他单手勒紧藤条，一手攀附岩上，隐隐勒出血痕，近一个时辰下来，全无所获。虽是秋日，峭壁上却是杂草丛生，一阵窸窣之声被风声压过，青蛇吐信，昂首便是一口咬向来人左脚。陆茗早已料到此处会有此遭遇，一包硫磺粉洒下，将傅恒救起。“让傅兄受罪了，真是过意不去。”复又拿出一张绣有清水海棠的罗帕，“不过傅兄若肯听我一计，必定与你十分惊喜。”
此刻陆芸已然转醒，身上只披了件藕色外袍，侍香在一旁侍奉汤药。陆茗进门，抖了抖外袍上的露珠，“妹妹可好些了？”芸儿妆容寡淡，瞧着却甚是精神，全不见一丝病态，“不过是出了些风疹罢了，以哥哥学贯南北的本事，又费得上多少功夫。”陆茗为其仔细检查过一番后方真正放宽心，“我家芸儿是好了，只是傅大人心中内疚，亲自上山为你采药，竟被毒蛇咬了，现下在厢房内昏迷不醒，真是令人担忧啊！”她手中药碗一晃，险些洒在被褥上，“那哥哥还在此处做什么，为何不去救治？！”
见她如此担忧，正中陆茗下怀，仍继续作态道，“诶，我自然是去了，该用的办法都用上了，只是伯乐峰上的蛇虫毒性甚大，只好尽人事，听天命了。”陆芸眼中已是盈盈一汪春水，随手抓起一件风袍便跑下阁楼去了。
好不容易来到厢房，陆芸却停在门前踟蹰不前，轻轻抚向自己的脸颊，“也不知我如今的容貌与昔年相去几许。”陆茗尾随至廊下，心内焦急，只小声嗫嚅道，“还不赶快进去，可千万别辜负了我一番苦心安排啊。”
推开中门，睡榻上的男子只盖着薄薄锦被，嘴唇泛白，没有半分血色。屋中寂静，仿佛连呼吸声也是轻微极了。她放轻了脚步，徐步上前，一手试探着搭上傅恒的额头，“还好，未发高热。”语音微颤，“你一定要好起来，大学士，庄福晋，还有……荣姐姐，都等着你回去呢。”说话间，她全未注意到榻上之人长睫微动，陆芸欲为他把脉，触及衣袖，旧日的海棠荷包掉出，她俯身拾起，吹去面上灰尘，不知是灰尘迷了眼睛，还是因情之故，一颗豆大的泪珠落在傅恒手中，“这个荷包，你既还留着，可是如今我就在你面前，为什么你竟不肯睁开眼睛看看我呢？”
傅恒终是按捺不住，起身便捧起了她的一双玉手，“我怎会不愿看到你，从伯乐峰，陆茗告诉我，陆芸便是你时，我便希望即刻就能到你眼前来，每时每刻都看到你，以补回这三年来与你错过的日子！”雨棠见他忽地这样精神，蓦地一想，便甩开了他的手，“原来你们俩合起伙来骗我！你既无碍，我便走了。”傅恒自身后拽住她的手，“别走，若是陆茗今日 不设此局，你打算瞒我到何时去？”
雨棠听此，面上一黯，“若你喜欢上了陆家二小姐，或许，我便永不会与你相认了。”他起身到她身前，“我向你发誓，从始至终，我心中从未有过旁人！”“是吗，可是，你今日一早不是为陆芸登伯乐峰采药去了吗？那又是什么情分？”
陆茗在门外听着墙角，听到此处也忍不住冲进门来为傅恒抱不平，“我说你这丫头 ，陆芸便是你，他为陆芸，不就是为了你吗？还折腾什么！”雨棠一时羞愤难当，“这不一样！你好生无赖，竟在门外听人墙角，你二人皆是一路的，我……我回房去了。”傅恒上前欲追去，却被陆茗拉住，“先别理她，人好好的在府里，还怕没有机会见了不成。”
“都说唯女子与小人难养也，今日一看，果真如此。”傅恒见陆茗如此说自己的妻子，便还言道，“贤弟未曾娶妻，又岂会明白这女子的好处，纵使难养，也总令人甘之如饴。”陆茗只是一笑而过，“这便是卤水点豆腐，一物降一物了，对她，你有何打算？”傅恒方收起玩笑之态，正色道，“雨棠离京日久，家中之人都甚为挂念，待苏州城疫症缓解后，我便迎她回府，不会再让她走丢了。”
虽说是自己一手安排的妙计，如今眼见相处了多年的妹妹终要离开，说心中全无挂碍是假的，陆茗抬眼望向北阁楼，“天下无不散之筵席，这几年来，雨棠于我而言，是妹妹，更是知己，你与她既已团聚，这陆家的药方便当是我送给你们的贺礼了，至于要如何处置这些药方，我自然也无法干涉，不孝之名也断断算不到我身上了。”傅恒与他心照不宣，“贤弟是雨棠义兄，对我二人更是多加照拂，如此心意，傅恒心领了。”
陆府药方一经公布，苏州城中患疫症之人皆争相抓药治病，短短半月，城中便恢复了往日的热闹喧嚣。傅恒得空闲了下来，便日日至陆府窜门子拜会，陆芸阁中的丫头侍香每每见到这位钦差大人，便止不住地笑说，“小姐您瞧，傅大人又上咱们这来蹭饭了，这一日里有两顿都在咱们这儿，简直比大少爷还勤呢！”陆芸示意她噤声，“你这丫头越发贫了，他既来了，你好好招呼便是，哪里来的这样多舌根子嚼。”
傅恒近日每每来此，虽说是在佳人阁中用膳，雨棠却并不与他同桌，总是隔着面湘妃帘子也不言语，他想着法子哄雨棠开心，纵使满室的丫头妈妈都笑了，雨棠也强自忍着，不愿就此便原谅他的哄骗之罪。
这一日陆茗做主，于苏州河上包下了整条画舫，为妹妹与妹婿饯行。宴席设在船头，坐于席上，可饱览河畔美景无余。
女子梳妆总是费事些，陆茗与傅恒此刻在画舫之上静候对饮，借着醉意，“妹夫，要说我有时候可真羡慕你，舍妹虽有些脾气却不失可爱，性子既倔强又带着婉约，能娶得她为妻，实是福气。”傅恒举杯一笑，酒壮人胆，藏于心中许久的疑问便就此出口，“想必陆兄，对雨棠亦是情分不浅吧。”陆茗素来磊落，又斟上一盏菊花酒，“芸儿与我，相识三载，既是兄妹，也为知己，她确实是个值得爱的女子，只是陆某无缘同她相伴一生罢了。”
陆茗说到此处，面上带着些许不羁与无奈，“妹婿来苏州近半月，可有听说过关于我陆府的诅咒传闻？”“未曾听说，每每提及陆府药方不外传之事，一众大夫皆不再多言，唯恐避之不及。”陆茗讪笑道，“他们自是不敢提的了，只因我陆家每一代男丁皆寿不过四十。外人皆传因陆家先祖医术精湛，挽救世人甚多，因此开罪神明，与阴司争人，打乱了生死簿上的平衡，所以获此诅咒。殊不知这一切皆因我陆家有祖传之疾，先祖研习医术只为救治自身，不过时至今日，都无后人研究出药方。”
傅恒甚是惊诧，“竟会有如此顽疾，真是骇人听闻，待回到宫中，我必定请太医襄助于你，找出医治之法。”他摇了摇头，临风立于船头，“不必了，我自信医术过人，都全无头绪，早已对此不抱希望。若非如此，我必定全力与你相争，让芸儿留在江南，远离宫闱争斗，将她拢在手心，好好照顾一辈子。”良久，他又露出一副风流姿态，“不求你能做的比我好，只希望你能好好照顾她，一生一世真心待她，否则，我这个兄长就算在天涯海角，也必不会放过你。”傅恒与他杯盏相碰，“陆兄放心，我一定会做的比你好！”
