什么叫宇宙？中国古代哲学著作《尸子》解释说：“上下四方谓之宇，往古来今谓之宙。”换句话说：宇就是空间，宙就是时间。
从远古，到未来，从巨大的天体，到渺小的微粒，一切万事万物都包含在宇宙之中。
那么，宇宙从何而来，向何而去？它怎样产生，怎样发展，又怎样消亡？是每个宇宙中的智慧生命体不得不关心的问题。
当人类第一次把眼睛投向天空时，他就想知道这浩瀚无垠的天空以及那闪闪发光的星星是怎样产生的。
所以，各个民族，各个时代都有种种关于宇宙形成的传说。
不过那都是建立在想象和幻想基础上的。
今天，虽然科学技术已经有了重大进步，但关于宇宙的成因，仍处在假说阶段。
到目前为止，许多科学家倾向于“宇宙大爆炸”的假说。
这一观点是由美国著名天体物理学家加莫夫和弗里德曼提出来的。
这一假说认为，大约在200亿年以前，构成我们今天所看到的天体的物质都集中在一起。密度极高，温度高达100多亿度，被称为原始火球。
这个时期的天空中，没有恒星和星系，只是充满了辐射。
后来不知什么原因，原始火球发生了大爆炸，组成火球的物质飞散到四面八方，高温的物质冷却起来，密度也开始降低。
在爆炸两秒钟之后，在100亿度高温下产生了质子和中子，在随后的自由中子衰变的11分钟之内，形成了重元素的原子核。大约又过了10000年，产生了氢原子和氦原子。
在这10000年的时间里，散落在空间的物质便开始了局部的联合，星云、星系的恒星，就是由这些物质凝聚而成的。
在星云的发展中，大部分气体变成了星体，其中一部分物质因受到星体引力的作用，变成了星际介质。目前，有一些观测到的事实支持着这种假说。例如，天文学家在观测宇宙中各星系时，发现光谱普遍红移，说明各星系都离我们远去，其退行速度与距离成正比。因此，得出一个惊人的推论：各星系间的距离都正在均匀地拉开，总星系正在均勾地膨胀着！宇宙还在膨胀。由此推论，宇宙一定是从某一基点猛烈爆炸，并急剧地向外膨胀的产物。
1965年发现宇宙的四面八方都在不停地发射微波波段的无线电被，电波十分微弱，才相当于绝对温度3度（摄氏零下270度）的物体发出的辐射。
这种微波背景辐射是从哪里来的？科学家们对此提出了种种解释。“大爆炸宇宙论”认为：微波背景辐射正是从前大爆炸中遗留下来的火球辐射。炽热气体放射出电磁波，这些电磁波至今仍在波动。再就是从天体总质量看，科学家们测得天体总质量约2／3是氢，另1／3是氦。从恒星内部氢核演变的过程来看，无论如何也产生不了这么多的氦。
那么，这么多的氦是从哪里来的呢？“大爆炸宇宙论”解答了这个问题。它认为一部分氦是在大爆炸之后形成化学元素的阶段产生的。
由此推测证明宇宙起源于大操作。
另外，还有一个重要的观测事实：天文学家观测星星时，发现星星的年龄都没有超过100亿年，太阳现在大约但只有50亿年，月球大约有45亿年，地球也有45亿年，最老的星球也不到l00亿年。
这些星球的年龄均不超过100亿年，说明它们生成年代均在150亿年前那次大爆炸之后，也就是说，它们都可能是150亿年前一次大爆炸的结果。
有生便有死，这是宇宙中的一切物质都遵循的规律。
那么，宇宙本身又如何呢？我们的宇宙既然是由大爆炸从“无”诞生的，它就必然会以某种方式走向死亡。
不过，要确切地回答宇宙如何发展，如何走向死亡，这可是未来的事情。关于宇宙如何发展，现代科学家们提出两种可能：一种是宇宙会继续膨胀下去，另一种是膨胀到一定程度后，停止、转而逐渐收缩。
科学家们已大致探知，宇宙自大爆炸形成后，至今已有100亿—200亿年，取平均值，我们可以说宇宙已有150亿年的历史了。
但是，科学家们还不知道宇宙什么时候死亡，也就是说，不能确定宇宙的寿命有多长。
当然，这会是一个很长很长的时间，数字大得不可想象，或许是几兆、几百兆、几千兆年吧！如果宇宙不停顿地继续膨胀下去，在这个过程中，各个星球将耗尽内部的核燃料，逐渐成为白矮星、中子星和黑洞。随后，黑洞遍布宇宙。黑洞吞食所有物质，整个宇宙成为没有光线的黑暗世界。
最后，黑洞也会蒸发，组成物质的基本粒子也会衰变，宇宙又成为一个混沌世界。
那么，如果宇宙膨胀到一定程度后转而逐渐收缩，又将是怎样一种情形呢？首先，科学家们并不知道宇宙到什么时候才由膨胀转为收缩。
其次，收缩以后的情况也只能从理论上去推测。它的大致情形可能是这样：如果宇宙开始收缩，宇宙空间的物质密度会逐渐增大，星球之间的距离会缩短，这当然会给星球带来种种影响。
不过，对星球影响最大的，可能是温度的变化。随着宇宙的逐渐收缩，它的温度将逐渐升高。
首先，地球上的生物将因温度的升高而不能存在下去。接着，地球也将毁灭。随后，当整个宇宙的温度升高到超过太阳这样的恒星的温度时，恒星也将化成气体，消失在宇宙中。而黑洞则可以趁机饱食一顿，使自己逐渐变“胖”、变重。同时，它们还不断地吞并，最后形成一个大黑洞。宇宙又沿着大爆炸后不断膨胀的逆反过程，回复到原来的状态。到那时，会不会再来一次爆炸，产生第二代宇宙，我们还不得而知。或许宇宙也是按照周而复始的规律，一代一代地衍生下去的！不过，那是过于遥远的事情，现在还不好妄加推测。
