公元一零零二年就这样过去了，在这一年的春节时，宋、辽、党项三国各自进行年终盘点，其结果有人欢喜有人愁，很遗憾，宋朝仍然是最不欢乐的那一个。
里忧外患，西北的党项和北边的辽国像预谋好了一样，此起彼伏一波接一波地冲击着边境，其结果是北边不停地被掳掠，西北边……灵州城都丢了，再加上国内连顶级大臣都不学好，出的那些烂事，实在让人焦头烂额。但没法子，忍着吧。
在辽国，形势很微妙，乍一看风生水起左右逢源，打着宋朝拉着党项，是三国中最风光的一个。但是实际上它正在权力重组中，只是运气好，这时的党项人和宋朝都心有余而力不足，不然它的乐子会更大。
耶律休哥、耶律斜轸都死了，这不仅仅是丢了军中之魂，更重要的是上层权力出现了真空，要由谁来填补？辽国的决定是十二级地震型的，此前一直被萧太后随身携带的韩德让一跃而起，成为了辽史二百余年间权柄最重，前无古人后无来者的强人。他被任命为齐王、大丞相、北院枢密使、南院枢密使，成为休哥和斜轸的集合体，总领辽国南北全境的军、政大权于一身。
并且受赐国姓“耶律”，取名隆运，特许其可以组建只有太后和皇帝才有权设置的斡鲁朵宫帐，从此拥有了自己的国中之国，军中之军……这些都做完了之后，辽国的皇帝耶律隆绪还给了他另一个殊荣。
赐予他丹书铁券，由辽圣宗本人亲笔书写，斋戒焚香，召集蕃汉全体朝臣，在北斗七星之下当众宣读，发誓对韩德让永不相负。
以上种种，一般来说韩德让就该当场昏倒，醒来后就选择自杀了，免得以后死得更惨。他身为汉人，熟读汉、辽两国经典，这样的权势和恩宠，在哪个朝代里都相当于一把雪亮的屠刀了，百分之百意味着不久之后韩德让以及他的全家全族的人，就都会脑袋搬家，绝无例外。哪怕你和太后或者更多的皇后、公主都相好，也于事无补。
那么问题产生，既然这样，辽国的小皇帝（上帝，他今年三十二岁了，不小了）为什么要这样封赏他，而韩德让也来者不拒，给多少都照单全收呢？
真的是感情太好了，怎么做都无所谓？那为什么还偏要这样做，弄得全世界都知道？
最根本的一点就在于——这些你不给韩德让，你给谁呢？不是说韩德让的才能真的就到了举世无敌，全辽国再找不出第二个人的地步。那绝对不可能，就算他政治上这样成熟，可是军事呢？他真能面面俱到，全都出类拔萃？
背后的潜台词要把韩德让之所以被提高到这样一个前所未有的高度，以及这几年里不停地发兵攻打宋朝，都联系到一起来分析。
自古发动战争，一是为了复仇，但是辽国现在无仇可复，它正欺负别人呢；二就是为了得利，可辽国现在不缺钱，这些年它的发展要比宋朝强，光是燕云地区，还有辽国境内其他汉城的出产，就绝对够辽人们丰衣足食，穿的用的和宋朝内陆地区一样好。所以别以为还像老早年那样，打草谷是契丹人必需的生存事业。
那么它干吗要这么不依不饶地每年开战呢，还有要像个超级花痴那样，把自己国内的第一男宠捧到了历史最高峰的地位上去？
当然有原因，但这个秘密还没有到揭开的时候。现在只需要知道辽国作出了这些安排举动就可以了。
下面说三个国家里最快乐的那个——党项，还有李继迁。
这个年，李继迁是在灵州城里过的，只不过他把这里改名了，叫“西平府”。正月里，他正式宣布这里就是他的都城了，然后就加班加点地盖起了宗庙，把他祖宗们的牌位从沙漠深处迁到了这里。紧接着再修建了大批的官员公署，把他的部下们从牛皮帐篷里赶进了汉人式的砖瓦房子，从此就算安居乐业了。
怎样，不求天长地久，只要今天拥有。李继迁无师自通，和古往今来所有的掠夺者一样，急三火四地忙着要把生米做成熟饭。其核心内容就一句话——哪怕我只得到了一天，也要造成既成事实的外部形象。
这一切都做完了，李继迁才说出了自己的心声：“西平府太理想了。向北，它操控河北、朔方；向南，可以遏制庆州、凉州，它压迫在宋朝各路的上游，而且还能对西边的吐蕃、回鹘直接威胁。我要在这里修城挖壕，练兵积粮，一旦时机成熟，我杀出城去，整个汉中平原就都是我的，汉人根本没法防备。更重要的还有一点，就是这里原来的百姓都是汉人的风俗习惯，他们尚礼好学，这是我最大的资本，我将借此作为进取之资，成王霸之业。”
注意，这是党项人有史以来，第一次发出的立国之声，虽然意义重大，但是音量极小，并且非常腼腆似的，他没给自己的国家定什么国号。也就是说，“西夏”这个词现在还是个遥远的未来，甚至就连那句著名的“西掠吐蕃战马，北收回鹘锐兵”的光辉口号，也轮不到由他说出口。
他所能做的，最多还只是半躺半卧在改头换面期间的灵州城里，回想着二十余年前他是怎样抬着乳母的棺材才混出的银州城，带着几十个人逃进了茫茫大漠，把生命和自由绑在一起，不自由毋宁死，不复国毋宁死！这么多年满手血腥千灾万险地走了过来！
连他的亲生母亲和元配的夫人都被宋军抓走，死在了异国他乡……想着这些，还需要什么和解，什么退路吗？
而且回望历史，甚至再耍点赖，以现代人一千多年后的知识优势，总结一下所有游牧民族的共性，他们从来都没有像汉族人这样，强调“花未全开月未圆”的美好，他们不懂收敛，天生就收不住脚的，只知道向前冲，哪怕死在道上，倒下去，也得头冲着目标的方向才算英雄！
李继迁也是这样……
契丹人更是这样，战争对于他们来说，正是一本万利的时候。于是宋朝的君臣们在年后不满一百天，就再次面临了战争。
宋咸平六年，公元一零零三年的四月，辽军由南宰相耶律诺衮、南京统军使萧挞凛率领，南下进攻宋朝。这一次的兵力更加充足，准备更加充分，不知道辽军是不是也先期知道了宋军的兵力配置，他们再不在边境的长城口、威虏军等地纠缠，而是直接突破，目标直指宋军前锋大营的根据点——定州。
一路势如破竹，不可阻挡，宋军的前线主帅王超直接面对危险。这彻底体现了辽军的新主帅萧挞凛的风格。
凶狠、强硬、直接，寻求决战、勇于决战，甚至乐于决战。
说一下这个人吧，这之前他在宋朝的心里没什么印象，因为他一直都属于辽军的北面系统，是耶律斜轸的人。只有在好多年前宋军的雍熙北伐时，他才随着耶律斜轸紧急增援燕云十六州。结果在陈家谷之战中，就是他的部队抓住了重伤力尽的杨业。
之后，他就又回到了辽国的北面，专心致志地征讨高丽以及更北边的各族蕃部。这时为了战争的需要，他被调到了南方，主攻大宋。
王超在辽军入境之后才得到了战报，沙场老将，立即警觉。他的反应是坐镇定州，静待敌至，稳定住整个战场局势，然后传令防区中的另两方重镇——镇州、高阳关两处兵马火速向他靠拢，集结兵力，与契丹人对决。
接到命令，镇州路的都部署桑赞马上行动，他快速赶到了王超的身边，但是另一边高阳关的都部署周莹却只回给王超一张纸。
那上面白纸黑字地写着——王超你命令不动我，没有皇帝的正式诏书，高阳关的一兵一卒都别想调动！
王超震怒，整个前线的将士们都怒不可遏，但是却毫无办法。因为第一，高阳关的兵力非同小可，从来就享有特权，就像之前的康保裔，他就可以独立于傅潜军令之外，决定自己什么时候出击；第二，这位周莹周大将军的来头实在巨大，王超根本不是对手。
周莹在出京为将之前，是地位崇高的宣徽使，在成为高阳关的主将之后，皇帝赵恒还特意加封他为定、镇、高阳关的三路都排阵使，让他的地位更加超然。
这就是问题的症结所在。还记得王超在就任之前曾经说过什么吧？他要前线的总指挥权，结果赵恒很愤怒，差点撤了他。但是想一下为什么之前的王显就不这么说呢？
再简单不过了，王显之前的头衔是枢密使，是军队里的第一号主管高官，宣徽使正是他的下属，周莹只有小心做人的份儿。可是王超的履历表就太暗淡无光了，所以他心知肚明，一定要得到确认的前线总帅身份才行。
果然这时出事了。大敌当前，突然间少了三分之一的主战力量。王超无可奈何，结果只能以桑赞为助手，与辽军的新锐主帅萧挞凛决战。
激战最先发生在定州北方的望都县（今属河北），时间是近傍晚时，宋军最先迎敌的是一千五百名步兵，他们在望都县城外结阵阻敌，把契丹人骑兵的速度延缓，随后王超率大队人马杀到，宋、辽两军再一次的集团军野外决战就此打响。
战斗直到深夜，由王超对敌萧挞凛，他的副手王继忠接战耶律诺衮。战况异常激烈，宋军以劣势兵力在入夜之后奋勇将辽军击退，但是主帅王超传令趁夜迅速后退，回兵据守关隘，等待后方的援军。因为兵力太少了，再打下去只有全军覆没。
但是战场太混乱，直到天亮以后，他才发现王继忠没有撤出来。身后的战场上激战仍然在继续，王继忠已经成孤军之势！
那一天天亮之后，王继忠的退路就被辽军骑兵切断了，而且他的军粮辎重也被焚毁。环顾战场，他再看不到自己的友军，唯有孤军奋战。
他率领麾下人马向粮草被焚处出击，先去抢救辎重。可是他的盔甲太鲜明了，宋、辽两军连年争战，连辽国的弓弦怕雨都不再是秘密，宋朝大将的服色谁不认得？几乎在一瞬间就成了所有辽兵的靶子。
众矢之的，辽军蜂拥而上，达到了数十道重围，王继忠被枪林箭雨淹没。他身边的战士全部重伤，但始终保护着主将殊死战斗。一路且战且行，沿着西山向北突围，一直转战到白城。这时终于到了极限，战士们伤亡殆尽，他身上的大将服色是那么的醒目，那是辽人的勋章。
那一天，宋军没有生还者。
王继忠全军覆没，他没能支撑到援军的到来。当时迫于形势，王超没有全军回师救援，但是派出了另一位副手张旻率兵杀了回去。
张旻和王继忠一样，都是赵恒做太子时的亲信伙伴，于公于私他都义不容辞。又一场激战爆发了，虏骑千重，张旻要劈开所有阻挡，才能到达王继忠的身边。回望历史，那一天的张旻奋勇拼杀，身为主将都负伤多处，可是限于实力，他的人马实在是太少了，无可奈何，只能在辽军主动撤退之后，他才来到了白城附近的主战场。只见遍地尸骸……他只能据实回报，王继忠为国殉难，已经战死了。
消息传进了东京开封，赵恒悲愤交集，史称“闻之震悼。”这就是他的伙伴，无论胜败，都为他拼尽了最后一分力。他们无负于国家，难道他就要有负于他们吗？！
赵恒的反应空前激烈，那根深藏在棉花丛中的钢针，在契丹人、党项人的不断欺压下渐渐地露了出来。他广泛征集意见，从最上层的东府宰相、西府枢密使到杨延昭、杨嗣这样的基层军官都一一问到，最后作出了在北线集结十五万大军的决定。
吸取教训，定、镇、高阳关三路大军再不分散，而是全部集结在定州，在唐河两岸布成大阵。这是整个战阵的核心，但是兵力的配备与从前完全两样了。在太宗的“万全平戎阵”里，是步兵为主力，居于阵心位置，两侧才是少量的骑兵，只是大阵的点缀和侧应。
但是这座大阵正好相反，步兵在外围，中心的是骑兵。并且赵恒强调，如果再与辽军开战，阵容要平静，最初只派先锋、次先锋挑战，等待辽军的冲击，那样辽人所面对的就还是像从前一样的宋军兵步，试问效果会怎样？
辽人一定会习以为常的轻松……然后大阵的核心处就会突然冲出大宋的骑兵！
而这只是定州方向的一个陷阱而已，赵恒还给契丹人另外安排了几处惊喜。在这座大阵以北，最前线的地方，安排了三支全机动的骑兵，第一路由魏能、白守素、张锐三人率领，共六千人，进驻威虏军城；第二路，由杨延昭、张延禧、李怀巴三将率领，共五千名骑兵，进驻保州（今河北保定）；第三路，由田敏、张凝、石延福率领，五千骑兵，进驻北平寨（今河北完县北）。他们的任务是对冲辽军的前锋，如果辽人太多，那么就放过去。等到后方的大阵和辽军交战，就在边界处把敌人的粮草辎重全都隔断，并且待机前后夹击辽军。
另外为了万无一失，在定州大阵的偏东方，大名府一带，再设立四处驻军。由孙全照等率八千人进驻广宁边军城（今河北蠡县），李重贵等率五千人进驻邢州（今河北邢台），石普率10000人进驻莫州（今河北任邱北），石保吉率一万余人进驻大名府（今河北大名县）。
这样在大宋的北方防线上就布满了实力强劲的各个据点，并且骑兵的作用被再次突出。所有这一切从构思到调配，两个月里全部完成，就等着辽人再次送上门来，用鲜血和刀锋来作再一次较量！
但是见鬼的辽国人却突然间没消息了，谁知道他们什么时候才会再杀过来。宋朝庞大的集团军只能虚悬在边境线上，时刻警备。这很消耗力量，说起来也多少有些尴尬，但这就是现实，主动攻击辽国，或者出兵报复，已经是非常遥远的往事了。
边境危机，国内继续出事死人。先是田锡死了，这是个无可弥补的损失，他是当时宋朝公认的最强硬、最尖锐、最敢说话的一位谏议大夫。
