“是的，知道了。”机长说。在大多数飞机上，飞行员即是机长，全面负责飞机。但在阿瓦克斯上，飞行员只负责飞机的安全，其他事务全由机长负责。
“可是长官，”中士继续说，“蓝鸟队长用白话说话。把行动的目标也说了出来。我要不要把他们全部召回基地去？”
“不要，行动继续进行。”机长说，“回去工作吧。”
中士回到了控制台前，完全被搞糊涂了。这是疯狂的举动，如果伊拉克人听到了通话，那么东提克里特的敌军防空设施将会全面警戒。
然后他又听到了沃克说话。
“我是蓝鸟队长，呼救，呼救。两台发动机都失灵。弹射跳伞。”
他仍在说白话。伊拉克人如果在听是完全可以听到的。
事实上中士是对的，这些话都被听到了。在东提克里特，伊拉克高射炮手们急忙掀开A三角上面的篷布，寻热导弹等待着由远而近的飞机发动机声。其他部队也迅速开赴湖区去搜索两名跳伞的机组人员。
“长官，蓝鸟队长已坠机。我们必须让小队其他飞机返回基地。”
“知道了。不必返回。”机长说。他看了一眼手表。他接到过命令。他不理解命令，但不理解也要执行。
这时候，蓝鸟小队离目标只有九分钟航程了，正朝着严阵以待的防空武器群飞去。三名飞行员默不作声地驾驶着他们的战鹰。
在那架阿瓦克斯预警机里，中士仍能看见蓝鸟的队长，迎着湖面栽落下去。显然战鹰已被抛弃了，马上就会坠毁。
四分钟之后，机长改变了主意。
“蓝鸟小队，阿瓦克斯呼叫蓝鸟小队，返回基地，重复一遍，返回基地。”
三架战鹰对晚上发生的事件感到特别沮丧，它们调头离开原来的航线朝家里飞回去了。在东提克里特的伊拉克高炮手因为没有雷达，又白白等了一个小时。
在哈姆利山区南缘，另一个伊拉克监听站也听到了这番对话。负责信号的那位上校，任务不是向东提克里特或者任何其他空军基地警告来犯的敌机。他唯一的工作是确保敌机不会侵入这里的山区。
蓝鸟小队在湖面上空转向，引起了他的高度警觉；沿着从湖上到那个空军基地的航线，战鹰们肯定要经过哈姆利山脉的南缘。当得知其中一架战鹰坠毁时，他高兴了；之后另三架调头往南飞去，他彻底松了一口气，警惕性松弛下来了。
唐·沃克在湖面上空不断盘旋下降，直至降到一百英尺才拉平机身并发出了求救呼叫。当他掠过沙迪亚湖的水面时，他把新的坐标方位输入计算机，转向北方，朝山区飞去。同时他启动了蓝盾系统。在蓝盾的帮助下，他能够通过座舱罩看见身下的地形——是机翼下发射的远红外光束照亮的。
他的头盔显示器现在告诉他一系列信息，航向、航速、飞行高度以及到进攻点的时间。他也可以把双手放在大腿上，进入自动驾驶状态，让计算机操纵战鹰，指挥它越过平原，跨过山谷，穿过悬崖和山地。但他喜欢手动模式，亲手驾驶战鹰。
出发前根据黑洞提供的侦察照片，他制订出一条穿越山脉的航线，在航程中不能高于地平线。现在他保持低空飞行，几乎贴着山谷的谷底，从一条山沟转到另一条山沟，之字形迂回曲折。他到达了通向要塞的那片山脉上空。
之前当沃克在呼救时，麦克·马丁的无线电传出了一系列事先商定的鸣叫声。马丁接到信号爬到山谷上面的那块突岩，把远红外目标标定器瞄向一千码以外的那块篷布，让红点对准目标的正中心，并一直这样保持着。
刚才无线电的鸣叫意味着“距投弹尚余七分钟”，此后马丁必须保持红点的位置，不得移动哪怕是一英寸的距离。
“时间差不多了吧，”伊斯曼下士轻声咕哝，“我在这里都快冻僵了。”
“快了。”斯蒂芬森一边说，一边把最后的几件物品装进了背包：“然后就让你跑个痛快，本尼。”
只有无线电仍放在一边，准备再次使用。
在战鹰的后座里，火控员蒂姆也能看到飞行员看到的信息。距投弹尚余四分钟，三分半钟，三分钟……战鹰呼啸着穿越群山向目标飞去，头盔显示器的数据在倒计时。战鹰掠过了马丁和他的战友们降落的那条小山沟，只用了几秒钟时间就飞越了马丁他们背着背包艰苦行军所走过的那段路程。
“距投弹尚余九十秒钟……”
当战鹰开始拉升时，特空团官兵听到了从南方传来的发动机响声。
战斗轰炸机越过了目标南边三英里的最后那道山梁，这时候倒计时正好到零。在黑暗中，两枚鱼雷状的炸弹离开机翼下的吊架，由于惯性向上爬升了几秒钟。
在那三个假村庄里，共和国卫队的官兵们被不知道从哪里冒出来，在他们头顶上骤然响起的喷气发动机嚎叫声所惊醒，他们跳下床铺奔向他们的武器。在几秒钟之内，谷仓的屋顶在液压机构操纵下掀开了，露出了下面的导弹。
两枚炸弹感受到了地心的引力开始下落。在它们的弹头上，远红外探测器在寻觅着制导的光束，隐形光束射向目标上的红点，反射回来构成上大下小的漏斗。炸弹一旦进入这个漏斗就不会离开了。
麦克·马丁俯伏在地上等待着，因为发动机噪音的冲击，他感受到了山体的颤动，但他把红点死死地对准巴比伦大炮。
他没有看见那两颗炸弹。一秒钟前他还在通过图像增大器的光束凝视着淡绿色的山，突然间他不得不转过头去，用手捂住眼睛，这时候夜空变成了鲜红色。
两颗炸弹同时砸了下去，在山洞下面，那位共和国卫队的上校跑向发射操纵杆。但他慢了三秒钟，他永远没能把它发射出去。
现在无需夜视镜去观察山谷对面了，马丁看到要塞的整个山顶喷出了火焰。在火光中，他看见一条巨大的炮筒伸了出来，像一头受了惊吓用后腿站起来的野兽，在爆炸的巨浪中旋转、翻滚着，被炸得四分五裂，连同圆顶的碎片一起坠落下来，砸进了下面的坑口之中。
“好厉害的地狱火。”斯蒂芬森中士用胳膊肘支撑着身子轻轻地说。这个比喻并不是很糟糕。当第一次爆炸的闪光暗淡下来时，橘黄色的火焰开始在下面的坑口里燃烧起来，群山恢复了原先的幽暗。马丁开始向利雅得拍发提醒密码。
投下炸弹之后，唐·沃克就开始让战鹰转向，以135度的倾斜，边下降高度边寻找返回南方的航向。但由于这不是平原上空，而且他周围的群山全都高高地隆起，他不得不比平常飞得高一些，要不然就会有撞上山头的危险。
是离要塞最远的那个村庄进行了最佳的射击。在不到一秒钟的时间内，沃克倾斜着机翼还在他们的头顶上，正转向飞往南方，这时候两枚导弹发射出来了。它们不是苏制萨姆，而是伊拉克拥有的最佳的、法德联合研制的罗兰导弹。
第一枚发射得比较低，战鹰已经越过山梁超出了视线。这枚罗兰没能避开山梁。第二枚紧贴着山峰的岩石飞过去，在第二条山谷里追上了战鹰。当导弹击中他的飞机时，沃克感受到了巨大的震动。第二枚罗兰摧毁了他的右发动机，几乎把它撕裂下来了。
战鹰被抛向了空中，各种精美的系统失灵了，燃油系统燃起的火焰在机身后拖上了一条像彗星一样的尾巴。沃克试了一下操纵杆，曾经那么听话的操纵系统失去了反应。完了，他的飞机快要牺牲了，火灾警告灯全都亮了起来，起火燃烧的三十吨金属就要坠毁了。
“弹射，跳伞……”
在两把弹射椅跳出之前的一微秒时间里，座舱罩自动粉碎了。弹射椅升向夜空，转了几圈后稳定住。其感应器立即知道他们的位置太低了，因此马上切断了把飞行员固定在椅子上的绑带。这样，飞行员脱开了正在下落的金属座椅，降落伞也能张开了。
沃克以前从未跳过伞。休克的感觉使他一下子不知所措。幸好制造商已经考虑到了这一点。当金属椅子脱离下落后，降落伞猛地张开来了。沃克模模糊糊地发觉自己悬在漆黑的夜空之中，随着降落伞在他看不见的山谷上空摇摆着。
降落的时间并不长，因为他们是从低空跳出飞机的。几秒钟之内，地面迎上来，触到沃克的脚。他被落地时的冲击力打翻在地，开始翻滚，双手拼命去摸降落伞，解开扣子。降落伞脱开了，被风吹向下面的山谷，而他则仰面躺在坚硬的草地上。他站了起来。
“蒂姆，”他叫道，“蒂姆，你没事吧？”
他开始沿着山谷往上跑，寻找另一顶降落伞，他肯定他们两人都降落在同一个地方。
他估计对了。两名机组人员都落在了目标以南的第二条山谷里。眺望北边的天空，他能够看到暗红色的火光。
三分钟后他被某个东西绊了一下，碰痛了膝盖。他还以为是一块石头，但在淡淡的光线下他看见那原来是一把弹射出来的椅子。是他的，还是蒂姆的？于是他去寻找。
沃克找到了他的火控员。小伙子刚才好端端地跳出了飞机，但导弹的爆炸毁坏了他的椅子的分离机构。他是带着椅子坠落到山坡上的，降落伞仍然在他的身下。坠落时的撞击力最终还是把身体与座椅撕开了，但任何人都无法承受那种冲击。
蒂姆·内桑森仰躺在山谷里，摔破了的四肢互相缠绕在了一起，他的脸上罩着头盔。沃克扯去头盔，摘下身份识别牌，转身离开微微发亮的山丘，开始奔跑起来，眼泪流满了他的脸颊。
他一直跑到再也跑不动了为止，然后找到山上的一条石缝并爬了进去。
要塞爆炸后两分钟，马丁就与利雅得联系上了。他先发过去一系列嘀嘀的提示声，然后是他的信息。这信息是：“现在巴拉巴斯，重复一遍，现在巴拉巴斯。”
三名特空团战士收起无线电，装进背包，把背包背到肩上，开始快速离开那里的山区。现在巡逻队肯定增加了，不是搜寻他们——伊拉克人一下子还不会明白为什么会炸得如此精确——而是搜寻被击落的美国飞行员。
斯蒂芬森中士测了一下起火燃烧的喷气飞机方位及其坠落的方向。假设在弹射跳伞以后它又往前冲了一段距离，如果机组人员仍活着，那么他们应该在这个方向的前方。特空团战士们抢在了伊拉克共和国卫队乌贝蒂部落人的前头。卫兵们现在正从村子里蜂拥而出，朝山上跑去。
二十分钟后，麦克·马丁和其他两名特空团战士发现了战鹰火控员的尸体。对此他们也无能为力，于是他们继续前行。
又过了十分钟，他们听到身后传来轻武器连续射击发出的嗒嗒声。枪声持续了一段时间。乌贝蒂人也发现了那具尸体，盛怒之下，他们把弹匣内的子弹全都倾泻到了尸体身上。这也暴露了他们的位置。特空团小分队继续往前行进。
唐·沃克几乎没有感觉到斯蒂芬森中士架在他脖子上的刀锋。它如同一段丝线那样轻盈。但他抬起头来看见了站立在他面前的人。那人长得黝黑、瘦长、结实，右手握着一把手枪，枪口对准沃克的胸膛；而且身着伊拉克共和国卫队山地师的一套上尉军服。然后那人开口说话了：“现在不是一起喝茶的时候。我们快点离开这个鬼地方好吗？”
那天夜晚，诺曼·施瓦茨科普夫上将独自一人坐在沙特国防部大楼四楼他的套间里。在过去的几个月里，他在那里度过的时间并不多；大多数时间他尽可能在外面视察部队，或者与作战参谋一起待在地下室里。但当他想一个人独处时，就来到这个宽大舒适的办公室。
那天夜晚他坐在办公桌后面等待着。桌面上放着一部直通华盛顿的绝密红色电话。
二月二十四日凌晨一点差十分时，另一部电话响了起来。
“施瓦茨科普夫上将？”是一个英国口音。
“是的。我就是。”
“我有一条信息要向您报告，长官。”
“说吧。”
“这信息是：‘现在巴拉巴斯，长官。现在巴拉巴斯’。”
“谢谢你。”多国部队总司令说完就搁上了电话。那天凌晨四点整，地面战开始了。
