即便郭嘉再有远见，他也没料到问题会出在野鹿身上；赵云、徐晃赶到军营查视，万幸的是，管亥负责看管匈奴人和照料营救出来汉人俘虏的近三万后备队，因城中百姓粮食渐缺，将分得的野味交与了百姓食用，竟躲开了这次劫难。
赵云惊奇地发现，留在城里不及撤退的匈奴人中，居然没有一个吃肉的，因此缺无一人腹泻。赵云心知其中必有蹊跷，找了几个匈奴盘问，都说是民俗习惯不允许他们吃野鹿，除非要经过特殊的祭祀仪式之后，才能食用。赵云不及细问，勉强留下三千人驻守，其余的两万多人都调往城门参与防御。
这么多人腹泻，引起了全城恐慌，郑纶深知，如果不及时找到治疗的手段，一旦形成大规模的疫病，后果不堪设想。可是郑纶自己竟是腹泻情况最严重的，甚至开始脱水，郑纶依稀联想到了最危急的时候，一如黄河边的那次死战，胸口的竹简开始躁动，郑纶再无犹豫，拔出匕首，划破自己的胸膛：殷红的鲜血立刻渗透了衣衫。
求生的欲望加上对竹简近乎盲目的强大信心，使郑纶可以从容地亲眼目睹胸口的血液汩汩流出，逐渐脱水的身体使郑纶的神智开始渐渐迷乱，他甚至感觉到，鲜血竟象是如有生命一般，顺着自己的嘴角流入，直到湿润了自己的喉咙。郑纶无法抑制全身心笼罩在自己的血腥中，就在这样近乎诡异的境遇，郑纶感觉到腹内又是一阵恐怖的声响，腥臭的腹水再度排泻出来，这一次，终于让郑纶彻底轻松。
当郑纶浑身淤血走回房间，所有人都惊呆了。
郑纶换下了衣衫，胸口上已经结了一个完好的血痂，轻轻剥落，“你们放心吧，我没事了。文若、典韦他们怎么样了？”
郭嘉盯着郑纶看了半晌，“你真是个怪物，莫非是九命之猫？”
“哈哈，也许。不过没那么邪乎，”郑纶笑道，“反正我没事，你不用为我担心。真不知道这是什么鹿，怎么如此厉害，士兵们有的只吃到一些肉末肉汤，居然都抵受不住，莫非被下了药？”
郭嘉点头，“文若、公达体弱，虚不受补，他们倒没事；只是典韦居然跟子阳两个贪杯，把二荀的肉都给吃了，全军就他们两个最严重。”
郑纶跳了起来，“他们现在怎么样了？我得去看他们。”
“暂时还是腹泻不止，不过我已经让军中最好的医士为他们开了清火的药。”
“牛黄？行不行啊？典大哥体质强硬，子阳这小子只怕娇贵得紧……”
“放心吧，清热解毒的草药又不止几种，医士自然懂得调理。”
郑纶这才稍稍安心，不禁恼道，“没想到，这批野味还闹出这么大的风波。匈奴人开始进攻了？”
“还没有。”郭嘉也稍感意外，“按理说，此时正是他们进攻的最佳时机，城里只有管亥的两万多人可以抵御，其他人都需要调理，医士们都说鹿肉中没有特殊的问题，可是引起如此大规模的腹泻，却连他们也暂时还没有循到医理。”
“难道只是意外？”郑纶狐疑着嘀咕道，又问，“全面治愈腹泻，需要几天的时间？”
“这就难说了，那是根据个人体质不同，体质好的，三日便可痊愈，若体质差的或者还有其它疾病的，那就难说，闹不好，还可能留下病根。”郭嘉显得非常忧虑，他说的三日，差不多是最乐观的估计了，管亥的两万多人面临防御的压力将会异常艰巨。
接连两日过去，匈奴人竟无任何进攻的意向，可是城中军民腹泻的情况却不见有任何好转，腹泻引起的脱水，几乎使人没有力气站立，城中的水源很快成为最突出尖锐的问题。云中城外，三面环水，南河中都是淤泥；东面的水源连接护城河，受到了城中排泄的影响；只有西北方的上游水源可以利用。
郑纶派赵云引军抢占西北饮马川水源，不料匈奴人率先将一些野兽的内脏投入河中，极大地破坏了水源的洁净。郑纶愤怒不已，却又无奈，吩咐城中军士取水，一律煮沸饮用（在当时，饮用沸水被认为是一种奢侈，因为煮沸需要消耗大量的柴草），为此，城中柴火立刻严重稀缺，要满足十多万军民饮沸水的资源，几乎让郑纶被迫拿出了相当一大部分军用草料。但是，尽管如此，云中城中的混乱已经濒临崩溃的边缘。
第三天开始，终于有人慢慢地摆脱了腹泻的困扰，但是腹泻对身体的伤害几乎使之完全失去了战斗力，仅能维持基本的生活自理；但是这毕竟大大地缓和了城中的压力，病愈的士兵可以帮助护理未愈者，使郑纶和郭嘉可以逐渐把全部的精力投入对城墙的防守。
卫士突然来说，李芊儿生病了。
郑纶立刻把城防交托给赵云、郭嘉，亲自前来探望。刚到房门外，却听得隐隐传来李芊儿的声音，似乎象是在自言自语，时而还抽泣几下，郑纶忙问道，“听说你生病了？”
李芊儿顿时俏脸微红，“我没事……如果我不是这么说，只怕你以后都不会来看我的。”
郑纶一怔，不禁苦笑道，“城里发生了这么大的事情，你应该知道了啊，你看我这几日，自己都忙不过来……”
李芊儿突然走到郑纶面前，抬起头仔细地端详着郑纶，把郑纶看得没来由一阵心虚，慌忙避开女孩灼热的目光，“你看什么呢？难道我的脸上长了花不成？”
“真是奇怪，你怎么那么快就病愈了呢？……难道你有什么灵丹妙药不成？”李芊儿喃喃说着，忍不住又看了郑纶几眼。
郑纶心中一动，“难道你希望我此刻仍然为腹泻所扰？”
李芊儿倏然而惊，“你怀疑我了？”
郑纶摇头，“我不知道此事是否与你有关，但是你刚才的话，很让人费解。告诉我，你知道什么？都告诉我！”
李芊儿咯咯娇笑起来，“如果换在半个月前，我可能什么都不会跟你说，可是现在……你改变了我，我在考虑是否该告诉你，或者告诉你哪些……”
“我早就该怀疑你的身份，但是我知道，那些野鹿跟你无关，或者说关系并不直接。”郑纶竭力保持着冷静，他知道，眼前的女孩非常危险，但是更想从女孩口中得到些足够有用的信息。
“你错了，”李芊儿摇头，“你知道，为什么会腹泻吗？”
郑纶脸色大变，“为什么？”
“是我，我得知你的军队在阴山收割的是胡荞，所以我把这个消息告诉了城外的单于。”
“荞麦跟野鹿有什么联系？”
李芊儿轻笑，“那是一种阴山北麓特有的麋鹿，性极热；胡荞适合生长在干燥苦寒之地，性极寒……若将之一起食用的话，几与毒药无异。”
郑纶愤怒地瞪着李芊儿，“你是匈奴人？”
“可以这么说，不过我从来不认为我是匈奴人，尽管他们称呼我为亚妤氏，也就是单于的准妻子。”
郑纶怒极反笑，“哈哈，我没想到，你会是单于的妻子……正好，我可以用你去交换琰儿！”
“是吗？如果真的可以，我倒是非常愿意，”李芊儿冷笑着，神色突然黯淡无比，“我真羡慕她！”
郑纶愕然。
“你知道吗？单于从来都不会把我当成是他的妻子，不然他又怎么会把我当作替身送到敌人的手中呢？不过我很开心，如果不是这样的话，我就不会明白，在这个世界上，还有你这样优秀的男人！”
“我不觉得你是在开玩笑，而且我不觉得有什么好笑！告诉我，怎么样才能使全军十几万人摆脱这个危机！？”
“这正是我要见你的原因，”女孩的眼神瞬间坚毅起来，似乎她已经做了某个决定，非常坚决。
