等王琼琚与祁金珠来给太后请安时，天已蒙亮，两人同时注意到随侍在侧的阮酥，交换了一下眼神，目中个中情绪一闪而过。
“琼琚来了啊，等晚间把你弟弟也接入宫吧，阿酥离不开药，太医也经常在哀家这里走动，住宫里反而方便。”
王琼琚一时迟疑，其实留在京中，父王的意思便是让她静心等待一门姻缘；她本想与弟弟一起住在别院，无奈太后懿旨只得入宫，她当然明白颐德太后的意思，可是却也有自己的考量，玄洛虽然惊为天人，然而既然不打算与他结缘，那还是少见为妙，如果琼璞也入了宫，就真是麻烦了！
“琼琚谢过太后，父王与母妃尚未离京，琼璞之事还需他二位定夺。”
颐德太后当然明白她的顾虑，一笑而过。
“也好。”
几人陪着颐德太后正用着早膳，忽听门外小宫娥进来禀报。
“启禀太后，九卿大人求见。”
“哦？以前让他到栖凤宫见见哀家，总是推三阻四，现在腿脚倒勤快起来了。”颐德太后从纯贵手中接过一方丝帕拭了拭唇角，若有似无地看了阮酥一眼，见她一扫方才的沉静面露期许；又看向王琼琚，却是面色平静，无任何端倪，心中一叹。
“罢了，纯贵，再收拾一套碗筷，留他一起用膳吧。”
纯贵道了一声是，转身安排。不过数秒，便见一人身着紫色麒麟官袍跪地行礼，正是玄洛。
虽然在城楼上惊鸿一瞥已领略他的风采，然而近在眼前，王琼琚还是再一次被其绝世的姿容与迫人的气势折服。哎，为什么……偏偏就……她心下怅然，又凭悼了一遍这造化弄人的遗憾，却不知这番天人交战的模样尽数都落在了阮酥的眼里。
阮酥眸光闪了闪，看向对面的玄洛，不期然竟与他的视线空中相撞，捕捉到她的无措，玄洛眼神越发温润，而被这溺死人的温柔笼罩，阮酥只觉心跳不受控制地越来越快，眼睛也忘了转动……直听到耳边颐德太后重重一咳，这才似回过神来，忙低头胡乱舀了一勺东西往嘴里塞，入口却空空如也，阮酥定睛一看，这才发现自己碗中早就空了。
从玄洛方向传来几声压低的轻笑，阮酥脸上一红，料想方才一幕已然落入他眼，狠狠一瞪，干脆收敛神色不再看他。被人忽视，玄洛也只觉无趣，这才有一搭没一搭地和颐德太后聊天，或许太后也感受到他的漫不经心，膳后只说要看经书，留了祁金珠在旁伺候，便让其余三人都跪安了。
三人从殿中出来，方方与王琼琚在岔路分开，玄洛已经上前握住了阮酥的手。
阮酥吓了一大跳，做贼一般往左右看了数眼，低声。“放手，让别人看见……”
“不放。”玄洛调皮地用大拇指抠了抠她滑腻的手心。
“看见便看见了，怕他们作甚？”
这般无赖，简直让阮酥膛目结舌。想说点什么反驳，却又怕引来他更加惊世骇俗的语言，试着抽离数次，徒劳无功后干脆认命一般默默受了。
见她不再挣扎，玄洛心情大好，不由又紧了紧动作，被阮酥含娇带嗔一瞪，赶紧收起玩笑，小姑娘皮薄，可不能惹恼了她！
“西婳苑住得可还好？”
阮酥点了点头，“宫中什么都挺好的……”话及于此，又突然想到他昨日的失约，阮酥止住步。
“师兄昨夜是不是临时有事？”
“事？没有啊……”
玄洛一愣，然而看到阮酥越来越难看的神色，顿时醒悟过来，赶在阮酥愤懑转身时，扳正她的肩。
“昨夜在殿前被纯贵绊住了脚，所以……”
阮酥一怔，纯贵一方面提点自己玄洛要来，一方面却又去前面拦住他，这其中的矛盾，想必便是颐德太后的意思吧，想到早膳间王琼琚眸中的黯然，阮酥更不是滋味。然而两人难得见面，她也不想再在无关人物上浪费时间，只一停顿便关切询问。
“听纯贵姑姑说你又要出门……要去多久？”
玄洛的笑意僵在脸上。
“估计会有些久，不过我会尽快回来。”似乎觉得现在的气氛有些沉重，他挑了挑眉。
“怎么？舍不得师兄走？”
阮酥怔怔地看着他，才几日不见，思念的藤蔓已四下蔓延，慢慢占据了胸口全部位置，还有向外扩张的趋势。也不知是不是因重新回到颐德太后身边，再次触及前世，阮酥觉得自己最近有些脆弱。
“……是有点……舍不得。”
闻言，玄洛一时讶异。
他突然伸手过来，一把捞住阮酥的腰，趁着阮酥惊叫的当口，已捂着她的嘴，纵身跃上头顶一棵茂密的榕树。
“这里，暗卫不会来打扰。”
耳畔低沉的呼吸让阮酥脸上大红，宫中不乏暗卫，不过玄洛这般光天化日之下与她一起躲在树上，却始终不妥！
“我们还是下去吧，万一……“
“不用担心，我只和你说几句话。”
玄洛凑到阮酥的耳边。
“其实，我这次虽是出门，却不会离得太远，得空我便会来看你！还有不久你或许会见到颜公子，届时可不要惊讶！”
这不着边际的前半句让阮酥完全摸不清思绪，还未开口询问便被后面一句话惊得心底一震，完颜承浩怎么会突然入京？前世完全没有这一出，只怕也和身旁人有关。阮酥也不好多问，只环了环他的肩，压抑住狂乱的思绪，淡淡嘱咐。
“你多加小心，我等你回来……”
感受到阮酥今日分外乖顺，玄洛心情大好，两人又寒暄了几句，到底不能在太后宫中太过肆意妄为，他飞快地在阮唇上碰了一碰，这才揽住她的腰缓缓落地。
“太后虽然严厉，却十分心善；反倒是其他人……酥儿，你一切小心。”
如此又过了几日，王琼璞果然被王琼琚领进了栖凤宫，只是颐德太后却颇为古怪，把璞小公子的住处竟安排在了与西婳苑相临的小院，反而与其姐相住的东骊阁遥遥相对。
这样一来，阮酥与王琼琚免不了早不见晚见，彼此间也算有了寒暄和交集，然则到底是因玄洛的关系，阮酥并不打算与她深交；而王琼琚似乎也所见略同，与阮酥仅维系着表面的客套；反倒是祁金珠，因频繁与王琼琚到弟弟这边走动，倒是与阮酥熟稔起来，一时之间竟生出些相见恨晚的意思。
这一日，才在西婳苑坐定，阮酥便注意到祁金珠神色有些郁郁。
“金珠莫非有心事？”
祁金珠叹息了一声，笑容有些难看。
“你们说，我们女子是不是终究躲不过嫁人这条路？”
阮酥还没有说什么，王琼琚已然面色一变，祁金珠却没有注意到她的情形，只拿起茶壶给每人的杯子添满。
“北魏德亲王昨日来京，据说是为寿宴上北魏所赠的九凤朝冠一事向太后赔罪，同时也向父皇请旨求娶一位公主到北魏和亲。”
此话一出，阮酥也变了颜色。几位公主中，属金珠年岁最大，现在弟弟五皇子、六皇子都已然成亲开府，然而她和四公主祁金璃却还这般尴尬地待字闺中。若换成平时，或许嘉靖帝可以让一位臣女以公主之礼和亲，然则这般情况，显然已不大可能了。
王琼琚也面露担忧。
“……太后怎么说？”
祁金珠摇摇头。“太后什么也没有提，我自然……也不好开口。”
此话一出，大家都沉默了。一场小聚也因三人各怀心事不欢而散。
王琼琚也不急着回东骊阁，先到了弟弟下榻之处。琼璞小公子身体虽然孱弱，却是个聪颖伶俐的性子。
见姐姐闷闷不乐，他有些疑惑。
“姐姐，你难道不喜欢我和你一起入宫吗？”
王琼琚一怔，掩下目中的复杂。
“怎么会呢？父王、母妃、大哥即将回封地，现在京中只留我们姐弟二人相依为命，姐姐自然舍不得和你分得太远！”
“是吗？”王琼璞显然不买账。“可是你的笑完全没有温度，姐姐，你是不是不喜欢京城，我也不喜欢，不如我们与父王和母妃一起回去吧，我也想北方，想去草原上骑马……”
想回去吗？
王琼琚眸光一沉，想起那夜与承思王密谈的光景，身上还是一抖。
“什么？你不想让琼璞入宫？”
“是啊，若是小弟也入了宫，只怕女儿与……玄洛会更加牵扯不清。”
承思王踱步，终于艰难开口。
“琼琚，为父也知道这门婚事是委屈了你，不过——”
他顿了一顿。
“我的女儿生得这般出色，便是母仪天下也绰绰有余，只可惜祁姓皇族始终忌惮三王的实力，皇子选妃向来不考虑三王女眷，如今……三王中，老皇帝俨然对为父成见最多，让你弟弟留京为父也十分痛心，而让你远嫁京城，为父更是不舍……”
他声音痛惜，哪里还有战场叱咤间的枭雄风采，有的只是被人无奈压制的苦闷与不甘，王琼琚动容。
“父王……”
只听他继续。
“因为父亲的关系，你的归宿更是微妙。若是嫁得一方权势，恐给承思一脉增势；而若嫁得平常，老皇帝又怕遭人诟病。玄洛虽然……但到底是太后钦定的人选，如若……”
藩王处境如履薄冰，其中艰难王琼琚自然感同身受，她深深闭眼，强行把欲涌出的泪水合上。从小到大，被父母当男儿一般培养长大，内心中自然不会只有小儿女的狭隘私情，她当然知道自己这个“郡主”封号意味着什么，也知道承思王姓氏的重量！
王琼琚重重跪地。
“养兵千日用兵一时，父王母妃待女儿这般好，琼琚定当为承思一脉尽儿女本分！”
闻言，承思王老泪众横，他偏过头，唯恐流泪的模样被女儿看到，待压下心中的不忍，才重重拍了拍女儿的肩，声音中已然带了一抹凌厉。
“琼琚，苦了你了，待为父北上之日，便是你的自由之时！”
王琼琚心中大震，虽然早有怀疑，然而还是忍不住失声。
“父王难道要——”
“祁姓与其余三王及京中淮阳王府一脉共夺天下，凭什么就让姓祁的稳坐江山，这也罢了，还对浴血的兄弟手足这般无情！琼琚，这都是他们逼的，为父发扬光大承思一脉，便是为了先祖遗训，重回中原！”
