“啊，对呀，我怎么……么就从没……没想过……过。”葛朗台回答。
“第一，”庭长继续说道，“要向法庭书记室提交一份资产负债表，这由当事人或者他的合法代理人来做；第二，债权人必须提出申请。那么要是当事人没有提交这个资产负债表，又没有债权人向法庭提出申请的话，事情会是怎样的呢？”
“对，要是这样的话……话，如……如何是……是好呢？”
“这样的话，死者的亲属、代表、继承人，或者当事人本人，如果活着的话，或者他的朋友，让他藏起来，就可以申请清盘。您不是想要替令弟宣布清盘债务吧？”庭长问道。
“噢！太好了，葛朗台，”公证人叫道，“这太好了。我们虽然生活在外省，地远而偏僻，可还明白名誉是多么珍贵。如果您能保住自己家族的名誉的话，这的确是您家族的事情，那么您可真是伟大的……”
“伟大的人了。”庭长打断他叔父的话，说道。
“那是自然，”老葡萄园主接茬道，“我……我……兄……弟，也是……是姓葛朗台，这是……是肯……肯定的。我从……从没……没不承……承认。再……再说，清……清盘的话，从……从任何……何方……方面来……来考……考虑，都是……是有利……利于我的侄子的。不过得看看。我……不……不……认……识……巴黎……那……那些……可恶的人。我一直都生活在……在索漠，您明白吗？我的地里还有……有葡萄……秧……葡萄……畦子……反正……我的事情太……太多。期票是什么东西？我从没……没有签发……发过期票，我的确收到过……过很多……多的期票，但从来没签……签发过。期票可……可以兑……兑现……可以贴……贴现。这是我……我所知道的一点东西……西。我还听……听别人说……说过，期……期票是……是可……可以赎……回的。”
“很对。”庭长说道，“期票可以根据原票面额的几成从市面上收回。您知道吗？”
葛朗台把手做成听筒状努力贴到耳朵上，庭长看了无奈地又把刚才的话重复了一遍。
“可是，”葡萄园主回答，“这……这也会利弊皆存。我……我……我年纪大了……根本弄不……不明白……白这……这些事。我得……得……留……留在家里……照看麦子。麦子快……要成熟了，要……要收……收了。我的开销全指望这……这些麦子了。首先，要看好收……收成。我主……主要的……事情……收……收入……都在……弗鲁瓦丰。我不可能……能……置家……家当于不顾去……管那些……令人头……头疼的事……再说……我也不……不懂……懂得……那些事。您说，要是清……清盘，要……阻止宣布破产，我就得动身……身去巴黎。我没办法像……像小……鸟那样……一会儿这里……里一会儿……”
“您的意思我知道了，”公证人对他大声说道，“但是，老朋友，您忘了您有这么多朋友呢，而且个个对您忠心耿耿。”
“太棒了啊，”葡萄园主心想，“您就赶快做决定吧！”
“如果有人去巴黎，对令弟的最大债权人说……”
“先……等……等等，”老家伙又说道，“跟他说什么？可能会……这……这样：索漠的葛朗台如何如何。这个人和他的兄弟感情很深，也很爱他的……他的……侄子。葛朗台心地善良，出……出于亲戚感情，他想做点什么。他的收成给他带来了一点收入。你们先不要宣布他破……破产，你们先确定几个清……清盘之人，先会会……会面。如此一来，葛朗台先生就会看着形势进行……行处理的。你……你们自己商量，总比……比让法庭的人插……插手有……有利得多……嗯！我说的这些对吧？”
“您说得对极了！”庭长说道。
“因为，德·蓬……蓬……蓬风先生，您知道，所有的事情都是需要好好考虑的，是不能勉强的。在花钱这样的大事上，要想防止破产，就一定要好好弄明白收入和支出各是多少。您说对吧？嗯？”
“那是再正常不过的事了，”庭长说道，“据我看来，几个月之内，先可以花点钱赎回那些债券，通过各种具体安排，还清全部欠款。哈，哈，先把一块肥肉放在狗的面前，那么狗自然就会跟着你。只要不宣告破产，手里又有债券，你就是个毫无瑕疵的人。”“毫……毫无瑕疵，”葛朗台又好像听不清楚似的，把手做成听筒贴到耳朵上，说道，“我可不明白什么毫……毫无瑕疵。”
“期票也是一种商品，价格会因为各种原因而或涨或跌，这种理解是对杰雷米·边沁的高利贷原理的一种衍生。这位理论家给我们证明了，反对高利贷的偏见实在是不可理喻的。”
“哦？”老家伙哼了一声。
“根据边沁给我们的这个理论，既然金钱本身就是一种商品，那么很显然，代表金钱的当然也是商品，”庭长又说道，“买卖的东西价格在不停地发生着变化，而签了名的票据也跟其他商品一样，市场上有时候会有很多，有时候又供不应求，因此影响到它的价格，时而高得吓人，有时又跌入低谷、变得一文不值了，法庭就会认为……（嗐，我都晕头了，很抱歉），我认为把令弟所有签约的期票买回来，用两成半的价格就可以了。”
“您……您说的这个人叫……叫什么……杰……杰……杰雷米·边的……”
“杰雷米·边沁，他是个英国人。”
“有了杰雷米，我们的买卖就好做多了。”公证人听了忍不住大笑着说道。
“这些英国人有……有……有时候看来还真是明……明白事理呀。”葛朗台接着说道，“那如此一来，有了边……边……边……沁，就算我兄弟的期票……值……值……值……不过实际上已经不……不值什么钱了。我……我……我这么理……理解对……不对？我知道了……债权人会……不，不可能。这下我全明白了。”
“我再好好给您解释解释吧。”庭长说道，“从法律的角度来说，如果您掌握了葛朗台商号欠人的所有债券，令弟或者他的继承人就根本不欠什么债了。就一切都解决了。”
“解决了。”老家伙喃喃地重复了一句。
“说实在的，假设令弟的债券有人拿出来在市场上打折出让（出让，这个词语您懂吧？）然而又那么巧合地被您的一个朋友遇到了，在现场进行了交易，全给买回来了，债权人在谈买卖的时候又完全出于自愿，没受人逼迫，那么，您那已经去世的兄弟的遗产就不会和这些债务有任何牵连了，就可以光明正大地给他的继承人了。”
“很好，这本身就是生……生意，”老箍桶匠说道，“这是很明显的……可是，您看……看得出，事情……情好像不……不是那么容……容易办呀。我哪……哪有那么多……多的钱，也……也没……没有分身……身术去巴……巴黎呀。”
“的确，您事情太多，没办法分身。我就毛遂自荐吧，我替您去巴黎，您只要给我出去巴黎的路费就可以了，这对您是小意思了。我会去约见那些债权人，和他们商讨债务的事，我会把那些债券妥当地收回来的，将那些交钱的日期尽量往后推迟，您要是愿意在清盘的总数上多加一笔附加费的话，一切就都太好办了。我会去替您搞定的。”
“但是，这些我们……们还是慢……慢慢再……再谈吧，我没……没……没办法，我不能随……随便做任何决定……在……没有……不行就是不……不行。您……您理解这种事情吧？”
“您这样做完全正确。”
“您给我讲……讲了太多了，我的脑……脑袋都大了。我生平第……第一……一次考虑这么大……大的……”
“对呀，您在法律方面又不是行家。”
“我……我是个可……可怜的葡萄园主，您……您刚才给我说……说了这么多……多，我几乎要……要糊涂了。我得……得……得……好好想想，考虑考虑。”
“那好，”庭长说着似乎要把刚才的话作个总结。
“侄子……”公证人打断了他的话，语气里充满了责怪。
“干什么呀？叔叔，”庭长不明所以地反问道。
“你应该听明白葛朗台先生的真正意图是什么，委托人做这样的事情可不是儿戏呀。咱们的朋友得好好把规定说清楚……”
就在此时，大门上的槌子清脆地响了一声，德·格拉桑一家来拜访了。他们进屋之后一阵子客气地寒暄，打断了克罗旭先生的话。公证人因话被打断反而觉得更好。此时葛朗台早在一旁冷眼窥视他了，鼻子上的肉瘤又在不停地颤动，这可证明他的内心正有一股兴奋激动之情涌起。在这件事上，一向谨慎行事的公证人认为庭长去巴黎做这件事可不怎么妥当，毕竟作为初级法庭的庭长，不应该亲自去让那些债权人上当，插手干这种与法律相违背的投机活动，更何况，从葛朗台老头的话中，他还听不出任何想要掏钱还债的意图，因此，出于为侄子考虑，他心中充满忧虑。因此当德·格拉桑一家来到的时候，他赶紧拽着庭长，悄悄来到窗前，对他轻声说：
“侄子，你的能力已经展露得差不多了，讨好的话也说得够多了。想要他的女儿，但也得头脑清醒，上帝呀，你可不能糊里糊涂什么都去干呀。现在的一切由我来安排，你就随便说些无关痛痒的话就行，以你一个堂堂法官的身份去做这样的……”
话还没说完，就看见德·格拉桑先生握着老箍桶匠的手，表情很严肃地对他说：“葛朗台先生，得知府上遭遇不幸之事，令弟的生意出了问题，并自杀身亡，我们表示深深地哀悼和同情。”
“葛朗台先生的弟弟去世了只是不幸之一。”公证人打断银行家的话说道，“当时他要是能向哥哥求助，就不会走到今天这样的地步了。葛朗台先生很为家族荣誉考虑，他想去巴黎为弟弟清理债务。有关如何在法律程序上处理这些事务，我的庭长侄子为了减少他的麻烦，就毛遂自荐想替他去巴黎走一遭，会会这些债权人，希望能满足他们的要求。”
听了这些话，葡萄园主抚摸着下巴以示同意，这让三位德·格拉桑吃惊不小。他们在来的路上还一直在咒骂葛朗台是小气鬼，甚至认为是他的吝啬才让弟弟走上绝路的。
“啊，是吗，我早就说嘛，夫人，”银行家望着他妻子大声嚷道，“在来的路上我就这样认为，葛朗台的头发每根都散发着荣誉感，他对自己的家族荣誉受损是无论如何也不能忍受的。拥有金钱而缺乏荣誉感是不正常的，我们外省人都是特别重视荣誉的。这种做法太对了，简直是好极了。葛朗台，我是军人出身，想法比较直接，从不遮遮掩掩。那我就爽快地说了吧，你这样做，上帝呀，那简直是太了不起了！”
说完，他的手和葛朗台的手紧紧握在一起，情绪十分激动。葛朗台则对他说：
“但……但是，这种了不起可……可是要花……花费很……很多钱的啊！”
“这一点嘛，亲爱的葛朗台，我有一个建议，”德·格拉桑又说道，“庭长先生听了别生气，我认为这完全是生意上的事，因此需要一个做生意的行家去做这件事，在附加费、垫款、利息的计算上都要很精通才可以，对吧？而我正要去巴黎办点事，可顺便替您……”
“我们两……两个人慢慢……商……量……着做吧，也许……许这样能……能更妥当……些，我就可以不用……用贸然……做……做我……不……不……不愿做的事了。”葛朗台口吃得厉害地说道，“因为，您看，庭长先生理所当然还得要我支付路费。”
最后的这句话，葛朗台说起来竟然一点儿也不结巴了。
“呵呵！”德·格拉桑夫人说道，“去巴黎就相当于观光旅行了，如果我去，我就绝不会让别人出钱。”
说完，她向丈夫使了个眼色，仿佛是在怂恿丈夫一定要把此事从对方手里抢过来。接着，她又满脸嘲讽地看了看两位克罗旭，能看到对方神情沮丧的样子，她心里自然高兴极了。此时葛朗台拽着银行家礼服上的纽扣，把他拉到了一边。
“您比庭长经验丰富多了，在这方面，我打心眼里这么认为，”他一脸信任的样子，对银行家说道，“何况，这里面还有其他事情呢。”他鼻子上的肉瘤又抖动了一下，说道，“我想买公债，打算买好几千法郎的公债，但我只愿付出八千法郎的价钱。听说到月末的时候，价格会大跌，在这方面，您是行家，对吧？”
“那是当然！那么，我给您买几千法郎公债，您觉得怎样？”
“刚开始时先少买点。别出声，我弄这个东西还不想让外人知道。您给我买进一部分月底的公债，而且您正好去巴黎有事，也就顺便为我那可怜的侄子看看情形如何。”
“那就这样说定了。明天我就出发，”德·格拉桑提高嗓门说道，“我什么时候再来听您细说呢？大概几点来好呢？”
“晚饭之前吧，大约五点吧。”葡萄园主反复搓着手回答道。
这两家客人又在大厅里坐了一会。德·格拉桑在和葛朗台说话的时候，很佩服地拍了拍他的肩膀，说道：“你真是一个不错的兄长……”
“那是当然，从表面看是看不出一个人的内心的，”葛朗台回答道，“我一直都是一个不错的哥……哥哥。我对我的弟弟充满疼爱，我可以证明给大家看，如果不用花……”
“好了，葛朗台先生，我们走了，”银行家不等他说完便及时打断了他的话，“因为还有一些事情急于处理，我们必须先离开了，明天还要启程呢……”
“好的，好的。我也得离开了，为了刚才和您说的那件事，我得回到我……我的合议庭……庭去了，正如克罗旭庭长……长所言。”
“真是见鬼！我一下子又变回克罗旭庭长了。”庭长郁闷地想道，脸上的神情很是烦恼，就如同在法庭上让对方的辩护词给惹烦了一样。
