孤立无援的袁世凯走投无路之下突然又想到了天意。他觉着这问题是不是出在风水上。正好这时，袁克定又给老爸推荐了一位所谓的大师贾兴。不过袁世凯这回比较慎重，他要亲自见识见识大师的实力。一见面，袁世凯就发现这个大师有点与众不同，别人看风水的一般不是戴着瓜皮帽就是身穿长衫，而眼前这位一副革命党人的样子，西装革履，懂英文，上过洋学校，更奇的是此人说起风水来不仅头头是道，还能够引入现代科学理念。大师说，这风水学过去叫堪舆，现在根据他的研究成果应该叫“地球磁场与人类关系学”。接着大师便大谈特谈袁世凯一知半解的地球磁场，声光电化，弄得袁世凯啧啧称奇，于是就把紫禁城风水的事交给了大师看。大师一连看了三天，便看出了结果。大师先是说了一大通星宿布局之类的事，接着说了一大通紫禁城历史沿革的事，最后回归重点，为什么元明清以来皇帝轮流坐庄，没那个家族能绵延万代，其原因就出在新华门上，因为新华门气散而不聚，所以，无论那一姓当了皇帝都会出些波折。所以当务之急就是如何聚气使其不散的问题，其最为简洁高效的办法莫若在新华门边修一厕所，聚收秽气。袁世凯对这一说法本来是半信半疑，但现在病急乱投医，也姑且只能死马当作活马医了。于是，像模像样地在新华门边修了个厕所，以求江山永固。
而这时，在袁府内，袁世凯那些利令智昏的姨太太和子女们正在试穿着新定做的衣服。姨太太们甚至还为谁为妃，谁为嫔的问题吵得不可开交，六姨太、八姨太，九姨太在争吵中更是放出硬话，袁世凯如果不封她们为妃，她们就集体搬出北京城回到河南漳德去让袁世凯享受不了“性福”生活。
袁世凯开始有点坐不住了，他回头想看一眼他的战友，希望能从他们的眼神中获得哪怕一丁点力量。可这时，那些个当初极力鼓动袁世凯称帝的人似乎都集体蒸发了。沉默的沉默，落难的落难，个别没落难的为自保现在很多又跳了出来。那个最早劝袁世凯称帝的四川都督陈宧就发布了措辞严厉的讨袁檄文，其语气的恶劣程度简直比国民党还国民党，而且在檄文中他还像搞娱乐新闻一样爆出猛料，说袁世凯已经将3000万元汇到其在英国的户头上，并且随时可能外逃。袁世凯闻电，急火攻心，不觉心中暗骂这小子也太不是人了，怎么着他也是大儿子袁克定的把兄弟，自己的半个儿子吧，用得着这样吗？如此局势，确实有点出乎袁世凯的预料。在他看来，做任何一件事，都会有反对的人，但他没想到，做这件事，反对的人会是如此之多，而且很多人还是先赞成后反对。左右权衡之下，袁世凯不得不邀来老朋友徐世昌、并未公开反对他的老部下段祺瑞和曾经一度合作得十分愉快的黎元洪到中南海来商议对策。商议的结果不用说自然是取消帝制，立即执行。但发布全国的通电刚拟好，袁世凯突然又有点舍不得了，这火山再怎么烫他也是个人人都爱的火山啊。于是袁世凯借口电文中有个别字句还需再斟酌让三人暂缓发布，过了一阵，估计觉得确实已经穷途末路，再无二策了，袁世凯才终于下定决心取消帝制，电告天下。
袁世凯曾说，我不为帝位惜，只为天下人心惜。在他称帝过程中，他曾经心腹部下的表演让他这个一向很现实的人都有点接受不了，再加上从前一直就未断根的膀胱结石症现在复发并导致了尿路堵塞疼痛难忍，一生从未倒下的袁世凯这次倒下了。袁家的子女们请来法国医生贝希叶，贝说得给袁世凯导尿，袁此时已病入膏肓，虽然贝医生动用了当时最现代的医疗设备，可导出来的已不是尿而是红色的尿血混合物。在病床上的那些天，袁世凯时而昏迷，时而清醒，不久这个为自己奋斗了一生的人便在全国人民的口水声中彻底的支离破碎灰飞烟灭了。
袁世凯死后，段祺瑞等人曾好奇地跑到密室打开那个藏有接班人姓名的金盒子，只见一张一尺多长的泥金纸上写着三个人的名字，依次是黎元洪、徐世昌、段祺瑞。但也有人说，这份名单并不是袁世凯的初稿，而是护国战争爆发后因局势变幻袁世凯为了袁家一门老小的前途临时修改的二稿，最后一个段祺瑞原来写的是袁世凯的大儿子袁克定。也有人说，其实连黎元洪和徐世昌也没有，当初三个名字都是袁克定。谁是谁非，现在已很难说了。
因为死时袁世凯还是总统，虽然不是因公殉职，但无论如何也还得以在职国家元首的规格安葬他。国家紧急拨款50万元用于治丧，葬礼很隆重，那些在袁世凯称帝时与他有所交恶的亲朋故旧此时均走马灯似地前往北京沉痛悼念他们的老领导，其中尤以袁世凯的干儿子奉天将军段芝贵哭得凄惨，惹得很多不那么习惯流泪的政府工作人员都纷纷落下了悲伤的泪水。
6月28日，按袁世凯生前遗愿，灵柩从北京起运河南彰德，灵柩在新华门内时用得是32人的小杠，出新华门后改为80人的大杠，起灵当天，人山人海，警察在前面开道，孝子孝男手持孝棒紧随其后，之后是灵柩，再之后是长得看不到尽头的人流，沿途到处围满了或看热闹或送行的群众。据说其葬礼参与人数之多，关注程度之高已超过了当年的慈禧太后。于是很多现代人便不理解了，为什么袁世凯临死前弄出了个称帝丑剧，全国人民一片骂声，袁本人也是千夫所指，但等他真正死了，又从那里冒出如此多的人来为他主动送葬呢？
袁世凯自有袁世凯的好处让我们把时钟倒拨八年，来看看袁世凯50岁的生日。古人过生日不单如现在人一样送钱送物，有时还送寿贴，写几句吉祥的话祝福一下。
袁世凯过生日的前几天，京城的寿帖售卖一空。各地官员，朝廷要人以至皇亲权贵前往袁府道贺的络绎不绝。因为有头有脸，每个人所送的东西往往都极尽奢华，那家伙，敢情就是一个小型博物馆。其中送礼之人也有颇为取巧的，当时袁世凯的同事大学士那桐送的生日礼物就很不一般。因为跟袁关系熟络，知道袁爱看京剧，为了表示慎重，那桐不惜降低身份亲自上门去请了京剧泰斗谭鑫培来为袁祝寿。
谭鑫培唱戏有个习惯，从来只唱一出，因为唱多了嗓子容易累，不利于嗓子的修复和保养。但是这时那桐大学士想让谭破一回例唱两出戏。那桐说价钱你随便开。谭鑫培也不是没见过钱，钱这玩意他不太感冒。他半真半假地说，如果中堂大人能给我请个安，我就姑且破一回例。旧社会艺人地位低，谭鑫培即使说出了这话，也没太当真，可谁知话音刚落，那桐的安已一请到底。由此也可想见，在晚清民初的中国政坛上袁世凯实力之强，势力之大，人缘之好。
但袁世凯跟我们现在的很多人一样，不是富二代，不是官二代，不能凭借祖辈的荫庇从小就坐在一个别人奋斗终身都可能到达不了的位置喝咖啡。换句话说，袁世凯是自己混出来的。无数个铁一般的事实告诉我们，一个从基层做起的人要想在千万人中脱颖而出，没刷子是不行的，没两把刷子是万万不行的。
袁世凯做事向来讲求实效。他跟很多枭雄如黄巢、洪秀全一样早年也走过科举的路，无奈老袁家的人墨水不够，袁世凯对八股文又恨之入骨，所以学习成绩一直不好。后来袁世凯又想靠捐官起步，怀揣着家里人变卖首饰货物换来的银子，在北京，这个没怎么见过世面的乡下小青年吃喝玩乐样样尝试，再加上不小心交友不慎中了赌徒的圈套，不但官没捐成还把银子输了个精光。最后不得已弃文从武投奔淮军吴长庆才总算找对了方向，并逐步显现出过人的才能，开始鹤立鸡群。
刚参军不久，一次过年，因军官大部分已请假回家，士兵们穷极无聊就在军营里喝酒赌博，不知为什么突然赌博的两拨人就闹将了起来，起初是对骂后来发展到拳脚相加，再后来双方各自约人并开始拖枪对射打起了平时演练的阵地攻防战。双方均是一起训练的将士，各方面素质总体上都差不多，打着打着就有人开始负伤，而且这负伤的人数不断上升，但由于军官都不在家，事情发生老半天一直没人管。眼看事情越闹越大，同样还是士兵的袁世凯灵机一动假传吴长庆军令带着另一批士兵赶往事故地点，先是鸣枪停战，然后抓住为首的几人，全部枪毙。吴长庆回来后，他又主动请罪并将此事的前因后果向吴长庆作了汇报，吴长庆是个识货的主，知道这小子终非池中之物，所以非但没责罚这个胆大的年轻人，相反还真的就给了他一个军官做。
做了军官后，袁世凯又利用偶然认识的阮忠枢的路子巴结上了慈禧太后的宠侍李莲英，从此仕途便算是装上了防盗锁，有了保证。但你不可就此认为袁世凯只会巴结人，其实袁世凯办事很有特点，称之为能吏一点都不为过。
为了解民情，一般的官员可能会到下面去走一走，看一看，或者微服私访，或者干脆不走就让下面交点报告阅览阅览。不过这两种做法都有弊端，第一种，如果辖区太大，事必躬亲几乎是不可能的；第二种，只看各地交上来的报告确实省时省力，但这往往容易造成信息虚假，而且还容易被下面的官吏蒙蔽。所以袁世凯两种都不用，他在山东当巡抚时的做法可说是一个创举：先派一个人到该地密查，然后再派第二个人前往该地密查，当然，密查的二人均不知道对方，然后等二人密查回来，再分别听二人的汇报，如果两人所查结果相同，那就按两人收集来的信息处理事情，如果两人汇报的不一样。那也不要紧，先不急于下结论。再派第三个、第四个人前往该地密查，然后再把上次的汇报结果和这次这两人的汇报结果相互对照，查出谁在撒谎，谁在说实话。凭着这一招，袁世凯从政以来几乎从没被手下人蒙蔽过，当然，袁克定伪造《顺天时报》那是例外。
1900年，《辛丑条约》签订后，侵华的八国联军陆续撤走，慈禧太后和光绪皇帝从河北的避暑山庄又回到了北京。由于在八国联军进驻北京期间，北京城内曾发生过多次大大小小的战斗而且皇宫还遭到了部分抢劫，宫殿的毁坏颇为严重，慈禧太后也是人，也想住个好点的地方，他想把这住的地方修一修。于是慈禧找到已从山东巡抚升任直隶总督兼北洋大臣的袁世凯，让袁想办法弄点钱。当时的形势很不乐观，八国联军刚走，义和团又把各地闹得或说风生水起或说乌烟瘴气，反正就是不太平，所以，这钱即使摊派到老百姓头上也一下子到不了位。如果是一般的官员可能会跟慈禧太后谈理由，硬件如何不行，软件如何不行，总之就是这钱我没办法，你得体谅。但袁世凯不同，他有法子。他先把直隶辖区内的大小官吏都喊来，开个会，让他们出资垫钱，等以后朝廷有了钱了再还给大家。但这些人都不愿出钱，而且都称自己为官清廉，并无积蓄，袁世凯一看都这样子，表面上便说，既然这样，那就算了，不为难大家了。
而实际上他已派出心腹前往天津附近的几个大票号明察暗访。心腹假装到各票号接洽存钱事宜，说是要存些官钱，看能给多少利息，那时票号没有存款准备金一说，但为避免恶性竞争，一般利息标准都定的差不多。票号众口一词，利息最高只能到8厘，不能再高了，再高就亏了。心腹呢，一边谎称别人票号里给的利息要比这个票号高点，一面继续同票号协商，表现出很有诚意的样子，票号的办事人员为了显示诚意，也为了揽下生意，遂纷纷拿出账本，把某官的公款私款存款数字和利息让心腹一一过目，说别人这也是当官的，存的也是官钱，现在真就这个行情，你看我没骗你吧。心腹暗中将所见各位官员的存款数字一一记清，最后粗略计算了下大约有100万两，回来后便向袁世凯作了汇报。袁世凯于是再次派人把众官员请来，将心腹前往各票号的调查结果向官员们作了通报。最后袁世凯声色俱厉地说，这些票号太可恶了，你们本来为官清廉，没有积蓄（上次说的），但他们却到处说你们存有私钱，败坏你们名誉，为了惩罚他们，我决定把这些冒名的钱全数充公。
