朝霞洒落城头，满目疮痍的城墙沐浴在暖色中，似乎连血腥气都消散了不少，黝黑残破的女墙，也似在这一刻迎来了重生的希望。
然而，当夏鲁奇看到城外的场景后，就知道重生并未到来，到来的只是又一日地狱。
西川兵马自营中而出，在营前结阵，又摆开了攻城的架势。清晨本是静谧的，战阵的调度却让四周一片喧闹，土地上灰尘迫不及待散开，攻城车巨大的车轮隆隆作响，铁甲铁蹄，没有让这个清晨在沉静中虚度的打算。
“今儿什么时日？”夏鲁奇忽然问身旁的人。
“九月十八。”回答他的是整个身躯包裹在铁甲中的史彦超。
“九月十八......”夏鲁奇沉吟，岿然叹道：“是个非同寻常的日子。”
“是。”史彦超未必理解夏鲁奇的意思，所以他用军人的方式简单回答。
“遂州战事，自白露时节发起，至今已历四十余日。”夏鲁奇望着城外的西川军，一双布满老茧的手却抚在城头上，他的目光很柔和，有种怀念的意味，又似乎有些感概，“这座城池，至今还没有被攻破。”
“是。”史彦超的回答依旧简单，他不是一个多话的人。
夏鲁奇看了史彦超一眼，未戴兜鍪的脸上浮现出一丝欣慰之色，“四十余日以来，你历经战阵数十，从一介队正，已成为而今的城防军指挥使。”
“是。”史彦超道。
“若是此战能胜，战后计算功劳，你的前程已不可限量。”夏鲁奇又道。
“此战会胜。”史彦超回答。
“不错。此战会胜。”夏鲁奇脸上露出了笑容，他的目光又落在城外的西川军阵上，“虽说此战武信军伤亡不小，但城外的军力却消减得比我们更快。”
“的确如此。”史彦超也露出了笑意，显得颇为骄傲。
“但有件事你却需要明白。”夏鲁奇忽然神色怪异起来。
“何事？”史彦超问。
“城中的粮草，已坚持不了十日了。”夏鲁沉声道。
“末将知晓。”史彦超敛眉沉目，这是一个沉重的话题，也是一个严肃的问题。
“你知道这意味着什么？”夏鲁奇问。
“十日之内，若不能胜，就只能亡。”史彦超道。
“是不能胜，就只能败。”夏鲁奇似乎在纠正史彦超。
“这没有区别。”史彦超道。
夏鲁奇理解史彦超的意思，所以他没说话，只是意味深长看着史彦超。
史彦超转过身，迎上夏鲁奇的目光道：“城池若破，军帅也不会苟且。既然如此，军帅何必如此看末将？”
夏鲁奇又笑了，“本帅身为遂州节度使，身负皇命，自然与寻常人不同。”
史彦超道：“这却跟末将并无不同。”
“哦？”夏鲁奇颇为好奇，转念一想，忽然问道：“是不是从演武院出来的人，都如你这般？”
史彦超道：“身负国恩，若不能为国解忧，自当以死报国。”
夏鲁奇兴趣更浓，“这是演武院要求的？”
史彦超道：“没有任何人要求。”
夏鲁奇道：“哦？”
史彦超道：“每个良心未泯之人，都该如此。”
夏鲁奇收回看向史彦超的目光，沧桑而深邃的眸子涌动着难以言状的情绪，道：“很好。”
史彦超道：“军帅可以下令了。”
夏鲁奇终于动容，“你知道本帅要下达何种军令？”
史彦超昂首道：“出城逆击西川军，末将已做好准备！”
夏鲁奇严肃道：“你可知，城中兵少，本帅能拨付给你的人就更少，而城外西川军，少说也还有万余，然则此番出城，却只许成功，不容失败？”
史彦超道：“末将知晓。”
夏鲁奇眼神锐利，如同要看透人心，“既然知晓九死一生，为何仍然如此果决？”
史彦超垂下头，双拳握紧又松开，最后说了两个字：“责任。”
夏鲁奇怔了怔，“责任？”
史彦超点头道：“对此战胜负的责任，对帝国兴衰的责任！”
夏鲁奇却是一声冷笑，道：“此战胜负，责任在本帅，而不在你一介小校；帝国兴衰，责任在衮衮诸公，不在你一介平民！不在其位不谋其政，你难道不知？”
史彦超转过身，按刀挺胸，兜鍪中射出两道锋利如刀、沉重如山的目光，一字字无比庄重道：“寄意寒星荃不察，我以我血荐轩辕！大丈夫立于当世，肩上若担不下一个帝国，此生枉为男儿！”
夏鲁奇不说话了。
史彦超转过身，看向城外，敌军千万，山河辽阔，话不多的他此时以近乎神圣的语气道：“责任，非是他人强加，而是自己主动担起。入演武院初日，秦王便说过，大唐要强盛，要重现荣光，就需要愿意将帝国荣辱扛在肩上的军人！而大唐男儿要施展抱负，要挣下大功业，就需要帝国来给予机会！大唐愿意创造一个时代，一个国家不负热血，热血也不负国家的时代！”
夏鲁奇沉默下来，良久，他呢喃道：“秦王......昔日匆匆一晤，未及深谈，可惜！”
他复又看向史彦超，心中疑虑已消。
此番出城逆战，任重而艰难，夏鲁奇实是不得已而为之，正因如此，哪怕是史彦超连日来作战英勇，作为主帅，他也需得防着史彦超重演旧事，临阵投敌。毕竟今日情况与当日不同了，当日史彦超肯力战，不代表会一直力战。
当然，夏鲁奇还是信任史彦超的，要不然也不会有派他出城的意思，只是需得先多了解一番罢了。
然而史彦超还是算错了一件事，夏鲁奇遣他出城，并非要他去逆击西川军取得战果，还是突围向北，联络北方大军主力。
合州。
不同于遂州武信军的踞城而守，驻扎在合州的万州军，有大半兵马在城外扎营。守城守于野，若非如遂州一样，敌我军力悬殊太大，没谁愿意困守孤城。万州军兵马过万，来攻打合州的西川军加起来也不到两万之数，两者之间相差并不大。
同样是清晨，郭威全身披挂来到营外，调集兵马出营列阵，随后又遣出将士去西川军营前挑战。他这番做派，竟是主动求战。
与被动守城、战事艰难的夏鲁奇不同，郭威应对合州城前之敌并不费力，多日来两军大小二三十战，依仗他调度得当又敢身先士卒，万州军胜多败少，反倒是西川军愈打愈稳，如今已是采取了守势。
虽说两军兵马相差不多，西川毕竟占据优势，对方采取了守势，郭威一时也没有办法破敌。
大军阵前，郭威端坐马背，己方将士在西川军营前挑衅、骂阵，而西川军营却纹丝不动。
骂了半日，时近正午，万州军已换了几波人轮流上前，西川将士虽说咬牙切齿，仍是没有要接战的意思。
郭威抬头望了一眼天色，他的神色隐藏在兜鍪里，将士们并不知晓他心中的焦急。
“都说蜀地多血性儿郎，如今看来实在言过其实，这帮狗崽子哪里有血性了，全是一帮怂蛋、****！”副将营前骂了一个时辰，也没能将西川军骂出营，回到郭威身前复命的时候，骂骂咧咧，“也不知先前他们方到时，那股日夜求战的士气是否都喂了狗！”
“西川军如今按兵不动，并不难理解。”郭威看起来并不在意。
“这是为何？”副将纳闷，“前后举动大相径庭，岂不费解？”
“对西川军而言，能攻下合州，将我等驱逐出蜀地自然最好。”郭威道。
“可他们攻不下！”副将脸上充满对西川军的蔑视。
“攻不下，便看住我等，让我军既无法援助遂州，也无法深入两川腹地，这对西川军而言，也可以接受。”郭威淡淡道。
“我军好不容易进了蜀地，攻下合州，如今既不能援助遂州，又不能进入两川腹地，困守一隅，岂非等于没有作用？！”副将很愤慨，看得出他对当前战况很不满意。
“除却牵制一部分西川兵力，的确没什么作用。”郭威语调仍然平静，“这也正是孟知祥的用意。”
“难道我等就在此地一直干耗着？”副将很不服气。
“方才你已经试过了，西川军不肯接战。”郭威道，“万州军并没有攻打西川军营垒的实力。”
“难道就没有其他办法？”副将问。
“有。”郭威道。
“是什么？”副将期待道。
“等。”郭威道。
“等？”副将又怔住。
“等殿下攻下阆州、果州，前来与我等合军。如此，我等便可长驱直入，奔袭两川腹地。”郭威道。
“这......”副将有些失望，“这得等到什么时候？”
郭威忽而一笑，“不会太久。”
“不会太久？”副将不信，“剑州天堑，阆州有李绍斌亲自坐镇，又有孟知祥相助，要攻下并不容易。”
“你说得不错，但你忽略了最重要的一件事。”郭威道。
“何事？”副将纳罕。
“统军的主帅，是秦王殿下。”郭威眼中忽然露出笑意。
副将又怔了怔。
他当然不能尽数体会，当年郭威跟随李从璟，有过怎样的激动人心的壮举，那些岁月打磨留下的豪情与默契，也不是他想理解就能理解的。
正在这时，有信报自北方来。
郭威看罢信报，将其交给副将，眸子里笑意更甚，“我说过，我们不用等太久。”
副将看罢信报，兴奋的双手颤抖，随即便是哈哈大笑。
遂州。
史彦超回来了。
夏鲁奇看到史彦超杀回来的时候，很是惊奇。
因为史彦超突围向北，不过才去了两日。
两日，还不足以到剑州一个来回，就更不用说沿途要穿过阆州、果州这两州敌境。
所以夏鲁奇很惊奇。
让他更加惊奇的，是史彦超带回的信报。
史彦超脸上有掩盖不住的激动，他几乎是满面通红的对夏鲁奇汇报了这份信报，“日前，秦王殿下，亲率百战、虎卫、飞云三军并及护国、保义军一部，在张村大破前去袭扰剑州的李绍斌，之后一路追击，沿途数战，将李绍斌打得溃不成军。前日，李绍斌率残部逃回阆州，王师先锋百战军，尾随至阆州城下！末将之所以返回如此之快，便是在半路碰到了秦王殿下遣来遂州联络的军使！”
“这......这简直不可思议！”饶是以夏鲁奇的心境，也被震惊得目瞪口呆，他怔了好半响，忽然击节而叹：“兵锋所至，所向披靡，说得便是秦王啊！”
