古往今来，“福禄寿喜”吉祥文化不断地被延续和发展，社会功能涉及祈福纳吉、伦理教化和驱邪禳灾诸方面。“福禄寿喜”的表现手法、工艺表现以及表现题材等，异彩纷呈，令人心悦神怡。
“福禄寿喜”是吉祥文化的核心内容，是彼此关联而又各具特色的吉瑞主题。体现四大主题的民间美术，特别是那些原生态的传统吉祥物品，不仅艺术形式质朴、生动，工艺制作美仑美奂，而且寓意深刻，文化内涵丰富。
（一）表现手法
吉祥二字，典出于春秋的《庄子》，说道：“虚室生白，吉祥止止。”唐代成玄英又说道：“吉者，福善之事；祥者，喜庆之征。”这是吉祥文化的最早释义。
吉祥物是吉祥文化在物质与精神的统一体，是本土艺术形式与传统工艺相融会的结晶，是人文内涵丰富的历史印迹。
现代吉祥物多以民间美术为主要载体，旨在营造吉瑞环境，寄托民众的美好理想与心愿。寓意吉祥文化的图像称“吉祥纹样”或“吉祥图案”，按图像性质又有祥瑞图、瑞应图、符瑞图之分。
寓意吉祥文化的民艺题材浩如烟海，涵盖社会生活的方方面面，融会于百姓的生产劳作、人生礼仪与岁时活动中。
吉瑞的主题常以借代、隐喻、比拟、谐音等手法演绎，如：借桃代“寿”，借牡丹代“富贵”，借石榴代“多子”；以羊隐喻“孝”，以八仙隐喻“祝寿”；以梅、兰、竹、菊比拟“君子德行”，以荷比拟“品行清廉”；以蝠谐音“福”，以鹿谐音“禄”，以鸡谐音“吉”等。
（二）工艺表现
吉祥文化图像的工艺表现极为丰富，按材料工艺分类有：雕塑、绘画、刺绣、印染、编织、金属工艺、漆艺、陶瓷、木版年画、剪纸等。
“福禄寿”三星是不同阶层皆喜闻乐见的吉庆图案，在绘画、织绣、瓷器及其他工艺品上都有使用。
清乾隆年间的一幅苏绣“福禄寿”三星如意图，正中绣天官图，头戴如意翅冠，长髯五绺，身着大红官袍，腰系玉带，怀抱如意，是授人官禄的天神；左为持杖捧仙桃的寿星，寿星即南极仙翁，以予人长寿的形象出现；右为一着道装高士，手执阴阳太极图道符。
这是一幅绣技娴熟的苏绣精品，绣地是二枚斜纹绸地。采用的绣织工艺有盘金、圈金、钉综线、铺绒、网绣、垫绣、羼针及各种平齐针法。
天官红色衣袍上绣福山寿海、云龙纹；寿星身着姜黄色寿字衣，手捧仙桃可称鲜香欲滴，手杖上悬系的灵芝和腰间佩饰都绣得十分精致；道士绿色衣衫盘金绣夔龙团寿图案，下裳则是网绣纳锦纹，腰间佩戴的流苏穗饰，质感绣得逼真动人。
此绣品整体构图协调，色彩丰富，绣艺精湛，人物生动，表情传神呼之欲出，长髯与毛发似吹之欲飘。装裱为典型的清代宫廷装裱。
鞋垫，又称“袜底”。绣鞋垫，俗称“打袜底”，是女孩子的基本“女红”。在羌族的手工刺绣鞋垫中，也有“福禄寿喜”的图样。只见鞋垫上绣着一个男孩一个女孩，以及青蛙、石榴、寿桃等，寓意儿女双全，福禄寿喜。
汉族人做的鞋垫用线，以红白相间或黑白相间为多。常见的图案是民间传统的“四方连接”、“寿字图”、“梅花点”等。最简单的为二方延续、单独放样。较考究的有梅、竹、松、桃，花、鸟、虫、草。还有在图中镶字的，如“福禄寿喜”或“吉庆有余”、“人寿年丰”等。其针法有飞针、浮针、跳针之分。
姑娘们常常不惜心血，绣出又结实又精致的鞋垫，送给心上人。小伙子垫在鞋内不仅舒适爽脚，更觉情深意长。
“福禄寿喜”在器皿上，也有所体现。清光绪年间的黄地粉彩“福禄寿喜”纹碗，其胎质细腻洁白，白釉温润，造形工整。内口沿饰四季花卉纹，底饰团龙纹，外壁黄地色泽纯正，上下边饰回纹，宝葫芦纹，开光“福禄寿喜”描金楷书字。
我国传统的民俗年画，令人一睹而趣味横生，再睹而思绪万千。
在年画中，有蝙蝠群飞于头上，或五只蝙蝠相继飞入门的蝙蝠年画。“蝠”谐音“福”，该画分别喻指“鸿福齐天”或“五福临门”的吉祥祝颂语。
还有的画面上，左有眉、须、髯皆白，笑容可掬，右手拄着上挂葫芦的龙头拐，左手捧着大仙桃，身穿绣满圆“寿”的黄道袍的仙翁寿星；右有仙童送来大红橘；上有五只蝙蝠飞临门。“蝠”、“橘”谐音“福”、“吉”，谐音喻指“福、吉、寿”的吉祥祝颂语。
传说的实物特征年画，如“龟龄鹤寿”画、“松龄鹤寿”画、“鹤鹿同春”画。古代传说，有万年龟、千年松、百年鹤。这些年画，隐含“高龄长寿”、“万寿无疆”意，是托物喻人的吉祥祝颂语。
古装人物年画，即用古装人物的身穿手执器物的整体形貌，喻指福、禄、寿三星拱照吉祥祝颂语。
在画面上，左边走来一仙翁寿星，右边走来一位前额垂着一排整齐划一，清晰可数的刘海，头顶左右各盘着螺旋髻，双手捧着一半开的金盒，盒里展示着一只金蟾蜍的仙童。
画的中间一个大“福”字，上飞来五只蝙蝠。这是“福、禄、寿三星拱照”的另一种设计图。叫仙翁献寿，仙童刘海儿献瑞图。
在古代民间传说中，蟾蜍是种吉祥物，民间有“刘海戏蟾”的吉祥语。据传说，仙童刘海儿骑在蟾蜍背上，手里舞弄着一串金钱。民间神话传说中，把月亮中的阴影视为蟾蜍，把月宫视为蟾宫，把金榜题名喻为“蟾宫折桂”。蟾蜍成为科举时代求取功名者所钟爱的吉祥物。
唐朝诗人李白的《古朗月行》诗中，有“蟾蜍蚀圆影，大明夜已残”句。方干的《中秋月》诗中，也有“冰霄烟霭散，三五玉蟾秋”句，都是有关月亮中的阴影是蟾宫的神话传说。刘海儿献瑞图典故源出于此。
此外，佛教文化思想崇拜偶像年画。如脚踩莲花送子观音、篮鲤观音、滴水观音、甘露观音、散花观音、赐福观音、童子拜观音、如意观音、莲座合拾观音、南海观音……真是千姿百态，不胜枚举。此类年画可净化环境，美化人心，诲人慈善为怀，劝人行仁长寿。
湖北沔阳人，尤其是妇女、儿童在丰收之年，特别重视服饰的美化，因此绣花用的花样需求量很大。沔阳服饰剪纸内容丰富多采，如老妪头带的勒子，脚穿的花鞋；中青年妇女用的围裙、绣花鞋、包被堂心、袜底、手帕；儿童的狮子帽、虎头鞋、长命锁、涎兜、香包、绣花衣裤；青壮年男子的布草鞋、拖鞋、鞋垫、箍带等均有绣花。
绣花的样子多系祈福、添寿、发财、喜庆、爱情、多子、辟邪、消灾等吉祥内容。如富贵有余、多福多寿、松鹤延年、长命百岁、荷花鲤鱼、金玉连发、一本万利、百事如意、丹凤朝阳、麒麟送子、狮子滚绣球、鲤鱼跳龙门等。还有一帆风顺、二龙戏珠、三羊（阳）开泰、四季平安、五福临门、六合同春、七夕相会、八仙上寿、九路来财、十全齐美等。
人们特别重视儿童服饰，花样品种甚多，如狮子帽、虎头鞋、荷花涎兜、五毒香包等，寓意希望孩子像狮子那样勇猛；像老虎那样虎虎有生气；像荷花那样出污泥而不染；愿五毒化为香包，叫长命锁保平安，让孩子长命百岁，足见慈母的爱子之心。
每年春节，沔阳人除旧布新，换上新的剪纸，其图案内容大都由吉祥词语或图案组成。常用谐音、象征、寓意等手法，表现民众对美好生活的追求与企盼，从而使其审美情趣得到满足。
除了常见的“年年有余”、“四季平安”、“万事如意”、“鹿鹤同春”之外，亦在神柜四扇门上贴“福”、“禄”、“寿”、“喜”，或配以图案。也有的在神柜两旁贴“福”、“寿”或“五福捧寿”剪纸，以此表达人们对新的一年的美好愿望。
（三）功能分类
“福禄寿喜”文化，按实用功能分类有：建筑、服饰、器皿、环装饰、节令用品、玩具、文房四宝等。
作为全国三大古建筑流派之一的苏南古建筑，玲珑纤细、幽静精巧，曲折随宜、引人入胜，寓情以景、以景生情。其建筑装饰上的民俗吉祥图案，构思之巧妙、立意之新奇、图形之美观、寓意之深刻，堪称一绝。
如苏州狮子林屋面筑脊，在展现了古建筑装饰中“福禄寿喜”的民俗意蕴。
在脊前正中，有泥塑“福、禄、寿”三星，亦称“三星高照”。均直立于脊前盖瓦之上，无砖细板。
西为寿星，一手柱龙头拐杖，杖头挂葫芦。“葫芦”谐音“护禄”、“福禄”，传说可驱灾避邪祈福，使子孙绵延、人丁兴旺；一手托“蟠桃”，寓意长寿。中为禄星，手托“如意”，寓意吉祥如意。东为福星，福星旁立一童子，寓禄星送子下祥云。“三星高照”字碑，寓意幸福、健康、长寿。
脊后鱼龙吻下为“凤凰、牡丹花”，组成“凤穿牡丹”图案，凤是中华民族古代先民作为“灵鸟”、“神鸟”而共同奉祀的一种原始图腾形象，民间传为“百鸟之王”、历来成为祥瑞的象征；牡丹花则象征富贵。“凤穿牡丹”，寓意吉祥富贵。
屋脊前后条形狭长字碑上，均为“菊花”图案。菊花，植物，多年生草本，历代传诵为“长寿花”，有“延寿客”之称。《荆楚岁时记》记载：“九月九，佩茱萸、食蓬耳、饮菊花酒，令人长寿。”菊花图案字碑，寓意福寿绵长。
大厅屋脊为五套鱼龙吻，脊兽鱼龙吻下为牡丹花图案、三路亮花筒。
脊前正中字碑为泥塑“八仙过海”造型，各持法器、脚踏祥云。“八仙”，即张果老、吕洞宾、韩湘子、何仙姑、李铁拐、汉钟离、曹国舅、蓝采和，是我国民间家喻户晓，历代传诵的八位神仙。
传说，每年三月十五，八仙皆赴上界瑶池，参加西王母娘娘的蟠桃大会。从现山东蓬莱海面启程时，各自拿出护身法宝、竞相渡海，以示神通广大，因而有“八仙过海、各显神通”之说。“八仙过海”字碑，寓意“寿比南山、福如东海，神灵保佑、法术无边”。
脊后正中字碑，为泥塑“福、禄、寿”三星图案，而与轿厅“三星”不同的是：在正中禄星像前东西两侧，一为仙鹤、一为梅花鹿，组成“鹤鹿同春”图案，“鹤鹿同春”寓意颂祝富有长寿。
脊前后两侧条形字碑，均为蝙蝠、祥云图案，寓意“福云”、“福寿绵长”。
楼厅东西山墙在金桁处呈曲线升高，耸起若“观音兜”状者，为半“观音兜”墙，属风火山墙一种，又称屏风墙，既防火，又对山墙外形起装饰作用。
正脊为一路亮花筒，花筒图形银锭、金线，无脊兽。脊前正中字碑，为泥塑“二仙”造型：西为“八仙”之中的汉钟离，东为其徒吕洞宾。汉钟离头梳大丫髻，袒露着大肚皮，浑目耸鼻、手摇棕扇，一付“天下都散汉”的浪荡形象。吕洞宾则头顶华阳巾、身穿白长衫，一付学究的模样。“师徒二仙”字碑，寓意驱邪、赐福。
脊后正中字碑，为蝙蝠、梅花鹿、蟠桃造型组成“福、禄、寿”图案。“福、禄、寿”字碑，寓意幸福、富贵、长寿。
从苏州狮子林泥塑吉祥图案中，可知哪里有古建筑屋脊装饰，哪里就有民俗意蕴的存在。
古建筑屋脊装饰中，那种寄希望于未来，多存祈愿于神灵的民俗事象，展示着人们对生命、圆满、吉祥、幸福的渴慕赞美之情感，并在长期的历史积淀中形成了祈福求吉的意象特征和独特的造型手法，无不洋溢着一种浓烈的热爱生活的喜庆色彩。福禄寿喜吉祥文化既是我国传统民俗在建筑装饰上的反映，又是一种普遍的综合文化在建筑装饰上的反映。
金代的贵族服饰图案喜用禽兽，尤喜用鹿。在松花江下游奥里米金墓出土的玉透雕牌上，就雕有一对赤鹿，一只公鹿长角弓背，傲然挺立；一只母鹿回眸凝望，温文闲雅。左右两边各有一棵小树，表示鹿在林中栖息，具有游牧民族的装饰特点。
兰州中山林金墓出土的雕砖上，也雕刻着大量的鹿纹。至于在山西稷山马村、化峪等地金墓发现的这种图案更多，鹿的形象也各不相同，或漫步缓行，或奔腾飞驰，富有浓厚的生活气息。
这种装饰特点，在衣冠服饰上也得到大量的反映，《金史·舆服志》中，就有女真族服饰“以熊鹿山林为文”的记载。鹿的图案大量被采用，除其本身的外形较为优美，便于用作装饰外，还有一个原因，即鹿与汉字的“禄”同音，富有吉祥的含意。
明清时期，鹿的图案虽然没有被收进官员补服，但在民间仍属常用，比较多见的是将它与“福”字和“寿”字配合在一起，名谓“福、禄、寿”。
（四）表现题材
在历史长河中，由于“福禄寿喜”始终贴近民众生活，因而在民俗事项中流传广泛、经久不衰。
这些特定历史时期的人生主题，从祈福纳吉、功名利禄、延年增寿、交合化育、招财纳福、驱邪禳灾诸方面予以表现。
祈福纳吉的吉祥物题材主要有：“五福捧寿”、“天官赐福”、“福在眼前”等。
交合化育的吉祥物题材主要有：“凤穿牡丹”、“喜鹊登梅”、“麒麟送子”等。
延年增寿的吉祥物题材主要有：“子孙万代”、“鹿鹤同春”、“麻姑献寿”等。
招财纳福的吉祥物题材主要有：“金玉满堂”、“招财进宝”、“万年富贵”等。
功名利禄的吉祥物题材主要有：“马上封侯”、“一路连科”、“加官进爵”等。
驱邪禳灾的吉祥物题材主要有：“百事大吉”、“镇宅神虎”、“钟馗捉鬼”等。
“福禄寿喜”这四大主题，集中反映了我国农耕、手工业时代的吉祥观念，以朴素而直白的艺术语言，表达百姓对生命的关注，对美满生活的向往，对自身社会价值的追求。反映四大主题的吉祥图像，在营造吉瑞环境的同时，也体现出独特的审美价值。
在尊重文脉呼唤传统的今天，在社会广泛认同的基础上，弘扬传统文化的精髓，摒弃糟粕，“福禄寿喜”这一传统吉祥文化将大放异彩，走向世界。
