馨瞳冷哼一声，“就这么杀了老狐狸的儿子，若没有个凶手，他又岂能轻易让这事过去。”她蹲下身，有些怜惜地抚摸着绿翘的后脑勺，“姐姐，这样对你，我也是不忍心的，可是只有死人才会永远保守秘密！想来你也真是天真，本宫好不容易得来的孩子，本宫的骨血，又怎能轻易舍弃，只是哄哄你罢了，你真蠢！”
看着自己的杰作，她只留了片刻，只担心有人撞见，将匕首迅速地塞进海方手中，便趁着夜色隐匿而去。
宫中这类不堪之事总是传的很快，第二日，当打扫庭院的太监发现时，两具尸体纠缠在一处，绿翘就那般倒在海方怀中，两人的衣衫上都是血渍。这样离奇的丑闻在早朝前便传入了弘历耳中，君王震怒，却碍于重兵在外，内廷空虚，不得不忌惮海望的势力。心照不宣之下强制下了道封口令，对外称嘉常在病故，武将海方遇刺身亡。
此等奇耻大辱凡是男子，皆难忍受，更遑论高高在上的当朝天子。后宫之地本为皇后管辖，此事一出，霎时打乱了荣儿的全盘计划。弘历更因此而迁怒于她，斥责中宫管教不善，将西六宫事宜分拨于贵妃馨瞳主理。
荣儿气得几欲昏厥，却仍亲自去往御书房外长跪，祈求转寰之机，雨棠自是共苦相陪。炎炎烈日之下，大清朝两位尊贵的人妻伏跪在地，周遭无一人敢上前劝解。小允子犹如弘历腹中之虫，见棠福晋陪跪，便知事情必有转机。
进内通禀时，馨瞳正与圣上同坐龙椅之上，“皇上，皇后娘娘要照顾一双孩儿，又岂能手眼通天，查尽这些蝇营狗苟之事，此事也实在情有可原，全然不必将权柄下移至臣妾手中，如此，恐落人话柄！”
“朕是天子！此事等同当面给了朕一耳刮子，他是朕的皇后，却丝毫没有觉察到此事端倪！朕不过是小惩大诫，好叫她知道自己的责任！”馨瞳抚着他的胸口，柔声劝慰，“且不说皇后娘娘不知情，臣妾与嘉常在比邻而居，却也无从得知，您气气便过，可别伤了帝后之情。”
小允子趁此良机，回禀道：“皇上，皇后主子同棠福晋已在殿外跪了将近两个时辰了，外头日头大，恐怕……”提及雨棠，天子面色稍缓，“她如今月份大了，也不顾及着孩子，傅恒在外为我大清平定忧患，她如此做，岂不存心令朕为难。皇后也不拦着！”
小允子胆大嘟囔道：“皇上，棠福晋的脾气是连中堂大人都没法子的，皇后娘娘哪里劝得住，您也是知道的呀！”弘历轻咳出声，示意他说话注意分寸，方道：“让她们都回去吧！且说皇后近日劳碌，有馨贵妃为其分忧，便让其好生休养着吧！”
“是，奴才这就去传！”
雨棠跪得久了，额上沁出汗珠，荣儿甚为担心，“你这样若是傅恒与额娘知晓了，该有我多大的罪过，棠儿，你的这份心意我领了，回宫休息吧，好不好？”
“我还能行，这孩子经过那么多回都有惊无险，便是跟着我不会走了。”两人姐妹情深之际，闻得小允子传旨，中宫权柄仍要下移，荣儿面上青一阵白一阵霎时懵了，雨棠灵机一动，假作不适，即刻便晕厥过去。
御书房外霎时炸开了锅，一众宫女太监皆围了上来，有叫辇的，有传太医的，荣儿见此，一双眼惊得空洞，只凭直觉握着她的手，“雨棠，你不要吓我！一定不要出事！”雨棠假作无意地悄悄捏了捏她的手背，她方自惊魂中恢复过来。
听得通报，弘历即刻放下手边奏折，三步并作两步地冲出殿外，见着昏厥在地的她，心中撕扯地生疼，碍于此情此景，又不能抱她起身，怒道：“还不快散开，轿辇呢，快！抬进御书房去等太医！”馨瞳静立一旁，此时君王的眼中已没有她半分地位了，匆忙之间，他竟一眼也未瞧她，不由双拳紧握，极是气闷。
御书房后堂，团龙的明黄睡榻上，雨棠羸弱呢喃着，“皇上。”久未听到她如此温柔地唤自己，弘历顿觉欣喜，难掩愉悦之色至榻边，“朕在这里。”雨棠声音极小，他侧耳方听清，“皇上，雨棠有些心里话想同你说。”天子即刻下令众人退下，馨瞳不甘而出，又是恼恨又是担忧。荣儿又叮嘱了几句欲走，自被雨棠拉住，在其耳边道：“荣姐姐，相信我！”她会意点头。
待众人退尽，隔间内只余二人，雨棠方精神饱满地坐起身来，弘历：“你！”
“雨棠犯了欺君之罪，还请圣上责罚！”弘历蓦地站起身：“你胆子是越来越大了，是朕平日太过宽宏，才会让你这般有恃无恐吗！”
她甚是自觉地下床，向天子打了个千儿礼，“皇上，您不公道！荣姐姐是先皇钦定的王妃，是您的糟糠之妻，入门数年，恪守本分，且贤德持重。宫中出了贞顺门之事，她自是比谁都更自责，你怎么可以在这个时候迁怒于她，架空中宫之位。旁人见了，不知的还以为咱大清的皇后娘娘是犯了何等失德之罪呢，皇上面上又岂能好看！”
一番说辞不卑不亢，又甚是在理，掐中了三分要害。相形之下，弘历的决断有些站不住脚，普天之下敢同天子这般巧言辩驳的，也唯有她瓜尔佳雨棠了。他心下虽知，却仍旧介怀于她的欺骗，“犯了欺君之罪还这样义正言辞，自身都难保还敢为她人求情，雨棠，你不要考验朕的耐心。”
雨棠闻此，心下便更有了底气，“您是当今皇上，却也是一双儿女的父亲了，中宫权位架空，您知道那意味着什么，历朝历代为夺嫡之事，所起的战端还少么？若是昔日的弘历哥哥还在，绝不会如此的。”
亲昵的称呼，令他的怒气瞬时烟消云散，一手负在身后捏住明黄发穗，软下语意道：“这次的事，皇后身为中宫之主，若无半点责罚，如何说得过去。”她莞尔一笑，“皇上圣明，真乃仁君。贞顺宫之事牵涉风化，但疑点重重，不若皇上就罚荣姐姐暗中彻查此案，表面嘛，就罚俸三个月，皇上也不忍心小曦儿跟着荣姐姐喝西北风的，是不是？”
“原来你都算计好了，记着，迫使朕改变主意，打人情牌，这是第一次，朕也希望，这是最后一次。出去吧，替朕同荣儿赔个不是，这次是朕太冲动了。”
雨棠窃喜，面上笑容似回到了多年前那般，“是，雨棠谨遵圣旨！”
看着她得意而恬淡的背影，自己竟也扯出了一丝微笑，经过此次，他与雨棠之间，似乎发生了微妙的变化，变得比从前，相处更为融洽，可心了。
荣儿回到宫中后，静静待在西暖阁内，神色镇定如常，却不发一言。直到曲如进内奉茶，关切道：“娘娘，有棠福晋在，这次一定可以化险为夷，您不必担心。”她摇摇头，“这次幸好有雨棠在，若没有她，本宫必定会着了她人的道了。我只是有些愧疚，自己竟生出了利用她的念头，她一直视我为长姊，比我同傅恒还要亲昵。一会儿棠儿回来用过午膳，便安排轿辇送她回府吧。”
