德文郡，一个位于英国西南部的地区。
这里海滨、沼泽和森林的自然美景世界一流，古老的城市，加上温和的天气，让德文郡成为旅游胜地。
那种宁静又热烈的气氛很吸引卡斯托，要知道他本想周游英伦三岛的。但现在没有时间去探访那些名胜，这让他很失望。
邓布利多带着他直接幻影移形到了一片森林——这是一种饱受卡斯托诟病的交通方式，甚至没法享受一下旅途的景色。
而且，他的身体没能完全恢复。就像是被挤在了一个厚厚的橡皮管子里，有些乏力的身体处处受着挤压，难以呼吸——
终于，他被挤出来了。
“是谁发明这种挤牙膏一样的方法的？”卡斯托脚踩在草地上，稳住脚步，“他考虑过牙膏的感受吗?”
但邓布利多只是笑了笑。他似乎比卡斯托更赶时间，带着男孩径直走进了这片暮色的森林。
卡斯托只觉得自己在一片寂静中走着，因为这片森林连虫鸣都没有。十分钟后，眼前出现了一片湖泊。沉寂的湖畔有一座小木屋，看起来很久都没有人住过了。
木屋的门紧闭着，长满青苔。窗户掉了下来。
他觉得有些不对。
“早上了？”卡斯托的视线越过木屋，望着远处初升的太阳。
“这里的时间有些混乱，是他实验一些时间转换器的后果，”邓布利多解释着，领着他走向屋子，“不过12个小时的延迟，却给了他充足的反应时间——虽然他不喜欢被打扰，但总有些人来找他。这时，他就可以布置好自己的杰作，尽情招待他们。”
邓布利多脸上有一种深深的怀念神情。
卡斯托点着头，经过窗子时往里瞟了一眼，什么也没有。
邓布利多于是拉开木门，让疑惑的卡斯托走了进去。
“你还是不熟悉魔法的奇妙之处啊。”他跟着走进了木屋。
卡斯托有一种奇怪的感觉。
这间小木屋本来是空空的、死寂的，却因他们两人的存在活了过来。
就像是把钥匙插进了锁里。锁被打开，释放出了门背后的东西。
他突然感到强烈的魔力波动，就在房间里，又在一瞬间趋于平静。
“好了。”
邓布利多重新推开了门，卡斯托只好无奈地跟着他走出小屋。
但老人走出门后，转过身来，向着卡斯托的身后微笑。
“又见面了啊，阿不思，”一个苍老的声音从卡斯托背后传来。他震惊地转过头，看见一个干干瘦瘦的老头正站在刚才的木屋里。
这间破旧的小木屋已经变成了一间两层楼高的木质小别墅。
他站在门后，十分矮小，套着一顶圆圆的、无沿的布帽子，有着像海格一样浓密的络腮胡子——卡斯托在哈利生日时见过他，只不过这胡子是纯白的。
尼可.勒梅用炯炯有神的目光盯着卡斯托。
“请进吧。”他招呼他们两人，“我最后的客人们啊。”
.
卡斯托等了将近两天。
现在应该是圣诞节后的第二天，晚上。
这两天尼可.勒梅根本没有出现过，就好像完全没有被卡斯托吸引到一样，懒得理会他。邓布利多也消失了。反倒是他的妻子，佩雷纳尔，一个同样干瘦却富有活力的女士，热情地接待了卡斯托。
这么说不是很准确，因为很多工作是由人偶完成的——好像是特意的一般，它们泛着金属的光泽，没有把脸刻画出来，却仪态大方，彬彬有礼。
卡斯托本来以为它们都是设定好程序的机械。不过他发现，人偶们没有工作时，往往会聚在一起时，探讨起一些哲学问题。
另外，卡斯托也察觉到这片森林并不是死气沉沉的。第一天的景象仿佛都是假象，他发现森林里偶尔有绝音鸟和独角兽的痕迹。
“我要死了。”尼可.勒梅坐在书房里，面对卡斯托，淡淡地说。
这个书房其实是一个仓库。堆积成山的纸页中被清出了一片空地，摆上了两张小沙发和一张木桌。油灯肆无忌惮地漂浮在空中，因为点不燃任何东西。
“所以呢？”卡斯托收敛了心神，有些小心翼翼地问道。他已经听说这个老人的事迹了——那些人偶很爱戴自己的制造者。老人炼成贤者之石后，将炼金所得来的财富用在慈善事业上，在巴黎修建了十四家医院，兴建并修整了教堂，直到他隐居。
但是现在他要死了，是不是贤者之石遗失了？
卡斯托不是很清楚哈利为什么要找关于尼可.勒梅的消息，所以一开始有些不满。
不过现在，他对这样的人还是比较敬重的。
但是，他和邓布利多是好友，自己没法确保他们都是一样的.......逗逼。
“我想阿不思一定以为，我会趁着最后的时刻，解析一下你身上的锁。作为交换，教你些基础的东西，顺便好好‘款待’一下你，”老人用一种看穿一切的语气说，“我偏不。”
卡斯托觉得自己不好接茬。
“我累啦，”他矮小的身体舒服地靠在沙发上，目光盯着悬浮在他们上空的油灯，“活了六百多年，除了研究外，有时本能地想要找些有趣的事情做。不过，真正要死了，却觉得还是探究本源有趣些，即使永远无法理解。”
他似乎毫不避讳自己的死亡。卡斯托想。
“死亡不过是另一场伟大的冒险，”他似乎知道卡斯托的想法，“别惊讶，我可是活了六百多年的人，而你只是个.......十一岁的孩子。”
“所以，我不会像第一次为难阿不思那样为难你，他也许会有点失望了。”尼可.勒梅总结，“现在就让我们开始吧，卡斯托。”
“我有一个疑惑。”卡斯托等他说完才打断了他，“我身上的问题真的对您很重要吗？”
卡斯托有些不安，因为老人口中的“交换”不用卡斯托付出任何东西。对于他自己来说，他学到了知识，很有可能找到解开封印的钥匙——由老人刚才的话判断，卡斯托甚至不用被“找乐子”。
他的内心不允许这样的交换。
“你明白姓名的魔力吗？”
卡斯托一愣，他不知道话题为什么被突然改变了。
“完全不明白。”
“那我来举几个例子。”老人特别耐心地开始解释，不过卡斯托看到了他和奥利凡德先生一样的、对自己研究领域的骄傲。
“为什么猫头鹰只用知道人名，就能找对地址？”
“为什么一些魔法物品——比如活点地图，一种通过显示人名来确定目标位置的地图，只有在特定的地点、有限的范围才能发挥作用？”
“为什么伏地魔就算讨厌自己本名，在重新创造名字时，也仅仅变换一下字母的顺序？”
“这些例子，都说明了姓名的魔力是非常特别的。在我们眼里，每一个人的姓名天生就具有魔力，难以改变。那些名字就像是夜空中的星星一样，有的黯淡——比如麻瓜；有的耀眼——比如巫师。它们各自不同，强弱有别，猫头鹰就像是在夜晚追逐着星星一样，能够准确地到达目的地。所以，给麻瓜寄信也是可行的。”
“然而，阿不思告诉我，你的姓名被彻底掩盖了，连接受之笔、准入之书都寻找不到——他们是霍格沃兹选拔学生的机构，两件极为强大，建校之初就存在的魔法物品——在他们的感应下，任何星空的变化都逃不了他们的眼睛。比如，新觉醒的小巫师，他们对应的星辰就会闪耀起来。”
“如果仅仅是被封印了魔力，他们不可能连你的存在都感应不到。”
“你其实是被隐藏了姓名，也就是抹杀了存在。”
“所以，这是一种前无古人的封印手法——也极为精妙，因为它是重叠在一起的锁。”
“当然，越精妙的东西，涉及到的炼金原理越深——炼金术可不仅仅是炼金，它是一整套系统。找到钥匙，也就意味着要解析出它的缺陷，使它完美。”
“这就是我，一个炼金术士，觉得你值得在死前研究的原因。”
尼可.勒梅唤来一杯水，慢慢喝下，看着努力理解着这番话，慢慢露出“我什么仇什么怨”表情的卡斯托。
有些秘密包藏着善意，却难以理解。
不过终会理解的，总有一天。
