傅恒笑了笑：“一点小伤而已，不碍事！”
弘历眸光黯淡拿起石桌上的酒壶一饮而尽，“赐婚的事你知道了？”傅恒也拿起一壶，“府上锣鼓喧天，大概全京城的百姓都知道了，我明白你心里怎么想的，咱们兄弟一场，好好对我姐！”弘历苦笑，“嗯，干！今日不提此事，只谈兄弟情分！此次遇刺之事，我绝不会善罢甘休！”“你想如何做？”
酒壶“啪”的一声落地，弘历沉下脸起身道：“她加诸在咱们身上的伤痛，我定要她十倍奉还！明日我入宫面圣，你到雨棠处取过指环便即刻去乾清宫等我。”傅恒似有所悟，“你和她……好，我去取便是。”
为着三月后的皇子大婚，东西六宫妃嫔日渐忙碌起来，有的是为了寻到奇珍异宝向未来国母示好，有的则是在宫中寂寂无望多年，想沾得几分喜气。承乾宫亦不外如是，宫中侍婢在谦嫔的吩咐下皆三缄其口，就连预备裁剪喜字的红纸皆都藏着，每每私下议论，见着了雨棠，便装作无事一般。雨棠心内郁结难解，连平日最离不得手的焦琴也奏得心不在焉。
远在承乾宫外，傅恒便听到了这七零八落的琴声，“格格当真好琴艺，愣生生将一曲鸥鹭忘机弹成了梧叶舞秋风，委实精湛！”雨棠乍听到傅恒之声，及至见着真人方敢肯定，心下的一块石头终于落下，亦喜亦嗔道：“傅大人方一回来，便特来承乾宫讥讽雨棠琴艺，当真兴致盎然。”傅恒欣然一笑，“好了好了，今日我便让你几句，我今儿可是为正事来的，上回小沪拾到的那枚指环此刻即可派上用场了。”
雨棠一面吩咐小沪去取，一面问着，“皇上如今要处置耿贵妃了么？”傅恒：“弘历已将那日行刺他的妇人押解进京，如今只消这枚指环一到，耿佳贵妃谋刺皇子罪名坐实，依皇上的性子必是难逃一死了。”雨棠听后身子怔了一下，“后宫人命真如蝼蚁……那指环收藏的谨慎，也不知小沪可否找的到，我进去瞧瞧。”
片刻后，小沪与雨棠将装有指环的锦盒交与傅恒，“玉器易碎，一路小心！”傅恒接过锦盒，未有半分怀疑，便向乾清宫去。
小沪：“主子，这样做好吗？”雨棠抚了抚焦琴，“说我私心也罢，心软也好，总归我不能将一个好端端的人送上黄泉路去。”
熹妃如往日般送参汤至乾清宫，瞧见怀揣锦盒的傅恒，“拿着什么宝贝是要献给皇上吗？让本宫瞧瞧。”傅恒初初有些遮掩，耐不住熹妃盘问便将事情原委告知。
“与本宫一样的指环？我看看。”熹妃打开锦盒时，傅恒见锦盒内只余一堆碎片，全然看不出指环的原来模样，“这……”熹妃问道：“这枚指环经过何人之手？”傅恒回想着雨棠将锦盒交给他时的神情，当时并未在意，故意拍了拍自己的头，“哦，一直在我这儿，八成是方才来时的马车上弄碎了吧，真是糊涂！”熹妃半信半疑，“若无这指环，单凭那犯妇之言，并无十分的把握将耿佳氏治罪。”言罢对身旁的满儿耳语了几句，差她回永寿宫了，“你小子暂且先在这儿等着，本宫自有安排。”
乾清宫内，雍帝高高在上审视着堂下的犯妇，“你好大的胆子，行刺皇子可是灭九族的大罪，你一介妇人，是受谁指使？”那妇人诚恳恭谨地拜下：“回皇上，指使民妇的，正是民妇的表哥，他三年前加入了一个神秘的杀手组织，此次奉命刺杀宝亲王，他同民妇说，此次下令的是宫里的人，来头很大，若不帮他，他就没有活路了。”雍帝眉头紧皱，叹了口气，似早已料到一般，“哦？那么，你又为什么如此轻易的招供呢？”
那妇人又是一拜，“不瞒皇上，民妇本是有罪之人，为了荣华富贵与表哥私通有孕，冒认员外之子，老天有眼，民妇的儿子未足月而出生，体质孱弱，宝亲王押解民妇进京后不计前嫌，命太医悉心治愈我儿，民妇无以为报，只能尽自己的一份力揭穿谋害王爷的凶手。”一番陈词声泪俱下，雍帝眸光一转，“弘历，这犯妇口中的主谋，你已查处是谁了吗？”“回皇阿玛，傅恒此刻就在殿外，您宣他进来，一切便都水落石出了。”
执事太监传令道：“宣，军机处行走傅恒觐见！”傅恒捧着熹贵妃交与的锦盒呈上，雍帝看了眼指环便立即将锦盒关上，闭眼沉思了片刻，令众人退下，唯留下傅恒与弘历在殿内。“朕最不愿见到的事还是发生了，这枚指环阖宫中只有熹妃与耿佳氏有，虎毒不食子，此事不会是熹妃下的令。弘历，你说呢？”“回皇阿玛，此事儿臣牵涉其中，不便作答。”
雍帝看向傅恒，“此行傅大小子是九死一生，最有资格说话。”傅恒忙跪下：“臣，不敢当！皇上心中其实早有决断，那群刺客招招致命，欲致宝亲王死而后快，足以见主谋不臣之心，请皇上裁夺！”雍帝望着锦盒，神情落寞，沉声道：“弘历，皇阿玛为了皇位牺牲了太多，朕希望你能心存仁厚，做到兄友弟恭。”“儿臣谨遵皇阿玛教诲！”
“奉天承运，皇帝诏曰，贵妃耿佳氏，突发疾病，无力回天，朕心哀之，特追封其为纯懿皇贵妃，以皇后之礼下葬，钦此。”
钟粹宫中，三尺白绫赐下，耿佳氏抵死不从，“本宫是皇上的贵妃，你们这群奴才，没有资格碰本宫，给本宫滚！”贾进禄冷哼一声：“我的贵妃娘娘，您就消停会儿吧，也好省着点力气，黄泉路上早点投个好胎！行刑！”两名小太监将耿佳氏制住，贾进禄亲手将白绫绕向她的脖颈，双手狠狠向后一拉，耿佳氏挣扎着，“你……们……这群奴才，我儿弘……昼……会为我……报仇的！”
“主子，为什么刚才你不干脆把这枚指环砸碎呢？”雨棠将指环放在掌心轻抚，若有所思，“因为，这也许能成为日后制衡耿佳贵妃的筹码，让贵妃不至于再伤害他……”小沪松了口气，心中的担忧立时消失无踪。
主仆二人正说着话，屋外传来宫女之声：“格格，傅大人来访。”
雨棠来到屋外时，傅恒已由宫女伺候着在院中饮茶，你宫女看着他，一时面上绯红，“不知大人觉得这茶味道如何？喝的可还习惯？”他点头笑道：“恩，姑娘手艺不错。”
“咳咳……”，雨棠清了清嗓子提醒二人，宫女见状越发犯窘，“格格，傅大人已在此等候多时了，奴婢告退。”雨棠沿着石凳坐下：“傅大人果真如传闻般风流倜傥呢。”傅恒为她斟了杯茶，“格格就没有什么话要同我说么？”“我……我有什么好说的，今日耿佳贵妃之事如何了？”傅恒又啜了口茶，“恐要让格格失望，耿佳贵妃病逝，皇上已下旨诏告天下了。”雨棠手中的茶盏晃了晃，“怎么会……”
