看冯道的应世风格，的确如庄子所言一般。所以庄子才说，修道的功夫，修至不着痕迹，内在方直而外面曲成，慢慢地彼此向形而上道走，慢慢升华，这样就是所谓为人处世的“外圆内方”，外面圆融，内在方直。不过，南先生常感叹，时人不要去学冯道，也学不来，因为缺乏冯道的修养。冯道甚至可以去包容和感化自己的敌人，试问又能有几人有此涵养？
真正的“方圆”之人是大智慧与大容忍的结合体，有勇猛斗士的威力，有沉静蕴慧的平和。真正的“方圆”之人能对大喜悦与大悲哀泰然不惊。真正的“方圆”之人，行动时干练、迅速，不为感情所左右；退避时，能审时度势、全身而退，而且能抓住最佳机会东山再起。真正的“方圆”之人，没有失败，只有沉默，是面对挫折与逆境积蓄力量的沉思。
古语道：“处治世宜方，处乱世宜圆，处叔季之世当方圆并用；待善人宜宽，待恶人宜严，待庸众之人当宽严互存。”处在太平盛世，待人接物应严正刚直，处天下纷争的乱世，待人接物应随机应变、圆滑老练，处在国家行将衰亡的末世，待人接物要方圆并济、交相使用；对待善良的人，态度应当宽厚，对待邪恶的人，态度应当严厉，对待一般平民百姓，态度应当宽厚和严厉并用。
如能做到以上所说的这般圆通又不失原则，既不过于锋芒毕露，又不软弱可欺，在纷繁复杂的人际关系中周旋纵横，那么可以说，这个人简直就是完人，可以所向披靡。或许大多数人都做感到如此做法颇难。于是南先生给出了办法：为人处世，善用巧妙的曲线，便事事大吉了。别让自己太直接，说话婉转一点，办事柔软一点，“运用之妙，存乎一心”。
大智若愚，虽不全可不偏
“大智若愚”一词虽然是由苏轼提出来的，但是最早有相同言论的应该是老子。例如老子所说的“大音希声，大象无形”与“大智若愚”、“大巧若拙”几乎都是一个意思。
老子还曾说：“爱民治国，能无知乎。”此话的意思是爱民治国、肩挑天下大任，应当是无知之人。有人对老子提出质疑，说他故弄玄虚，治国安邦岂是无知无识的人所能做到的？历史上大凡英武非凡的治国者，学识和胸襟皆超卓于人。
对于此疑问，南先生在《老子他说》的书中解释：老子此处并非明知故问、故弄玄虚，而是另有深意。
“知不知，上。不知知，病。夫唯病病，是以不病。圣人不病，以其病病，是以不病。”这是老子对自知之明的阐释，意思是：知道自己还有所不知，这是很高明的；明明无知却自以为知道，是十分糟糕的；有道的圣人没有缺点，因为他清楚地知道自己的缺点在哪里；正因为如此，他才没有缺点。因为知道自己的短处，所以能够看清他人的长处，利用他人之长而补己之短，让自己更为强大。所以，真是天纵睿知的人，绝不轻用自己的知能来处理天下大事，即天纵睿知必须集思广益、博采众议，然后有所取裁。
“知不知”与老子思想学术中心的“为无为”异曲同工，所谓知者恰如不知者，无知无不能为。虚怀若谷，大智若愚，才能领导多方，完成大业。而天纵睿知的最高境界，便是大智若愚。所谓大智若愚，即是才智很高而不露锋芒，表面上看好像愚笨。大勇若怯，大巧若搓，大音希声，大象无形，由此同理。
天纵睿知者应事事悟，时时醒，持守如一。许多人自以为做到了这个程度，其实不过是流于表面，工于计巧，惯于矫饰，心好张扬，斤斤计较，精明干练，吃不得半点亏，外智而内愚。而真正的“天纵睿知、大智若愚”的杰出代表，历朝历代并不多见，其中却应当有李泌一个。南先生曾言，说到李泌的淡泊明志，宁静致远，又善用黄老进行拨乱反正之道的作为，实在是望之犹如神仙中人。
提到李泌，若是颇善历史的人，多会将他与仙道联系起来。因为他的出生和死亡都玄之又玄，历史记载当中的李泌，七岁能文，粗通儒释道三家学识，被称为奇童。他生活于唐玄宗、肃宗、代宗、德宗四朝，为平定安史之乱、讨伐李怀光、李希烈叛乱，以及联合回纥、云南 、天地竺等国抗击吐蕃入侵，在军事、政治、外交等方面都有卓越贡献。不过，李泌最善于的还是帮助皇帝处理宫廷内部的亲伦关系，直接影响着唐王朝江山的稳定。
安史之乱，唐明皇败走西蜀之后，肃宗即位。肃宗邀请已经辞官的李泌入朝，李泌却坚持以客卿的身份帮肃宗。他见肃宗在朝中总有人事安排的变动，会影响太子的继位，便劝肃宗将元帅之位交与太子。肃宗几经挣扎终于照做了。又有一次，肃宗欲将唐明皇时期故相李林甫的坟挖了，烧他的尸骨，以惩奸臣。李泌连忙劝肃宗不可，这样做如同揭唐明皇的短处，摆明了骂他不懂用人。明皇年事已高，受不得刺激，如果肃宗这样做，与明皇生有芥蒂，父子之间的感情就会破裂。肃宗闻言立刻哭了，直言自己顾虑太不周旋。
几年之后，肃宗开始重用奸臣李辅国，李泌一见行事不妙，怕惹祸上身，故意变得庸庸碌碌，请求退隐。肃宗见天下已定，又觉得这老头没有用处，便将他放了，还赐予他豪宅千金。
南先生曾由衷地说，历来帝王宫廷，一直都是天下是非最多、人事最复杂的场所。尤其王室中的父子兄弟、家人骨肉间权势利害的斗争，真是人间悲剧的大汇总，古有明训：“疏不间亲”，作为臣子不可轻易介入宫内斗争，可是李泌历经四代，每每涉及帝王父子的事情，他都能挺身而出，仗义执言，排难解纷，调和其父子兄弟间的祸害，实在是古今历史第一人。
李泌如此明慧，堪当“天纵睿知”的美誉。而他又懂急流勇退之道，若愚中见大智，事事悟得通透，怪不得南先生对他的作为和人品甚是向往。史评中谈及李泌，称“泌有谋略，而好谈神仙怪诞，故为世所轻。”先生常说历史对李泌的评价是有偏颇的，李泌酷爱仙佛，只是个人的好恶倾向。与经世学术又有何妨？他善用谋略来拨乱反正、安邦定国，谋略又有什么不对？
老子也说“爱民治国，能无知乎”，李泌不正是老子所说的治国之才。虽然，天纵睿知的境界不易达到，人们往往去学大智若愚，智可及但愚不可及，也就是学不来装傻。不过，只要不自作聪明，该直时直，该曲时曲，不知直曲时便选择沉默，那么睿智一生就不成问题了。
既懂圣人之道，又是圣人之才
南先生读《庄子》时，总有一番独到的见解。他讲《庄子·内篇·大宗师》的一句“天之小人，人之君子；人之君子，天之小人也”时说，“天之小人，人之君子”指的是做事圆滑高明，但内心不正，道德方面不为人所称道；“天之君子，人之小人”指的是为人内心方直，但是往往不合于世，不善交际，处世不高明。比如说，孔子道德非常高明，可是做人很差劲，看起来到处不合时宜，周游列国到处不得志，是一个“人之小人，天之君子”。
南先生说，一个真正得道的人应该既是“天之君子”也是“人之君子”，“圣人之才”与“圣人之道”兼备，这样方可称得上“大宗师”。而有“圣人之道”无“圣人之才”的人，处世都是不高明的。
庄子的目的就是告诉世人，做事应当处于圆通之间，这样才能游刃有余。在做人处世这方面，南先生比较推崇的是曾国藩。他认为，曾国藩的谋略之学、家书和日记，虽然都是本领，但只，是皮毛，不过在这些琐碎小事当中，曾国藩所作所为深含老庄的圆通之道。
曾国藩曾送给他弟弟曾国荃一首诗：“左列钟铭右谤书，人间随处有乘除；低头一拜图羊说，万事浮云过太虚。”诗中的“屠羊说”是个典故，就出在庄子《让王篇》。屠羊说是楚昭王时期的一个卖羊肉的屠夫，且是个著名的隐士。吴国攻打楚国，昭王败走随国，屠羊说便随昭王逃亡，沿途照顾昭王，功劳极大。楚昭王恢复王位之后，派人去请屠羊说做官。屠羊说却拒绝了楚王，理由是楚王失去了他的故国时，自己失去了卖肉的摊位，如今楚王又恢复王位，自己也拿回了羊肉摊，没有得没有失，所以无从谈起赏赐的问题。楚昭王再三邀请他，皆被屠羊说婉拒了。
曾国藩给曾国荃说屠羊说的典故，话里话外已经告诉曾国荃做人气焰不要太盛。太平天国起义时，负责打击起义者的是曾国荃。曾国荃攻进太平天国老巢南京时，将天平天国的财宝尽数据为己有。依照当时的环境，大清帝国的实质统治者是慈禧太后，对曾国荃的所作所为非常清楚，而许多地方官员也对曾家虎视眈眈，曾国荃的行为会招来更多的非议。就连曾国藩的好友都写信给他，对他的弟弟不满。曾国藩很伤心，但却装糊涂混了过去。
不久，曾家便被推到风口浪尖上，曾国荃及曾家的臣子幕僚均向曾国藩提议造反事宜，有人还写下字条私自递给曾国藩。曾国藩看得胆战心惊，忙佯装疲累，吩咐递纸条的人去休息，自己则是把字条吞进肚子里，以保全性命。
后世人在研究曾国藩时，对其纵横博弈之术倍加推崇，他既有“圣人之道”，又有“圣人之才”，在做人方面堪称“大宗师”级别的人物。南先生说，如果曾国荃与湘军一冲动，似乎可以把大好河山男下来，但真的拿不拿得下来呢？也就未必了。到底还是曾国藩了不起，宁可不做这件事，也要写首诗来自省、自警一番。荣誉也好，毁谤也好，都不过是碧天之上的一片浮云，一忽儿就要被风吹散，成为过去的，澄湛的碧天依然还是澄清湛蓝。
曾国藩善用老庄圆滑高明的处世哲学，所以他的一生虽然战战兢兢，却安稳如山，南先生还是从内心中佩服他的。南先生对曾子提出的“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”三句话非常青睐。曾子自称一辈子做人都“战战兢兢”，好像站在悬崖边缘，脚下是万丈深潭，又好像站在早春的冰河上，冰层即将解冻，不管是哪一样，随时都有性命危险，他这样谨慎的或者，到死终于可以说自己无愧于天地。由此，南先生常说，不怕你能干，不怕你会用功，但不要认为自己很高明，随便跟着妄心乱转。即使如吹毛之剑一样，每次用了之后，都得赶紧磨锐利。换句话说，“战战兢兢，如临深渊，如履薄冰”，随时随地都要注意。
中国有句话叫“盖棺论定”，一个人好与坏，要在棺材盖下去的时候才可以作结论。人生中要时时刻刻保持着如履薄冰般的谨慎，战战兢兢的体察，小心翼翼的戒惧，如负泰山的责任。万事无愧于心，对人对己保持内心的庄严，行为上不失大体，进退都无所挂碍，什么圆通、中庸，都可以随心应用，这样就可以说他既有圣人之道，也通圣人之才，无论做人还是做事，都是无比高明的。
滋味浓时，减三分让人尝
孔子的得意弟子颜回想去卫国劝谏卫灵公，孔子语重心长地对他说：“你若冒昧前往，没有皇帝的诏书，王公大臣看到你这个年青人，并且知道你是我的学生，妒忌心就来了，必然会乘机诽谤你，并与你争斗。”
庄子曾为这则对话写了个短短的续集：当颜回对老师的话提出质疑时，孔子便为颜回描述了一幅生动的官场众生相。孔子告诉颜回，每当有新的面孔加入到朝廷政治中，所有的朝臣都会屏气凝神地观察他，表面上看来所有人都无异样，但实则都在暗暗盘算自己的剂量。退朝之后，按捺不住心中汹涌的成见，所有的朝臣必会议论颜回的不是，并想法设法非议他。
庄子赤裸裸地剥开了世故人情的真实面皮，完完全全地呈献给世人。南怀瑾先生借庄子的这一披露，对学生们讲解一个深刻的人生哲理：“士无论贤愚，入朝则必遭谗。”一个知识分子、读书人，不管你好与坏，贤人或者愚人，只要你进朝来，大家就会妒忌。职场是如此，人生也是如此，南先生细细讲述，由官场规则拓展至整个人生的规则。
生活中可见，那些面相不和善的人并不一定是恶，在人们遭遇危难时也能及时伸出援助之手；而那些表面温柔、善良的人背后却可能隐藏着一副邪恶歹毒的心肠。识别虚伪面孔下的歹意常常比认识一颗深埋的善心更加重要，因为有时，深藏的歹意就像一支暗箭，会在不经意之间伤害到你。
世上人心最难测，有时即便你内直外曲，也仍难逃世俗争斗，因此，为人处世，要时刻留心警惕，害人之心不可有，防人之心不可无。
美国亚利桑那州盛产响尾蛇，那里毒蛇咬人的意外时有发生。响尾蛇含有剧毒，如果被咬伤者不立即接受治疗，便有生命危险。亚利桑那州的菲尼克斯医院曾对被响尾蛇咬伤的急诊病人做过统计。医生们意外地发现，很多病人都是被死蛇咬伤，甚至丧命。那些死蛇，有的是被枪打死的，有的是被刀砍死的，蛇身已经被砍成两截。但没有经验的人，只要用手一碰，死蛇的头就会突然弹起，狠狠地反咬他一口，这在医学上这叫“条件反射”。
实验证明，蛇头被切下一个小时后，它的肌肉仍然可以做出强有力的扑咬动作。死去的毒蛇反而比活着的毒蛇更容易让人受伤，防不胜防。而人性也是如此，了解隐藏在人心内部的情感和性格比看到表面的一切更重要。
