弘历听闻宫中丧报，已是心生疑窦，一早又收到傅恒传书，只恨不能将手中事务顷刻间处理完毕，赶回京城去。烦躁之际，偏生有个不长眼色的楞头青在外求见，不耐烦的声音，“是谁在外头！”小允子急忙应承，“回主子，是奉县知县王之孝。”弘历将案上折子推向一边，“宣！”王知县晋见时并不似旁的官员般唯唯诺诺，反而一副腰杆挺的笔直，拂了拂官袍向宝亲王请安，弘历抬眼见他一身官服虽整洁却色泽陈旧，脚上一双官靴仍是三年前的老样式，鞋底隐约可见已磨的不成样子，心中烦闷之气便消了许多，“你一介知县，因何事要见本王？”
王之孝：“下官有对策稳定盐价。”弘历笑了笑，只当他是初生牛犊，“好大的口气，本王与巡府商讨了几日都无良策，你能办到么？”他依旧不卑不亢，“只要王爷放权下官，不出半日，必能让王爷见到一个清平盐市！”弘历正因盐案拖沓无法返京而苦恼，听此思忖了片刻便答应下来。
方一入夜，雨棠便拿着包袱携小沪自角门潜出，一路至景阳宫的枯井前。小沪一剑劈开井上木板，随手扔了粒石块下去，良久也未闻回声，“主子，还是奴婢下去吧，万一底下有什么…”雨棠麻利地将绳索系在腰间，“不，你是练家子，体力又比我好，一会儿还要拉我上来，放心，我会谨慎些的。”眼见着她顺井而下，消失在黑暗里，小沪心中满是担忧，“主子一定要好好的，怎么还不来…”
不知过了多久，直到一股刺鼻的浊气上涌，脚尖触到底下凹凸不平的地面，雨棠点燃早已准备好的火折子，火光所及之处长满了绿苔，脚下是层层石子木块与淤泥，她试探着慢慢挪动身体，鞋底踩过的地方留下脚印，沁出氤氲水汽，潮腐之气便更重。忽地脚下一滑，整个身子就此摔倒在石堆上，衣裙上尽是泥渍，“没事的…”雨棠摸索着被自己压在身下的火折子，抽出来点燃。微弱的火光燃起，摔倒之处的情景令她几欲作呕，蜷缩着退向墙角，紧紧环抱住双膝，将头埋在膝间不愿抬起，周围不断有窸窣之声传出，成群的老鼠四处流窜，似乎一有机会便要往袖笼中钻去，使雨棠浑身发冷。
“雨棠…”“傅恒…是你吗？”熟悉的喊声仿若救命稻草一般，傅恒近前，蹲在她面前，“别怕，有我在，我们一起找…”雨棠定了定心神，攥着他的袖角站起来，小声道，“这里有好多老鼠，我们去别处找吧！”傅恒将她护在身后，自己捡了根木棍上前一步步拨开石块，向老鼠最密集的地方撬下去，“你别动，我想如果井底有什么见不得人的，最有可疑的地方就是这里。”圆形的颅骨渐渐从淤泥中显露出来，很快完整的一具骸骨便被挖出，雨棠捂着嘴难以置信，“这是…”
“三年前，景阳宫蕊贵人与侍卫有染，二人私奔时侍卫被乱箭射杀，蕊贵人却失踪了，当时我也在骁骑营，宫中人都说她逃出去了，但是这四面的守卫是何等森严，想要出去，简直是痴人说梦。”雨棠此时方反应过来，“这么说，这具骸骨，应该就是蕊贵人了，那么熹妃，我姑姑，还有金簪都与她的死有关！”傅恒点头道，“如果能证明金簪上的血渍便是她的，那么…我想谦嫔娘娘的死因就呼之欲出了。”雨棠掏出怀中金簪，“我有办法，唐有名医滴血入骨辨亲疏，我们也可一效古人”言罢便用古井内的积水融下簪上血迹，滴于骸骨之上，“蕊贵人，冒犯了。”不消片刻，血珠便融入骨中，形成暗红色的斑点，如同流下的血泪一般。
二人正想着是否将骸骨带离此处，腰间的绳索忽然收紧，有石块自井口掷下，傅恒：“不好，上面出事了！”
井边乌鸦鸦的站着几名精奇嬷嬷，满儿看着井口来回忖度，“深更半夜，你不在承乾宫好好待着，跑这儿来做什么？”见她不语，“你若不说，我现在就命人将井填平。”小沪：“不可以，我家主子在里头！”
“哦…原来棠格格也在，这便奇怪了，你们主仆二人深夜犯宫禁来这景阳宫意欲何为？来人呐，将这丫头押回永寿宫好生审问！”满儿趾高气昂地吩咐着。“满姑姑不如连我一起带走吧！”傅恒扶着雨棠翻出井口，满儿见是他，面上顿时露出笑意，“是大少爷呀，奴婢只是按规矩办事。”一面睨了眼雨棠，傅恒举起与雨棠交握的手，眼中尽是绵绵情意，“她是为了我！男子汉敢做敢当，我随你同去！”满儿对他十分礼遇，任他牵着雨棠在嬷嬷后面随行，“这会儿她们不会瞧见。”雨棠迅速抽回手，傅恒也由着她，“到了永寿宫，一切听我的，不要意气用事。”
熹妃听了满儿回禀，疲惫地揉了揉额角，“这丫头真不让人安生，傅大小子竟也跟着一块胡闹，就算他们找出些什么，时移事异，宫中的冤魂还少么！”满儿：“那依主子的意思是…小惩大戒？”“总算没白跟我这么些年，今儿晚上先让他们在殿里跪着，等知道厉害了，说上两句便顶顶见效了。”
三人一溜跪于正殿，雨棠初时心中尚存着傅恒来时的叮嘱，殿外更鼓几作，天边渐渐通透起来时，已变的郁郁难平，只消一丝火硝，便可点着。小沪：“主子可还吃的消，不若在奴婢肩上靠一会儿。”雨棠袖中紧紧握着金簪，身板立得笔直，“不必。”正当熹妃悠悠然梳洗上妆时，雍帝清早驾临，本为弘历处理盐案有功而来，却见正殿跪着的三个孩子，“你们所犯何事？说与朕听听，一会儿熹妃出来，朕好为你们讨个人情。”傅恒观其神色便知龙心大悦，想着此事或可敷衍过去，“启禀皇上，一切因臣而起，昨夜是七月十五，景阳宫中素有鬼怪之说，臣与格格打赌她不敢去，未料格格不惧鬼怪之谈，当真去了，因而臣等三人便犯了宫中宵禁被满姑姑带了过来。”
“你小子与弘历年岁相仿，早年也曾办了许多漂亮差事，如今大了越发不济，也该专注些正途，若是带坏了朕的格格们，必饶不了你。”熹妃此时一袭寡淡素妆迎出，浅浅行了一礼，雍帝望着甚是受用，“都说懂得看美人的人，皆晨起而观之，爱妃今日穿的这样素净，朕实在有福了。”徐娘半老，美人掩面，“谢皇上赞誉，臣妾如此并非故意取悦圣心，只是每每想起谦嫔妹妹，便没了装扮的兴致，心下难受得紧。”
雍帝眼中流露出些许怜惜，“你与她在宫中共处日久，一向热络，想她年轻轻的，委实是可惜了。”感慨了片刻，转而望向眼圈微红的雨棠，伸手扶起她，“孩子，你姑姑去的急，你便安心在宫中住着，朕是你的姑丈，自会善待于你。”雨棠张口欲言，看了看傅恒眼神，便压了下来。熹妃此刻也上前扶住她，“皇上只管将雨棠交给臣妾照顾便是，臣妾一直想要个这般乖巧的女儿呢！”
