在广州与田七分手之后，玉琴和两位技术员也于两天后返回了古城。玉琴按照田七的盼咐去找李义要那笔材料预付款准备开工。谁知李义说他不知道此事，她去找吴芳，吴芳正好又出了差，玉琴给田七挂电话，对方的电话总是不开机。再去找李义，李义开始躲躲闪闪。她有点慌神了，也有点怀疑了。
无奈之下，她把此事原原本本地告诉了刘金山。刘金山的老于世故听后。也觉得此事有点蹊跷。他见玉琴急得嘴上都起了泡，怕这位性子刚烈的女子急出病来，就叫玉琴别管了，他来处理此事。
一百万人民币呀，这对刘金山他们这个小小的市级单位来说，那可是一个不小的数字。这笔钱不能到位，刘金山也是非常着急。起初，他怀疑过田七的经济实力。但当他从其他角度打探的情报落实后，他消除了这个疑点，发现这病害在李义的身上，病的根子则出在玉琴妈和李义父母那里。文革当中，玉琴和李义两家的恩恩怨怨刘金山都清楚。在不知内情的人看来，此事玉琴是最合适的人选。当时玉琴也是这么认为的，玉琴的连连碰壁，刘金山这才发现玉琴还是太单纯了，她把世道看得有点太简单了。他敢把此事揽了下来，是因为他把宝押在了一个人的身上，这个人就是他的小姨子高菊梅。
还得从那天公司请田七和李义吃饭说起。田七因事不能来，刘金山心里有点不高兴，但他听李义说田七是被省领导叫去了。说话者无心，听话者有意。事后，他便让高菊梅打听落实一下此事，高菊梅还真从李义的嘴里打听到，田七确实认识省委书记王民。事到如今，李义迟迟不拨款，刘金山第一个想到的便是高菊梅。他决定让他的这位小姨子高菊梅、公司公关部部长去攻破李义这个堡垒，让那一百万预付款尽快到位。
预付款迟迟不拨的病根确实就在李义的身上，一百万人民币对李义这位两袖粉笔灰的教书匠来说，简直是个天文数字，别说由他来签发，他活到今天，连见都没见过那么多的钱。
他怕出差错，所以就决定等田七和吴芳回来再说。这是其中一个原因。第二个原因是李义从心眼就看不起玉琴，当年还是中学生的玉琴为了躲避上山下乡，把自己嫁给了一个半条街都认为是半吊子、二百五的八成人，把自己看得太不值钱了。第三，也是最根本的，就是对玉琴妈的仇视和怨恨。一想起那段悲惨的日子，李义对玉琴的母亲就恨得咬牙切齿。
文革初，李义的父亲先是以反动学术权威的罪名靠了边，这对李义及李义的父母来说，倒不算啥，这是当时的大气候。
但李义父母单位里也有个别人，特别是那帮造反派，他们不甘心李义的父母仅仅是靠了个边，想给李义的父母罗织一些罪名，又苦于没有事实。有一次造反派的小头头到市委大院去开会，此时的玉琴妈已经是街道上造反派的一个小头头了，他们碰巧坐在一起，交谈时，无意中提起了李义的父母，玉琴妈为了讨好这位市委大院里的干部，便把当初李义给田七出点子卖油茶的事推到了李义父母的身上。正苦于无处下手的那位造反派的头头，听玉琴妈这么一说，视如珍宝，立即把此事告诉了刘金山，叫刘金山做玉琴妈的工作，揭发李义父母支持和策动田七卖油茶复辟资本主义的罪行。这一下李义的父母可倒了霉，一下子从靠边站，成了运动的主攻对象。一次次的批斗、游街，都深深地刻在了正在上中学的李义心里。特别是玉琴妈，身着绿军装，手里拿本毛主席语录，斗志昂扬地站在主席台上，振臂一呼，一帮人便押着他的父母从幕后上了台。父母脖子上挂着大牌子，每人身边站着两个造反派，将父母的胳膊反拧着。玉琴妈在那声嘶力竭地喊叫着：打倒资产阶级的孝子贤孙某某某。口号喊得越凶，父母的胳膊被人拧得越紧，身子弯得越低，土飞机坐得越凶。最使李义忘不了的是有一次批斗会上，父亲因为事先忘了把衣领上的风纪口松开，两个造反派在给父亲坐土飞机时，因力度太大，一下使父亲窒息，昏死在台上。把当时躲在台下偷看的李义吓了个半死，但他没那个勇气冲上去看他的父亲，只能眼巴巴地望着父亲被那帮人抬走。一次次的批斗，极大地摧残了父亲的身体。母亲的胳膊被拧断过，至今手不能提重东西，父亲落了一个肺心病。紧接着上山下乡的风暴又把李义卷到了农村。李义的父母和李义商量，老两口在干校劳动改造，李义下乡后，没有人照顾，还不如到河北老家去投亲靠友。李义听从了父母的建议，离开古城，只身一人回到了河北农村他父母的家乡，当时还算是比较富裕的地方落了户。
同学们听说他回河北农村老家去插队，都很羡慕，不管怎么说，那里总比三西地区的条件不知要好多少倍。
可有一句俗话说得好：“人前面的路是黑的。”当知青开始返城时，李义才发现，父母当初让他回河北农村插队落户是犯了一个极大的错误。
知青返城时，当地政府优先考虑本省本地区的知青，对李义这位从大西北异乡来冀插队落户的知青来说，根本没有列入考虑的范围之内。李义着急了。跑回古城找父母，，父母还在“五七”干校劳动改造，老两口还自顾不暇呢，哪有精力和能力过问远在天边的儿子。望着一批批返城的知青，李义呆不住了，河北农村的亲戚们着急了。亲戚们去求李义一个八杆子打不着的远房表叔—生产大队书记。大队书记说，大队里有一个民办教师的名额，但本大队又一时没有合适人选，他也想到过李义，但李义的条件不够，上面提出的条件是：必须是河北籍的。众亲戚又央求这位大队书记，这位大队书记提出让李义给他当上门女婿。这可是把李义这帮亲戚给愁坏了，谁都知道这位大队书记的那位千金，是远近有名的好吃懒做的母老虎，四周乡邻没有一个不怕她的，都二十多了，竟无人敢上门提亲。但是李义的亲戚们为了让李义早一点结束那面朝黄土背朝天的日子，牙一咬替李义答应了这门亲事。此时的李义是有家难归，有志难报，只好认命，为了当一个每年挣工分的民办小学教师，出卖了自己的童贞，和那女子结了婚，这女子就是现在李义的妻子王含。
一直到大学恢复招生，李义迫不及待地跑回古城，在古城报了名。由于他在河北农村一直教学，高中学的那点东西底子还在，李义便以名列前茅的成绩考上了大学，这时他父母也从干校里解放了出来。就这样，李义又只身一人从河北农村跑出来上学，把老婆扔到了农村。
四年大学毕业后，李义又考上了研究生，等他学业完成，分到电大当老师时，他才想起在河北农村还有个老婆和儿子。
返回河北时，儿子已经不认识他这位爸爸了。此时，李义的父亲已经病故，母亲也退休了。李义为把妻子调回古城，伤透了脑子，费尽了心思，在父母的同事和他的同学帮助下，费了九牛二虎之力才把农村户口的妻子调到了自己的身边，这些事办完了，李义已经是筋疲力尽，转身再看看他的那些同学，当官的当官，下海的下海，而他一个硕士研究生，还是一个两手粉笔灰的穷教书匠。
随着时光的流逝，社会的流沙、巨石，特别是他的那个老婆已经把李义身上的棱角全都给磨没了，此时的李义再不是儿时那位节假日可以帮田七去推车送煤、大街摆摊卖油茶的李义了。李义变了，变成了个意志消沉，思想颓废，工作懒散的人了。下班后为了躲避老婆的吵闹，喝酒、跳舞、打麻将成了他唯一的消遣。所以他恨，他恨那场文革，恨在那场运动中折磨过他父母的人，他恨当时的那个社会。当然文革中的这一切田七是不知道的，所以当田七第一次向他问起玉琴时，田七不知道他的问话会勾起李义对往事的回忆，会勾起他的仇恨，特别是对玉琴妈的恨。
