在南北朝的时候，佛教禅宗传到了第五祖弘忍大师，弘忍大师当时在湖北的黄梅开坛讲学，手下有弟子五百余人，其中翘楚者当属大弟子神秀大师。神秀也是大家公认的禅宗衣钵的继承人。弘忍渐渐的老去，于是他要在弟子中寻找一个继承人，所以他就对徒弟们说，大家都做一首畿子（有禅意的诗），看谁做得好就传衣钵给谁。这时神秀很想继承衣钵，但又怕因为出于继承衣钵的目的而去做这个畿子，违法了佛家的无为而作意境。所以他就在半夜起来，在院墙上写了一首畿子身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。这首畿子的意思是，要时时刻刻的去照顾自己的心灵和心境，通过不断的修行来抗拒外面的诱惑，和种种邪魔。是一种入世的心态，强调修行的作用。而这种理解与禅宗大乘教派的顿悟是不太吻合的，所以当第二天早上大家看到这个畿子的时候，都说好，而且都猜到是神秀作的而很佩服的时候，弘忍看到了以后没有做任何的评价。因为他知道神秀还没有顿悟。
而这时，当庙里的和尚们都在谈论这首畿子的时候，被厨房里的一个火头僧--慧能禅师听到了。慧能当时就叫别人带他去看这个畿子，这里需要说明的一点是，慧能是个文盲，他不识字。他听别人说了这个畿子，当时就说这个人还没有领悟到真谛啊。于是他自己又做了一个畿子，央求别人写在了神秀的畿子的旁边，菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。有这首畿子可以看出慧能是个有大智慧的人（后世有人说他是十世比丘转世），他这个畿子很契合禅宗的顿悟的理念。是一种出世的态度，主要意思是，世上本来就是空的，看世间万物无不是一个空字，心本来就是空的话，就无所谓抗拒外面的诱惑，任何事物从心而过，不留痕迹。这是禅宗的一种很高的境界，领略到这层境界的人，就是所谓的开悟了。
弘忍看到这个畿子以后，问身边的人是谁写的，边上的人说是慧能写的，于是他叫来了慧能，当着他和其他僧人的面说：写得乱七八糟，胡言乱语，并亲自擦掉了这个畿子。然后在慧能的头上打了三下就走了。这时只有慧能理解了五祖的意思，于是他在晚上三更的时候去了弘忍的禅房，在那里弘忍向他讲解了《金刚经》这部佛教最重要的经典之一，并传了衣钵给他。然后为了防止神秀的人伤害慧能，让慧能连夜逃走。于是慧能连夜远走南方，隐居10年之后在莆田少林寺创立了禅宗的南宗。而神秀在第二天知道了这件事以后，曾派人去追慧能，但没有追到。后来神秀成为梁朝的护国法师，创立了禅宗的北宗。
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六祖慧能著有《六祖坛经》，徒弟们也非常出名，在禅宗历史上是著名的“博导”。慧能著名的弟子有南岳怀让、青原行思、荷泽神会、南阳慧忠、永嘉玄觉，形成禅宗的主流，其中以南岳、青原两家弘传最盛。南岳下数传形成沩仰、临济两宗；青原下数传分为曹洞、云门、法眼三宗；世称“五家”。其中临济、曹洞两宗流传时间最长。临济宗在宋代开成黄龙、扬岐两派。合称“五家七宗”。
异姓不养--收养异姓义子判刑一年
“不孝有三，无后为大。”在古代，不能生育的家庭为传宗接代会收养他人的孩子，一些宦官和将领也喜爱收养义子。与平民多因无子嗣，或希望有个子息，先抱养一个假子以图吉利不同的是，宦官收义子是因为不能生育，但又有财产需要传递，于是收养义子；将领收养义子，不少为的是招揽人才。
朱元璋收了二十多个义子，比如朱文英（沐英）、朱文忠、朱文刚(柴舍)、朱文逊、金刚奴、真章等人。朱元璋收养的义子，均未成年的，大多为孤儿，少数父母在世。值得一说的是朱元璋一家和这些义子的关系非常融洽，受感染，义子与义子之间也有了感情。
但在古代，义子其实是不能随便收的。在中国历史上有一项存在了几千年的、对社会生活影响极大的社会制度叫宗法制度。而宗法制度中最重要的一项内容是宗祧制度。宗祧即宗庙，宗祧制度是有关祭祀祖先、传宗接代和继承家业的制度。宗祧制度以男性为中心，只有男性才有资格进宗庙祭祀祖先，也只有男性才有权利继承家业。因此，古代无子嗣的家庭收养义子有法律条款管着，无法随心所欲。
像朱元璋收养沐英在古代为“乞养”。“乞养”指的是非亲属之间的收养，比如一些没有父母或父母下落不明的孤儿、弃儿。沐英的父亲早逝，寡母在他八岁那年又亡故了，沐英成为流浪儿后被朱元璋收养。
乞养是不以立嗣继承宗祧为目的的，也不限制是男孩还是女孩，对同宗不同宗、同姓还是异姓都没要求。但也不是没有条律管制。唐律和宋律规定，被遗弃的小孩只要是三岁以下，那么即使异姓也可以收养。法律还禁止立养子为嗣子。
明清两朝对乞养也有专门的法律规定，如果因乞养异姓义子乱了宗法秩序，收养人要被杖六十下。上文提到朱元璋收养的义子也有父母在世的，那么如果义子的亲生父母把孩子送给朱元璋养之后，又后悔了怎么办呢？如果被收养的孤儿的亲生父母想讨回孩子，一般养父母得将孩子送回，但可以向对方要求一定补偿，以作为长期以来的抚养费用。
但为延续宗族而进行收养养子的话，就没这么简单了，往往有着种种严格规定，最为重要的一个原则即为“异姓不养”，即一般只能在同姓中进行。之所以规定“异姓不养”，是因为古代认为人只能祭祀与自己同族的人，同族意味着同姓。“立嗣”，“过继”“过房”等说法即为这种情况，被收养的男孩叫“嗣子”。
若收养了异姓男子怎么办？将受到什么样的处罚呢？
唐律规定，无子的人可以在同宗之内辈份相当的人中间选择一个男子收养。如果收养异姓男子，唐律规定要判处徒刑一年；对于提供孩子给收养人的人，笞五十下。
元朝法律规定如果同宗之内没有辈份相当的人可以收养，则只要是同姓之人也可以收养，反之，“养异姓子者有罪”。明清律都规定，若收养异姓子为嗣，则收养人和送养人都要被杖六十下，其子归宗，即还是回到送养人家中。
“将在外，军令有所不受”，老百姓一样也可以“上有政策，下有对策”，尽管有法律摆在哪里，收养异姓子的事情也不是没有。孩子与父母以及家庭的情感，毕竟有时候与姓和同族无关。
趣味链接：安禄山--杨贵妃的义子
虽然在唐朝收养异姓是要坐牢的，但法不加于尊，唐朝最为著名的义子就是安禄山--杨贵妃的义子。
安禄山除了原来担任的平卢节度使之外，兼任范阳节度使。在宣诏后，安禄山为了巴结杨贵妃，向唐玄宗战战兢兢地提出了要求，玄宗鼓励他说。他便说出：“我想我应当有一位母亲。胡儿想要称呼高贵的女子为母亲”。玄宗问“这女子是谁？”他说：“就是坐在皇帝旁的那一位”。 玄宗感到惊奇，玉环也吃了一惊。于是安禄山连忙解释道：“作为妃子的义子，难道不可以吗？”玄宗说道：“玉环，杂胡提出的请求，是接受呢，还是拒绝呢？随你的便吧！”杨玉环回答道：“我高兴地接受！”安禄山极其认真地说道：“承蒙批准，胡儿千恩万谢！从现在起，胡儿对于妃子要尽人子之礼啦！”从当天晚上开始便连日设宴祝贺并犒劳成为玉环义子的将军。这一事件使安禄山顺利地扩展他的势力和领地。十三年后发生了安禄山称帝的战乱。
巧擒罪犯--王之涣审问恶狗
王之涣是唐朝有名的诗人，不仅如此，其实他还是一个断案如神的清官。
王之涣在文安县任上时，曾办过一个案件。
当地有户人家，当家的人常年在外做生意，家中只有姑嫂两人，相依为命。嫂嫂能干体贴，姑娘温柔美丽，日子过得很安定。但在一天晚间，姑娘突然惨死在房中。嫂嫂发现案情，立即呈报县衙。
王之涣问那嫂子：“你是怎样发现案情的？”
嫂子说：“晚上，我正在磨房推磨，忽听小姑惨叫救命声，我就立即奔回卧室，在院内看见一个人影，因为天黑，看不清面目，只见他光着上身，我上前抓他，谁知他身强力壮，脊梁又光滑，被他脱身逃走了。”
王之涣又问：“你们两个年轻女子在家，难道平素不作防备吗？”
“我们饲养了一只黄狗，但不知为什么，晚上并未听见狗叫声。”
王之涣闻言大怒：“那狗不为主人效力，实在是太可恶了！”
次日，正值庙会，王之涣决定在庙会上当众审问恶狗。
这真是件新鲜事。附近赶庙会的村民闻讯也都来观看王之涣审狗。人越聚越多，整个庙宇都挤满了。
此时王之涣吩咐差役把庙门关紧，他把孩子、老人、妇女分批地赶出门外、只留下百来个青年、壮年男子，这些人你看我望，不知王之涣要干什么。
王之涣一声断喝：“都把衣服脱了，面朝墙站好！”
那些人不敢违抗，只得照办。
王之涣一个个验看那些男子的背脊，其中有一男子脊梁上有两道红印，他便问道：“你叫什么名字？”
“小的叫阿狗。”
“你与死者可相识？”
“不……”阿狗支支吾吾，但又不得不实说：“我与她们是街坊邻居，当然和识。”
“给我将阿狗拿下，其余的人都可自行离庙。”
经过审问，阿狗承认了强奸姑娘、进而将姑娘杀死的罪行。
王之涣如何在众多的赶庙会的人中认出罪犯的呢？事后他对提出疑问的人说：“根据案情，这是一起强奸杀人案。那就必定是青壮年作的案。那晚黄狗不叫，说明了作案者是个熟人，再加那人曾被死者嫂嫂遇见，而且在光脊梁上被抓过一把，只要逐步排除不可能者，那么具备上述几个条件的阿狗就必定是凶犯无疑。”
至于审问黄狗，是王之涣故作耸人之举，以吸引众人来赶庙会，可麻痹作案者的心理，使之上钩。
趣味链接： 王之涣著名的诗
登鹳雀楼：“白日依山尽，黄河入海流。欲穷千里目，更上一层楼。”
送别：“杨柳东风树，青青夹御河。近来攀折苦，应为别离多。”
凉州词：“黄河远上白云间，一片孤城万仞山。羌笛何须怨杨柳，春风不度玉门关。”
诗人元稹--西厢记张生的原型
《西厢记》的故事原型起源于唐朝文学家元禛所写的传记《会真记》，也叫《莺莺传》，但是与《西厢记》中的大团圆结局不同，《莺莺传》的结局就不是那么圆满了，它讲的是相国之女崔莺莺被书生张生的才情所吸引而堕入情网，但张生却始乱终弃，抛弃崔莺莺的一个爱情悲剧。一般史学家都认为，《莺莺传》是元稹的一本自传体小说，而里面的张生写的则是他自己。
唐代贞元年间，有位张生风度潇洒而意志坚定，凡是不合乎礼的事他从来不做，即使有些场合要牺牲身体去应酬，他也只表面上逢场做戏般敷衍着，所以二十三岁的人了，还没有真正接近过女色。他自己的解释是，他不是没有感情，而是没有遇到让他动情的人。不久，张生到蒲州游览，寄居在当地的普救寺。恰好崔家夫人带着一家老小要回长安，路过蒲州，也暂住在这个寺庙中。更巧的是这位夫人姓郑，排起来是张生的“转折亲”，是他远族的姨母。不巧的是，他们运气不太好，遇上了蒲州军队的哗变。当时官兵失去控制，大肆抢劫蒲州人。
哗变的原因据说是这支军队的监军--一个叫丁文雅的宦官不擅抚军所至。唐朝用宦官做监军有着悠久的历史。皇帝对领兵在外的将军不放心，就派自己信任的太监去看着。久之就成了惯例，而且监军的权利越来越大，变得常常能左右军队行动，甚至处决皇帝不满意的将军。一般来讲，单纯的哗变，极有可能是这些军官利用士兵来跟朝廷讲价钱。可是这次哗变的结果却由于丁文雅处理不善变的意外起来，沦落到官军变土匪、“大掠蒲人”的惨状。崔家财产多，顿时惶恐起来。张生是一个爱交际的人，他认识了一些蒲州军队的将领。唐朝是一个尚武的朝代。读书人结交武人很平常，但是这一次张生的这帮哥们儿可派大用场了。他们派人保护了普救寺里的郑阿姨母女，使她们免受乱军的骚扰。
郑姨母感激张生的恩德，摆酒席款待张生，还让自己的女儿莺莺出来拜见这个远房的表哥。本来张生以为自己只是见义勇为，没有英雄救美的不良动机，但一见表妹，神魂颠倒，再也迈不动双脚。后来绞尽脑汁找上莺莺表妹的丫鬟红娘，用艳词--当时的情书表达出自己的心事。莺莺表妹动情了，约好日子邀他去西厢幽会。张生兴冲冲赶去，莺莺又变脸了，将他训斥了一顿。正当张生徘徊无主、感到绝望之时，莺莺又主动前来与他幽会，并经常性同居。
过了几个月，张生离开寺庙前去首都参加考试，谁知考试失利，于是他不得不滞留在京城。莺莺表妹深明大义，写了一封情意绵绵的书信表示慰问，并奉上贴心的小礼物。这封信文采飞扬，比现在的有些“宝贝”写得还要好。张生很得意，把表妹的这封情书拿出来四处炫耀，一时间让京城的才子们相顾失色。不过为了自己的事业，张生却选择了与表妹分手了，和一个大官的女儿结婚了，莺莺非常痛苦，确苦于一个弱女子，就当是遇人不淑了。大约一年后，张生有了自己的家庭，莺莺表妹也顺利的嫁人了。等到后来张生路过表妹的婆家希望再见上一面时，已为他人妇的莺莺表妹坚决拒绝了，张生很是惆怅郁闷但也没有办法。从此以后，从此两人彻底断绝了音信。
趣味链接：元稹送给薛涛的诗
唐代绯闻最多的诗人是元稹。唐代官至宰相而又开一代诗风的人是元稹。对元稹诟病其薄情无常的例证除了本文所述的对崔莺莺“始乱终弃”，还有一个著名的事情就是元稹辜负了女诗人薛涛的一片真情。元稹曾写过一首《寄赠薛涛》，相当有名：
锦江滑腻蛾眉秀，幻出文君与薛涛。
言语巧偷鹦鹉舌，文章分得凤凰毛。
纷纷词客多停笔，个个公卿欲梦刀。
别后相思隔烟水，菖蒲花发五云高。
梦中怀孕--唐朝女子的出轨借口
五代王仁裕所撰《开元天宝遗事》中记载了这样一个故事：“杨国忠出使于江浙。其妻思念至深，荏苒成疾。忽昼梦与国忠交因而有孕，后生男名朏。洎至国忠使归，其妻具述梦中之事。国忠曰：‘此盖夫妻相念，情感所至。’时人无不高笑也。”
“梦中怀孕”不过是为出轨行为找个借口，可杨国忠对老婆的出轨不仅不怪罪，反而为其开脱，这除了顾及自己的名声外，只能说明夫妻间有一种不相干涉的默契。据《旧唐书·杨国忠传》中记载，杨国忠的老婆裴氏是妓女出身。既然杨国忠能包容裴氏的过去，再次宽容老婆的出轨，也就不足为奇了。
《开元天宝遗事》记录的是唐玄宗开元、天宝年间的轶闻趣事，真实性不敢保证。但唐代还有一则“梦中怀孕”的故事，真实性应该很高。《文明判集残卷》记载了这样一个案例：
“妇女阿刘，早失夫聟，心求守志，情愿事姑。夫亡数年，遂生一子，款亡夫梦合，因即有娠，姑乃养以为孙，更无他虑。其兄将为耻辱，遂即私适张衡。已付聘财，剋时成纳。其妹确乎之志，贞固不移。兄遂以女代姑，赴时成礼。”
