明代万历三十年深秋时节，一只客船正迎着萧瑟的秋风，在激浪扬波的长江中颠簸疾驶，直奔扬州方向而去。
客舱中端坐着一位年近半百的老者。他身穿深灰色旧棉袄，头戴黑色头巾，面容清瘦，胡须灰白，好像大病初愈的样子，唯有那一对深邃的眼睛炯炯有神。他就是汤显祖。
汤显祖是江西临川人，为何千里迢迢去扬州？原来，由于汤显祖厌恶官场腐败，触怒了朝廷权贵，因此辞去遂昌县令，回到老家抚州府，在玉茗堂潜心写作。不到一年时间，他的《牡丹亭》便大功告成。此书一出，立刻不胫而走，风靡海内。杜丽娘还魂的故事可谓家喻户晓，妇孺皆知了。汤显祖的名字也就像柳梦梅一样经常挂在多情男女的嘴上。对于毁誉、褒贬，汤显祖一概置之度外，继续埋头创作。就在这段时间内，他连丧两个爱子，由于过分悲痛，他大病了一场。大病渐愈，突然有位外路客商送来一封对他倾吐爱慕之情的书札。汤显祖拆阅后不禁连连嗟叹：“天下竟有如此痴情女子！”这女子居住在扬州城外瘦西湖畔的金家庄，叫金凤钿。只因读了《牡丹亭》，她便倾心于这位才华横溢的汤显祖了。
汤显祖思忖：自己已是半老之人，切不可误了人家闺女的芳春呀。想到此，他再也坐卧不住了，不顾大病初愈，毅然决定去探望、劝慰这位素不相识的闺女。于是，千里迢迢直奔扬州。
且说汤显祖来到金家庄，见一位村姑迎面而来，他便上前施礼问道：“请问姑娘，此庄可有位金凤钿小姐？”村姑端详着他反问道：“你是谁？找她做什么？”
汤显祖答道：“我姓汤，名显祖，前些日子接小姐书信，因此特来拜访。”
村姑听罢长叹一声：“先生来晚了！可怜金小姐已经死了几天……”原来金凤钿给汤显祖发了书札以后，相思日增，而她父亲却逼她嫁给翰林院刘编修的儿子，终于积忧成疾，一病身亡。
出殡这天，汤显祖身穿麻布丧服，来到金风钿灵前，深深地鞠了三躬，然后自念祭文，念到伤心处，禁不住声泪俱下。同时，又请来当地戏班在灵前为金小姐上演全本《牡丹亭》，以寄哀思。
曾林祥 搜集整理
