阮酥浑不在意地哦了一声,放下茶碗,从身边取过一只木匣递给宝笙。
“把这个送去东宫,就说是洛城带回来的特产,请太子不要嫌弃礼薄。”
宝笙看了一眼那只木匣,发现和送玄洛的一模一样,心里便有些不自在,但她也没说什么,径自领命出去了。
这种香料在与西域接壤的洛城不算金贵,但千里迢迢运到京城,价值就不一样了,特别在挥金如土的贵族之间,用西域熏香是一种时尚和身份的象征,一块香料,甚至值得同等大小的黄金。当时在洛城她们一共买了三盒香料,送给玄洛的是迷迭香,太子这个是龙涎香,剩下一件西番莲还放在案上。
知秋见阮酥拿起最后一个木匣递给她,心中一喜,脱口问道。
“剩下这个小姐是要送给印大人吗?”
阮酥微嗤。
“送给他做什么?你把这盒香送到白秋婉那里,就说近日我杂事缠身,也没来得及去看她,望她见谅。”
这回答显然让知秋十分失望,在她看来,纵然小姐对印墨寒有偏见,经过宝城郡共治蝗灾一役,彼此早该化敌为友了,没想到小姐还是如从前那般,对印墨寒的态度依然冰冷。
阮酥没有理会她的低落,扶着冬桃的手站起来向拔步床走去。
为了遮风挡雪,承恩王备的马车四周都盖着厚厚的棉帘,不利于空气流通,手炉的炭火气发散不出去,阮酥便偶尔让冬桃拉开一丝缝隙透气,风一钻进来,她体质差,便感染了风寒,虽然一路上宝笙替她调养好了七七八八,但一到京城又马不停蹄地进宫复命,身子已是疲惫至极,只想好好睡上一觉。
偏偏知秋关心则乱,见阮酥对印墨寒的邀约还没有任何表示,忍不住跟过去。
“那么,小姐还去赴印大人的约吗?”
阮酥没有说话,冬桃便替她答道。
“你明知小姐不愿招惹印墨寒,何必多此一问?小姐舟车劳顿,已经非常疲惫了,你就少说两句吧!”
知秋紧抿着唇,忍怒退了出去,冬桃的存在给她带来了前所未有的危机感,她似乎正在取代她在阮酥面前的位置,此次从洛城回来,她们之间的默契恐怕又近了一步,她必须想办法保住自己心腹的地位。
太子的婚礼在新年前夕如期举行,按照制式,太子成婚便意味着成年,要搬出东宫住进太子府。早在祁念十六岁时,嘉靖帝便命人将太子府建好,可祁念却说自己要留在嘉靖帝身边,一来可以尽孝,二来也能多学习几年治国之道,为父皇分忧,因此婚事一拖再拖,直到如今二十岁,已经算是少有的晚婚了。
其实哪个皇子不想早些自立门户,脱离嘉靖帝的掌控,有了自己的根据地,培植势力、豢养美人、网罗幕僚这些事做起来才更方便。
太子这种做法,根本不是为了他口中所说的尽孝尽忠,而是为了打消嘉靖帝的戒心,向父亲表现他的安分守己,如玄洛所说,嘉靖帝是经过夺嫡之战存活下来的,所以他尤其忌惮儿子们野心勃勃,这些年每当嘉靖帝身体抱恙的时候,就会命人将奏折送到东宫给祁念代为批阅,祁念每每只选一些兴修水利,编纂文典之类的来批,官员的委任升贬,则一律不碰,向嘉靖帝表示自己绝对没有结党营私。
而且祁念作为长子,长幼有序,他不娶亲,别的皇子便也都不能娶,除了三皇子祁瀚比较特别外,余者全住在皇宫之内,嘉靖帝把儿子们全栓在眼皮子底下,自然放心得多,所以对祁念这种识大体,他非常欣赏。
但雏鸟不可能一辈子活在老鸟的羽翼之下,终究有展翅的一天,尤其近几年颐德太后年事已高,每每念及子孙绵延之事,嘉靖帝也感觉自己逐渐在衰老,身体每况日下,便有了放权的意思,祁念察言观色,便对成婚之事不再坚持。
由于之前的谋逆之祸,嘉靖帝相当重视分权,他不希望看到朝中出现一手遮天的臣子,所以他把阮风亭、白展这样平庸之辈放在高位上,而把实权交给品级如印墨寒这般品阶不高的臣子,甚至是玄洛这样有手段,但对他没有夺位威胁的内侍。
因为嘉靖帝的疑心病,皇后对太子的婚姻选择也很慎重,阮风亭一直是太子的支持者,他的中庸无为让嘉靖帝也不担心太子娶了他的女儿,会联合外戚夺权,但祁念本人很看中贤内助的质量,极不满意阮絮的蠢钝,可看在阮风亭的面子上,就算不娶她做太子妃,至少也得给她一个良娣的位置,谁知阮酥的插手,和阮絮本人的作死,让她自断后路,倒给祁念解决了这个难题,也顺便成全了清平的上位。
婚礼当日,祁念穿着正红色蟒袍,镶满红宝石、东珠等奇珍异宝,上绣的龙栩栩如生,只是比皇帝穿的龙少了一爪,他的车轿后,随行有内大臣、司仪大臣、散佚大臣、相度大臣、礼官、侍卫、护军,一行人浩浩荡荡前去淮阳王府迎亲。
让阮酥很无奈的是,她这个挂职的女史,竟也被祁念列在迎亲的礼官之中,但祁念没有让她同其他人那样骑马,而是贴心地给她准备了一顶官轿。因为早起,她尚未睡足,此时正在轿内闭目养神,却听有人轻扣轿沿,她只得睁眼,掀开轿帘,却见玄洛骑着高头大马慢慢踱步在她轿旁。
按品级,玄洛因在队伍的最前沿,而阮酥的轿子跟在队伍最末,他怎么过来了?
阮酥挑眉。
“师兄有事吩咐?”
玄洛垂眸看着她,低声笑道。
“今日一过,你讨厌的那个人,可要爬到你头上去了,她比你那继妹可强了百倍,枕边人比起盟友,关系自然亲密无间,这对你非常不利,即便如此,你还是选择与太子为伍?”
阮酥一笑,满不在乎地道。
“没错,今天的局面,的确是我不愿看到的,但大树上虽挂了蜂窝,好歹还能遮荫,但走到太阳底下去,才真正是要中暑,蜜蜂若飞出来蛰人,我便放火烧了它。”
玄洛似笑非笑地道。
“何必这么麻烦,天下可不止这棵大树。”
没错,天下不止太子这棵大树,但只有印墨寒支持的祁澈能与祁念势均力敌,三王祁瀚不行,要怂恿一个对皇位不感兴趣的人,犹如逆水行舟不进则退,何况他性情磊落,合作起来必有争执。六王祁宣更不行,他不仅才智输给祁澈,还有个过分护犊、出卖盟友的母亲。剩下的九皇子祁雁,尚且一团孩子气,根本不是她考虑的对象。
阮酥反问。
“太子是储君,只要别的皇子不轻举妄动,他继承大位是顺理成章的事,这难道不符合师兄和陛下的期望?”
玄洛睨着她,颇有深意地道。
“太子能正常继位自然是陛下所愿,但陛下也不希望太子残害手足。”
阮酥背脊一凉,她想起之前玄洛阻止她用阮絮腹中骨肉算计祁澈的事,便知道他这是在敲打她,不要挑唆祁念对兄弟下手。
但她活着,就是为了将前世伤她害她的人屠戮至尽,要阻止她绝不可能,如果有一天,要因此与玄洛为敌,她也做好了心理准备。
当然,不是现在,阮酥于是笑了笑。
“大人多虑了。”
两人间的气氛有些沉重,看来是话不投机半句多,那就没必要让尴尬的气氛继续下去了,阮酥正要放下轿帘,玄洛突然开口。
“那西域香料,你也送了一份给太子吧?”
阮酥不由怔住,没想到他竟有此一问,看来喂不熟的白眼狼宝笙又去告状了,只是这种无伤大雅的小事,有必要吗?
像是看出了她的不满,玄洛目光淡淡地落在她身上。
“不是宝笙,是方才我在前头,闻到太子身上的龙涎香,这么重要的日子,他特地用你送的香,不知是何用意啊!”
你是狗鼻子么?
皇族多用龙涎香,她送的那份虽然产自西域,但和中原的区别也没大到一闻便知吧?阮酥很无语,只得解释道。
“我既然要与太子结盟,适当的示好当然是必要的,为了让这份礼物得体又不让太子有什么联想,所以选了皇族常用的龙涎香,另外一份京中少见的西番莲,我送了白秋婉,太子爱风雅,这香能让白秋婉在众美人中显得格外不同……”
玄洛扬起嘴角。
“这么说,你送别人香都是另有所图,唯有送我的,是出自真心实意了?”
阮酥被那笑容闪了一下眼,她顿了顿,违心地道。
“自然我有很多地方,也需要仰仗师兄。”
玄洛笑容一凝,却又很快释怀。
“口是心非。”
阮酥不喜欢他这种自以为是,恼羞成怒丢下轿帘,不再与他废话。
淮阳王府,淮阳王夫妇早已等候在那里,祁念一来,他们便按礼数三跪九叩相迎。
祁念言笑晏晏地搀起来。
“今后都是一家人,王爷不必如此多礼。”
淮阳王祁迹似乎被祁念的平易近人所动,抹了把泪。
“太子贤德,太子妃淑惠,这般天作之合真乃天下之幸,老臣喜极而泣。”
天作之合吗?他的目光下意识地往迎亲的队伍里看去,远远见到一身浅红吉服的阮酥站在人群中,浅笑在金絮软红中被氤氲成雾,心中不由一刺。
这样真诚的恭贺,她果真对自己没有半点动心啊!高高在上的祁念第一次领略到,流水有意,落花无情的挫败感。
他很快移开目光,对祁迹微笑。
“能娶清平这样的知书达理的美人为妃,孤也深感欣慰。”