过年了，又要过大年了！
这一年，称得上风调雨顺，五谷丰登，于是四乡六里的人们，早早地就放上了爆竹。浓郁的大年气氛，交织着岁月更替的喜悦，簇拥着人们向前奔跑。
按惯例，过年食堂得停火三天。停火的前一天学校组织在校的师生会餐，岳阳土话叫“打平火”，也叫“打牙祭”。这些土话，海华德都已经能够说得很正宗了，她的生活也因此而变得富于喜剧色彩。
杀猪的时候，豆豆总要亲自带领几个个子大一点的男生，把待杀的猪绑到一架梯子上，先请专业厨子麻老二，在无比凄厉的猪叫声里，一刀捅下去，然后由豆豆带领一帮学生，在猪脚趾处用刀开个小口子，用一根铁通条从口子里插进去开通气路，然后抱着猪脚，对着口子猛吹，把猪吹得通体鼓胀膨大，再让麻老二等人去毛、开膛。
吹猪之前，豆豆把眼镜取下来放进口袋里。海华德发现，戴眼镜的豆豆，不如不戴眼镜的豆豆英俊。她决定有机会要劝豆豆不戴或少戴眼镜。
弄干净之后，厨子麻老二把杀好的猪肉放到开水锅里过一下，拖到厨房里的大案板上，用一把细长的剔骨刀，将煮得半生不熟的猪肉整理成小块。
他坐在案板边，笑模笑样的，手边总是摆着一只蒸饭的陶瓷钵子，手里干着活，不时从钵子里拈起一个什么东西扔进嘴里，再在一只茶盅里抿一口谷酒，嚼得有滋有味的。这时候他脸上的笑意就格外的灿烂，绛紫色的面皮，像煮熟的虾子一般。
几口酒下肚，面对着帮忙的和看热闹的，厨子麻老二总喜欢吹他的光荣史：“从广东打过来的时候，我可是骑马的噢，十个手指全戴满了金戒指。我的马刀有四尺多长，飞快飞快的，专砍军官的脑壳，当兵的我就不怎么砍。我经手砍掉的脑壳，没有一百也有八十。我把马刀这么一指，弟兄们就跟着我朝前冲……哎哎，要不是实在杀人太多，我就跟着总司令一路打到南京去了。我爹讲杀人太多不好，我就没有再往前走，这不我就改杀猪了，哈哈哈……”
“你是北伐军这倒是真的，”给麻老二打下手的赵阿勇，每次都忍不住要戳穿他的牛皮，“可是你在北伐军里本来就是一个杀猪的伙夫，你砍掉的百儿八十的，都是猪脑壳咧，这可是你亲口对我说的，你忘记了吗？”
“你晓得一截卵哪！”麻老二狠狠地挖赵阿勇一眼，骂一句，再抿一口酒，然后笑模笑样地改说别的话题。
总有一帮小孩子围着麻老二的钵子，伸长了瘦小的颈根，看钵子里面的东西，看过之后，就个个一脸的惊讶，一脸的恐惧，麻老二见状就龇着牙，更加得意地笑。不知道内情的，对此都有一种强烈的神秘感。
海华德去厨房打开水，也好奇地伸头朝那钵子里看了一眼，“哎呀！”她吓得大叫起来，拔腿就跑，身后留下麻老二和孩子们的一串无比开心的笑声。
那饭钵子里，是酱油渍泡的猪眼珠，一只只酒盅一般大，黑亮亮的像活的一样。据说，这种半生不熟的猪眼睛，是麻老二的最爱，只要逢到学校里杀猪，他就要吃几只猪眼睛。麻老二笑眯眯地说：“我眼睛一直不大好呢，郎中要我多吃点猪眼睛。不是说吃什么补什么吗？！”
这事后来以讹传讹，传出来十分的凶险。说是教会的人杀了中国人，把死者的眼睛用酱油渍泡着吃，吃多了明目，就能看见中国的金子埋藏在什么地方。这个荒唐的谣传，从黄沙湾传出去之后，一直传遍了大江南北。当然这样过于荒唐无稽的谣言，是没有生命力的，像小孩子吹出来的肥皂泡泡一样，很快不攻自破。
方婶娘必须回家去过年，这个习俗在本地是雷打不动的，所谓“叫化子也有三天年过”。
方婶娘的老公很疼爱方婶娘，过年的前两天，从三十里外的画眉湾村推一辆独轮车，沿着泥巴路上软软硬硬的车辙，吱吱嘎嘎、吱吱嘎嘎地，将阔别已有一些日子的老婆，从黄沙湾推回家去。方婶娘的老公看上去不苟言笑，跟方婶娘久别重逢，脸上竟然也没有丝毫的表情，连句整话都没有，更别说热乎的话。跟老婆见了面，眼皮也是低垂着，仅仅是鼻孔里“嗯”一声。
可是方婶娘悄悄跟海华德讲：“这个老不死的，是属开水瓶的，表面上冷得像块铁，到了房里那就像豺狗子一样，命都是他的了……”
她的话让海华德笑得十分开心，不过她赞同方婶娘的评价——中国的男人都是属开水瓶的，跟欧美的男人完全不一样。
豆豆也要回到家里去待几天。豆豆的家离黄沙湾只有三里路远，名叫滨湖村。虽然很近，可是豆豆回家很少，因为太忙。不过他还是很想回家的，他有一个漂亮的老婆和一个可爱的儿子。过年他就可以在家待一段时间了。
偌大的绿楼里，就只剩下海华德一个人。海华德倒无所谓，什么不好的感觉都没有，说是一个人也还清净，正好静下心来读几天书，吃饭自己动手做就是了。
可是豆豆不忍心她这样，说：“这像个什么话呢？叫化子也有三天年过啊，海华德老师你入乡随俗吧，到我家里过年去。”
豆豆不由分说，将孤零零的海华德接到自己家里。
豆豆的父母都健在，与儿子媳妇孙子一块过日子，一家人其乐融融的。他们把海华德小姐待为上宾，专门为她铺设了客房，一家人都围着她转，连传统的过年请春客、走亲戚，这一年他们家都取消了。
豆豆是本地人，父亲是个小地主。他样子长得本来就帅极，再加上聪明能干，又有留过洋的身份，便摊上了一个百里挑一的好媳妇。豆豆媳妇名叫春凤，是从华容那边嫁过来的，大户人家的千金。高挑的个儿，白皙的皮肤，柔美的腰身，大大的眼睛，那个俊俏啊，连海华德都自愧不如。据说华容那边，因为是一个北方移民杂居的地区，人们讲的大都是北方话，特别的出美人。华容，就是“花容”，本身就是花容月貌的意思。
在他们的孩子毛毛砣嘴里，德国人海华德变成了中国式的“海姑姑”。小家伙特别喜欢赖在海华德的怀里，连他自己的美人妈妈都不怎么要啦，这让海华德特别开心。
而豆豆每顿亲自操刀烹制的正宗中国菜，什么“梅干菜扣肉”啦，什么“红烧桂花鱼”啦，什么“岳阳大杂烩”啦，变着花样吃，没完没了的，让海华德体重三天增加了一公斤。
岳阳大杂烩，在岳阳，只要有筵席就不能没有这一道菜。用炸肉、肉皮、肉丸、腰花、猪肝、笋子、木耳烩制出来。这是岳阳的一道名菜，喜欢它的人也把它当得饭吃。海华德满满一箩碗吃下去，还舍不得放手……可是她想了想，还是放下了碗。她说：“豆豆，我不能再在你家吃了，哈哈哈，否则我就会肥得嫁不出去了，也会把你家吃穷。”
豆豆的爸爸就说：“不会不会，海老师你只管吃。我家殷实着哩，吃不穷的，真的，海老师你只管吃……”
春凤揶揄道：“爹爹呀嗯哪嘎不记得哒？过小年的那天，我失手打烂一只酒盅，嗯哪嘎还在屋里叹气，不肯出来吃夜饭，说日子过不下去哒啊……”
豆豆说：“他哪嘎眼睛里还不是看不得漂亮妹崽啦，何况还是个外国来的漂亮妹崽……”
一家人就都快乐地笑。
在海华德的“抗议”下，大鱼大肉略微减少，菜变得清淡了一点，可是，丰富多彩的家庭小吃，同样让海华德大饱口福，嘴巴一刻都不闲着。乡下虽然没有什么好东西吃，可是土点心同样诱惑人，茴糖、姜糖、兰花豆、油炸红薯片……炸“炮米”（即爆米花）的草帽老汉一出现在村子里，孩子们的春节就提前来到了。随着炮米机砰、砰、砰不绝于耳地响起，馨香的“炮米”香气弥漫了村子。
岳阳农村里流行接“春客”，不管家境富庶还是贫穷，到了正月里，都要轮流着在自己家里接一回客，把三姑六舅亲朋好友接来吃一顿饭。怎么也要凑上十来个菜，一壶好酒。
这一年镇长汤志龙家的“春客”，多了一个海华德。
镇长汤志龙是黄沙湾第一富裕户，他有百多亩田土，一个宅院，两个老婆，据说在城里还有门面在做典当生意。他家的春客年年都是上百桌，流水席，连县长都要被他请来的。每年的这个时候，汤镇长都要把自己喝死过去一回。
海华德被安排在紧邻镇长本人的旁边一桌，那是来自二十公里外荣家湾的一桌大客，汤镇长小老婆的娘家客人。海华德惊异地发现，这一桌人都不吃菜，只靠一碟子豆豉辣椒下饭。每上一道菜，临时指定的“席长”，就把它分做八份，每人用一张荷叶把菜包起来，放到手边，准备带回家去。
汤镇长笑着在海华德耳边小声道：“这是荣家湾那地方的风俗习惯，叫吃包席，为的是不仅仅让自己一个人独享酒席，也让家人都尝尝美味佳肴……”
那时候的中国老百姓绝大多相当贫穷，有的甚至贫穷到了难以想象的地步。海华德在豆豆的村里悄悄观察了一下：这个离城市很近的村子里，基本上住的都是泥砖墙茅草屋，难得看到一两件像样的家具；很多人家吃饭没有菜，只有一碗盐水下饭，有菜也就是一碗青菜，或者一碟子咸菜；没钱买煤油、蜡烛，一些人家照明用的还是松明子；女人点火做饭，为了省两分钱一盒的洋火（火柴），就捏一把柴火到邻居家借火……
这天的酒席，当最后一道荤菜红烧鲶鱼端上来的时候，跟海华德坐在一条凳子上的那个女人，突然指着桌子对面的一个男子，高声闹了起来：“我日你个娘的沙脑壳，你这个席长当得太不公平，明明我这块鱼分得比别人的都小，你未必瞎哒眼睛？”
大厅里所有的眼光都聚集到这一桌来。
众目睽睽下，海华德感觉闹的不是他们，而是自己。她脸上火辣辣的，赶紧拉住那个女人，把刚刚用荷叶包好的鱼推到她面前，说：“嫂子，我的，给你……”
在镇长家里这一顿饭，海华德感觉不太好。酒席虽然是其他人家无法相比的，酒是茅台酒，席是海参席，客是大贵人，席前燃放的鞭炮足足有一禾桶，但她分明感觉到，人家汤镇长，只不过是把她当作一个稀罕物来向其他客人展示。有一些大胆的家伙，龌龊的乡绅，以敬酒为名，跑到她的席间来问长问短，仗着酒兴，找机会朝她身体上蹭……
幸亏汤镇长那两个岁数看上去极像娘俩的老婆，都慈眉善目的，只有她们紧紧保护着她。有个自称是国民党县党部干事的家伙，一身藏青色卡其布制服，举着满满的一盅谷酒站到海华德面前，非要海华德跟他一块干了不可，否则就站在这里不离开。
初出茅庐的海华德被这家伙给制住了，她平常不怎么喝酒，一喝酒就肯定要醉。众目睽睽之下，她的脸红一下白一下，难堪到了极点。而这正是那个家伙所要的效果，他愈加对海华德逼得紧了，看客们也一阵一阵地给劝酒人起哄鼓劲。
这时候汤镇长的两个老婆挺身而出了，她们一前一后来到海华德身边，一个拦住县党部那家伙，一个拉住海华德的手就走。“嘿嘿嘿嘿，快跑，海老师快跑……”她们的脸上，堆满了无可挑剔的笑容。
那一刻，海华德对这两个女人真是感激万分。这两个女人一点绫罗绸缎都没有，朴素的家织布衣裤映衬着质朴的笑容，给海华德留下了很深的印象。
她在两个女人的座席上坐下来，匆匆扒了几口饭，就提前告辞了。
回到豆豆家，她就着一碗萝卜叶子酸菜和一碟子腊八豆，美美地吃了两碗饭。放下饭碗，她把筷子朝饭桌上啪地一按，大声对豆豆夫妇宣布道：“从今以后，你们不要派我出去做春客了，别说是镇长，就是县长也不行！”
一个年过下来，海华德被豆豆夫妇俩从外观上改造成了标准的岳阳妹子——海蓝色的苏格兰呢子外套放进了箱子深处，代之以红色汉式大襟棉袍。纯家织棉布缝制，滚边，绣花，盘扣，大红大紫的，穿在身上又舒服又暖和。裤子倒没有变，只是将波恩制造的漆皮鞋改成了“蒲匙棉鞋”，那蚌壳似的黑色灯芯绒手工鞋面，原本是给小脚女人设计的，与海华德高大的身材放在一起，看上去有点滑稽可笑。
更有点好笑的是，他们还在海华德金色的头发外面，包上了一条机器纺织的头巾，它是厚厚的彩色丝棉混纺，五彩缤纷，颜色比土布料子要鲜艳很多很多，这是杭州和上海那边贩运过来的，是三十年代中期岳阳妹子最时尚的装备，百分之百的人手一条。
这样一打扮，除了“怪里怪气”的眼睛和高高的鼻子，海华德就算是一个标准的岳阳妹子了。
她觉得中国的“过年”简直太有意思了，比西方的圣诞节有趣多了。她希望明年的年，除了不到汤镇长家里去做“春客”以外，也像今年这样过。
正月里，阡陌间，穿着新衣服奔走拜年的人络绎不绝。岳阳的正月，天气总是阴沉沉的，雨天居多，到处都是泥泞。为了不糟蹋鞋子，孩子们都踩着高跷到处跑，行走的速度不亚于走路。这一道海华德从来没有看到过的风景，让她感觉十分新鲜而有趣。
有一天，滨湖村里来了个样子怪怪的人。瘦得像豆芽菜一样的佝偻身体，棉袍，马褂，瓜皮帽，蹬一双油壳木屐，扛着一张巨大的布幡：“岳州易半仙。”二十多岁的他，是个瞎子，一说话两只眼睛就朝上翻白，口齿却比教书先生还要清晰，抬脚就有一面叮叮响着的小锣相伴。
瞎子在豆豆家堂屋里坐下来，立即有一大群村民围了过来看热闹。而此前村民们都只敢站在地坪里远远地看豆豆家的洋客人。
豆豆告诉海华德，此人名叫易耿生，出生在本镇靠湖边上的易家湾村，现住城里洞庭庙，专门靠给人算命为生，有点小名气。
易半仙接过春凤捧上的家制洗水茶，也不客套半句，便直奔主题：“听说周府来了位德国佳丽，小仙特意来登门拜访的。”
海华德平时不大喜欢这一类人，就没怎么出声。
豆豆说：“是的是的，佳丽就坐在你左手边……”
“是不是佳丽，我一摸就清场（清楚）。能不能让我摸一摸手和脸，兼着让小仙判一判其婚姻和前程呢？自家屋里人，也不要你们的钱，管顿中饭就可以。”
周边看热闹的人就都笑。
春凤说：“人家一个没出阁的大姑娘家，怎么可以随便让你一个男人家摸呢？想都别想，瞎子鬼！”
“那你就错了，侄媳妇啊，我可不是一般的男人家，我易耿生，眼瞎心明，乃半仙之体也……不信你们仔细看看我的长相，我这可是五百年一遇的奇相。当然，肉眼凡胎之人，也许什么都看不到……”
海华德好奇地朝瞎子扬起来的脸看了看，果然，这个人长得还真跟常人不大一样，他两眼深陷如鹰眼一般，年纪轻轻地就谢了顶，天灵盖光秃秃的看上去就是一个半老头。两只巨大的招风耳，令海华德想起线装书上的中国古代帝王造像……“奇，确实奇相，但一点都不好看！”海华德在心里说。
“鸟！”豆豆的老父亲闻言嗤之以鼻，“你不和我们一样的吃饭拉屎，除非你不吃不拉，或者只吃不拉！真是丑人多作怪……”
人们哄堂大笑。
易耿生红了一张脸，只得伸出两个指头，把水还没喝干的茶叶从碗底一把捞起来，仰头放到嘴里，然后重重地蹾下茶碗，起身抬脚走人：“唉，你们这些老屋里人不清楚，在岳州街上，哪个不知道我易半仙。古人说得好，不是知人，不能与之谈也……”
有人说：“这家伙少年时，是个趿半截鞋子（二流子）的主，一肚子的草还到处行骗……”
有人说：“你说得不对。这家伙，听说算命摸相有蛮准哩，据说还上过峨嵋山，是个得过仙道的人，连吴县长都找他算……”
望着这个人叮叮叮敲着小锣踽踽远去的背影，海华德想，中国人真是挺有意思的，这也是一种生存方式吧。
玩龙舞狮的爆竹声、锣鼓声、呐喊声和花鼓戏的咿呀声、弦子声骤然停歇，新学期很快到来了。海华德不再是助理，她开始独立教授英语了。想起远在德国的冯·李斯特，海华德盼望他早日归来。后来的日子，这种无端的盼望，日复一日地变得强烈起来，成为她的一种寄托和念想。
