很多人一直认为道家不是中国文化的正统。这其实是一个很大的误解。中国文化好就好在全面，它其实是由两个面向组成的，源头都是易。《易经》中就包含阳刚和阴柔两方面。其中阳刚的一面由儒家继承和发扬。比如《论语》、《孟子》讲的“朝闻道，夕死可矣”，“知其不可为之而为之”。这都是阳刚的一面。但中国文化还有阴柔的一面，比如“藏愚守拙”，“无为而治”，“退一步海阔天空”，“无可无不可”等等。这阴柔的一面是被道家继承和发展起来的。道家和儒家共同构建了中国传统文化。
老子在世界范围的影响力，他的名声，其实并不亚于孔子。在一般西方的著作里面称古代三大圣人，就有老子，但没有孔子，还有释迦牟尼和苏格拉底。他们是公认的三大圣人，古代的思想家。为什么呢？在世界范围内，孔子只是作为中国文化的代表，代表了中国的思想，但老子的思想则是全人类都可以分享的。直到最近，美国的新总统奥巴马，还引用老子的话以表示他很有学问。可见老子的影响力之大。在世界上研究老子的著作，你们知道有多少？有一千多种！但是在今天的中国，道家的影响就没有这么大。为什么呢？这是科举考试制度造成的。唐太宗开始把天下知识分子都放进他的“牢笼”之中。科举取士考的都是儒家的东西，其他的都不要。以前科举是考“四书五经”，后来只考“四书”，最后只考朱熹注解的“四书”。《老子》、《庄子》都不用考试。士大夫十年寒窗苦读，为的就是考取功名，谋个一官半职。所以唐代以后的士大夫只读儒家的书，道家只是成了大家的业余爱好。懂点老庄，好像是一种情趣，是一种气质修养，而不是从中发掘我们的文化传统。以为老庄就是不干事，喝喝酒，所谓无为而治。其实你连什么是“无为而治”都不知道，都没解释通。以为“无为”就是不做事，那是大错特错。慢慢的，中国文化的阴柔一面就靠边站了。其实，这阴柔的一面包含了大量的学理和思想。比如说中医，怎么能离得开道家的东西？
其实，在民间社会，在日常生活中，在中国人的思想中，道家的影响力仍然是很大的。例如，庄子提出来的人格理想滋养了一代又一代遁世求真，一心一意追求生命价值的士大夫。很多人一辈子不做官，皈依自然，在山水间独善其身，把自己人生的意义和价值建立在内在精神的超越上，不求俗世的功名。如果没有老庄思想，古代士大夫到最后可能不是发疯就是自杀。为什么呢？中国几千年来的专制制度是非常窒息人的，不让士大夫有任何自由发挥余地。但这些士大夫在接受教育的时候，儒家经典又要求他们忧国忧民忧天下。他们遇到的现实和受到的教育是尖锐冲突的。如果没有道家思想，这中国文化阴柔的一面，你很难想象他们有生存空间。正是因为有老庄思想才为士大夫开辟了一片自由广阔的天地。“达者兼善天下，穷者独善其身”，虽然是孟子的话，但怎么实现这种处世哲学？儒家并没有提供答案，而是道家给出了答案。在不能兼善天下的情况下，士大夫们可以去追求内在精神生命的超越。
