃便是出自陈家？
难怪——
“阮酥，你怎么看？”
颐德太后的话一下拉回了阮酥的思绪，阮酥抬眸，不慌不忙道。
“让陈家两位良娣在佛前赎罪未尝不可，只是两位良娣被贬掖庭的原因，一个因明器求胎，一个却是谋杀皇嗣；此等天理不容的大罪，便是一死也难脱其究，太后、皇上仁慈，已然给了最轻的处罚，若是还送她们去佛寺……”
颐德太后目光一凝。
“说下去。”
“若是还送她们去佛寺，只怕是昭告天下，杀人非但不用偿命，还能逍遥法外；而开了这个先例，若整个皇族乃至民间百姓有人效仿，只恐律法失效，再难服众！”
颐德太后沉吟，虽然对阮酥成见颇深，却也欣赏她犀利的洞察力。
“琼琚，你觉得呢？”
王琼琚敛目。
“琼琚赞同阿酥的想法，不说别的，太子身为储君，将来府中嫔妃还会再有身孕，若此事一而再三，便会陷入死局。”
颐德太后点头，这也是她最为担忧的，修身齐家治国平天下，如果后宅不稳，谈何坚守？
“太子已开府迎妃，既然是太子府的家务事，哀家这做长辈的也不好把手伸得太长。纯安，传哀家的懿旨，谁也不准插手，这件事便让太子与太子妃两人定夺吧！”
纯安领命退下。阮酥眸光一闪，表面上是让太子夫妇放手去干，不过太后此举却是敲山震虎，为太子树威！毕竟太子将来要继承大统，若是处置府中的一对良娣，还遭人置喙被人牵制，那将来继位，难免处处受制。
吃过饭后，众女陪着太后在园子中闲逛，却见传旨的纯安去而复返。
太后奇怪。
“不是让你去传旨吗？”
纯安施了一礼。
“回太后，奴婢在宫门遇到太子府的马车，只说陈良娣中的陈碧鸳今早没了！”
此言一出，四下皆静。
“怎么没的？”
“据说是……畏罪自杀，大早去送饭，才发现已经吊死在横梁上……”
似确定一般，纯安看了太后一眼。
“陈家那位爵爷夫人刚刚也入宫了，说她女儿坚决不会自裁，是被人下的手！”
“走，去看看。”
穆皇后处，几人刚进大殿，便见太子夫妇跪在殿中。而以为会吵闹不休的爵爷夫人竟分外安静地与陈妃坐在一边，丝毫没有想象中的激动。
阮酥奇怪，随颐德太后一起跨入门槛。
“怎么回事？”
穆皇后忙道。
“碧鸳那孩子没了，陈夫人似乎有些误会，不过方才已然说清了。”
颐德太后一叹。
“你们先下去，哀家有几句话要和陈夫人说。”
陈夫人讶异地抬起红肿的双脸，昨日前来求情还是华服大妆，今日鬓上光秃没有钗饰，衣服也穿着一身常服，可见来得匆匆。
阮酥心中一叹，便是再嚣张的女子，在母亲跟前也是最疼爱的孩子。几人走出殿外，感受到祁念的视线，阮酥于是借口更衣避开众人与他相见。
“陈碧鸳死得不是时候，如今这般，便是把陈家逼到了殿下的对立面。”
这般死得蹊跷，大多数人也只会觉得是太子的授意，祁念自己也有所察觉。
“孤也知道，只是——不过死了也好！”
听他这番说辞，阮酥有些不大相信。
“真是殿下下的手？”
“孤是说过要让害了阿婉腹中孩儿的人一命换一命，然而却也知道时候未到，只能说在这件事上孤也被人摆了一道！”
阮酥皱眉。
“是谁下的手，殿下可心中有数？难不成殿下府中已经混入了……”
混入了奸细，祁念目光如炬，“府中左右便是那几个人，孤一定要好好查一查，到底是谁竟这般胆大妄为！”
“五皇子与陈家走动越发频繁，而五皇子妃据说病入膏肓，殿下可想好对策。”
陈家执掌兵权，虽比不上三皇子祁瀚的舅舅威武大将军，却也不容小觑，祁念当然不会乐见这块肥肉落入祁澈之口。
“若他要迎娶陈家女，这事倒好拖延，但是还缺一味猛药！”
“阮酥探听到一个消息，五皇子暗中经营盐矿，殿下可找找相关的线索，治其个出其不意！”
“盐矿？”祁念显然有些怀疑，似乎完全没有料到祁澈竟这般胆大！
“是，殿下还需留意印墨寒！若是能折断这扇臂膀，定然会让五皇子元气大伤！”
见阮酥眸光冷然，祁念神色玩味，和所有人一样，关于阮酥对印墨寒的态度，祁念也是捉摸不透。
他正要询问一二，忽听前面罗虎恭维道。
“不知太子妃是要去——”
祁清平唇角噙着一丝冷笑，方才阮酥与祁念双双离场，便被她瞧在了眼里。
“殿下是在那边？”
罗虎估摸着身后人应该准备着差不多了，这才侧身让开。
“正是，殿下心情烦闷，正独自在前面竹林中散心，要不……等属下先去通报一声。”
“不用，本宫自行前往便可！”
说完，清平扶着执墨的手，毅然上前。
却说另一边，阮酥沿着原路迅速返回。皇后的宫阙是整个皇宫中风景最雅致的，这里分四季节令，种满了各色的花木，万紫千红中当属一碧荷池最为醒目。眼下已然秋天，莲花尽谢，然而荷叶却依旧碧绿一片，远远看去，亭亭玉立，霎是动人。
阮酥无心欣赏，她疾步上前，却被一众人拦住去路。
“总算逮到你了！”
陈妃由心腹悠瑶、悠兰扶着，绝美的容颜上写满了狰狞，她诡异一笑，令人唇齿生寒。
死过一次的人，便会格外敏感，这个表情，简直与前世祁清平打算折杀自己时一模一样！阮酥心下不好，今日和太后前来，宝弦并未陪侍身边，她懊恼大意让对方捡漏，不动声色往后退了一步。
然而陈妃却似准备良久，早不给她逃离的机会，在阮酥转身欲跑时，身体已被左右几双手齐齐拉住，阮酥想要大叫呼救，口鼻却却一只大掌狠狠捂住！
前面祁金珠、王琼琚的声音是那么地真切，阮酥被人拖着强往后拉，直到几只手把她猛地拽入池水中，只听噗通一声，她的身体瞬时被冰冷的池水包围，阮酥拼命挣扎，头顶却被一只手死命往下压……
胸口钝痛，阮酥只觉眼前视线逐渐模糊，偏生思维却分外清晰，只听陈妃笑得分外妖娆。
“阮酥，你应该庆幸，本宫让你走得还不是太难看。你说，等印墨寒看到你肿胀的尸身时，他还会喜欢吗？”
