民国十一年（1922%），严家淦被校方保送至上海圣约翰大学理学院，主修化学，辅修数学。五年后，圆满毕业，同时，因他在校期间的杰出表现，校方推荐他为上海斐陶斐荣誉学会会员。
严家淦从圣约翰毕业后，没有从事所学的化学专业，也没有像其他人一样出国留学，他效学乡里前辈，开始从事商贸金融。终因经验不足，赔累一空。1931年，严家淦得宋子文引荐，出任铁道部京沪、沪杭甬铁道管理局材料处处长，少年显达，从此步入仕途。
1937年冬，严家淦应福建省政府主席陈仪之聘，任建设厅主任秘书，兼任福建省政府贸易公司总经理，主持贸易行政。翌年1月，升任为福建省政府委员兼建设厅厅长，于艰困之中办起了小型水力发电厂，并致力公路建设，欲把东南沿海与大陆后方交通运输理顺。8月，严家淦改任财政厅长，其财政专长渐渐崭露头角。面对当时“无财无政”的紊乱局面，严家淦苦心孤诣，精心擘划解决之道，废除苛捐杂税630种，减少冗员5300人，使战时财政由紊乱趋于稳定；又首创“田赋征实制度”，使政府掌握大量粮米实物，使粮价稳定，人心安定。此法很快在全国推行，严家淦的才干受到行政院政务处处长蒋廷黻和财政部长孔祥熙的赏识，1944年12月，严家淦被调往重庆，任战时生产局采办处处长；1945年8月抗战时期，又代表经济部和战时生产局，首先飞往南京，协助何应钦办理受降接收事宜。10月24日，飞赴台湾，任交通部特派员兼台湾省行政长官公署交通处处长。期间，曾往返台北和重庆数次。翌年4月，在赴任台湾财政处处长途中，严家淦取道上海，向亲友道别，曾问起羡园的玉兰树和小学校园内的银杏树。从此，严家淦赴台四十年，再未回过大陆。
在国民党溃逃台湾之初，时任台湾“财政厅长”的严家淦实施了一个大胆的方案：废弃不断贬值的旧台币，代之以新台币，全面实行币制改革。此举获得巨大成功，使通货膨胀得以缓和，物价上涨得以控制。至此，国民党在台湾的财政颓势才得缓解。1950年初，年方四十四岁的严家淦升任“经济部长”，3月，改任“财政部长”，成为国民党退台后的首任“财政部长”。严家淦曾两度荣任此职，长达十年，在此期间，首推现代预算制度，整理各项财税法规，1960年，实施“奖励投资条例”，“养鸡生蛋”，开创了台湾经济发展的新局面。由于严家淦对台湾早期的金融稳定和财政政策贡献巨大，被誉为“理财专家”。
1963年11月，严家淦接替陈诚，出任“行政院长”；1966年，当选为“中华民国副总统”。严家淦的当选，在一定程度上表明了台湾当局20世纪60年代以后财经挂帅的运作导向，开拓了专技精英跻身于权力核心的时代。1975年4月5日，蒋介石去世；6日，“副总统”严家淦遵“宪法”继任“总统”，成为台湾当局的领袖。1978年，将“总统”之职退位于蒋经国。1993年12月24日，严家淦病逝于台北荣民总医院。
大师眼中的严家花园
小小羡园居然在中国建筑史上赫然有名
民国五年（1916+）正月，钱基博曾与退思园后人任味知等慕名往游，并记道：园地不甚大，而构筑颇精，用五色砖砌地成花，蹊径曲折可念。循途入，亭台楼阁，靡所不有……其中尤胜者曰环山草堂，面堂堆假山，中有一石植立，作斧？形，颇奇，殆所谓石之透瘦者耶？下堂，循阶折而左，拾级登望山亭，亭倚园墙，味知乃攀危登，指示天平灵岩诸山，嶂者崒者，历历自北而西南，迤环墙外，如拱如瓶，此环山草堂之所为名也。
1936年9月上旬，梁思成林徽因夫妇与著名建筑学家刘敦桢先生联袂共赴苏州，曾数次来羡园进行实地踏勘。现遗存的上世纪羡园老照片中有许多就是梁思成夫妇拍摄。翻开梁思成的《中国建筑史》，可以看到这样的描绘：今京沪铁路沿线各县，名园甚多，如苏州怡园、拙政园、狮子林、汪园、羡园等，皆其名例……木渎镇严氏羡园，面积颇广，区划院宇。轩厅结构，廊庑配列。以至门窗栏槛，新意层出，不落常套；而其后部小池，上跨石梁，仅高出水面数寸，池周湖石错布，修木灌丛，深浅相映，尤为幽绝。1949年4月，梁思成在北大文学院亦即著名的红楼最后一次讲述《中国建筑史》，边讲边放映幻灯片，而这一课讲的正是木渎。据张中行老先生回忆：梁教授“讲的是花园、桥、塔等等，记得幻灯片里有苏州木渎镇的某花园，小巧曲折，很美”。
与梁思成一同来苏州的刘敦桢教授对羡园可谓情有独钟，他曾两进羡园，写下了有关羡园的大段文字描述：（民国二十五年九月）九日晨七时，自阊门乘长途汽车，经胥门，折西南约一小时，抵木渎镇，游严家花园。园面积颇广，院宇区划，稍嫌琐碎，然轩厅结构，廊庑配列，下逮门窗阑槛，新意层出，处处不肯稍落常套。最后得小池一处，中跨石梁，作之字形，环池湖石错布，修木灌丛，深浅相映，为境绝幽……人为之美，清幽之趣，并行而不悖，而严氏此园，又其翘楚也……下午返木渎，复至严氏园补摄相片。五时，乘车返苏城。
刘敦桢的挚友童寯教授在抗日战争以前，也曾专访木渎羡园，除文字记录外，并有摄影，更为后人留下了难能可贵的步测草图，收录在他的《江南园林志》中。他在文中记道：羡园在木渎王家桥侧。清道光八年钱端溪所筑，称端园，并自为记。端溪能诗，盖隐居不仕者。木渎故有潜园、息园，咸丰兵燹，俱成灰烬。惟端园独存，旋归严氏。光绪二十八年，重葺一新，号为羡园。今之友于书屋及延青阁等处，皆端园旧胜。北临田野，登楼凭窗，远瞩天平，近望灵岩，极游目骋怀之致。园内布置，疏密曲折，高下得宜。木渎本多良工，虽处山林，而斯园结构之精，不让城市。
说起中国现代建筑史，以上几位大师的名字着实如雷贯耳。上世纪30年代，建筑学界即有“南刘北梁”之说，而刘敦桢、童寯、梁思成、杨廷宝又被誉为中国的“建筑四杰”。几位大师同时垂青于木渎乡野之间的一座小小废圃，这不能不说明羡园造园之精巧，名声之广远，无愧一代江南名园。之所以说废圃，是因为大师们当时所见的羡园其实已无人居住，时近抗战，羡园主人已举家搬迁至苏州城。早在民国十五年（1926'），李根源吴郡西山访古曾往游，记述羡园因“乏人经纪，渐榛芜，殊可惜也”。可以想见，大师们来到羡园之时，已是断壁残垣，老树昏鸦，一片萧疏之景。从当时的一些老照片中可以看出，羡园虽“乏人经纪”，但名园骨架仍在，风韵犹存，而且，在大师的眼里，恰恰是因为“乏人经纪”，此园少了些许的人间烟火之味，却又多了几分清幽之趣，苍凉之美。
掀起羡园的美丽盖头
严家花园无愧于苏州园林“翘楚”之称
上个世纪五六十年代，严家花园遭到彻底毁坏，工厂进驻，其门窗屋架和假山湖石大都被拆运至苏州，成为拙政园、留园等著名私家园林修复过程中的原材料，只有一株玉兰古树劫后幸存，成为严氏故园百年沧桑的唯一见证。2000年前后，独具慧眼的当地政府为保护古镇，斥巨资迁走工厂，恢复名园，并按童寯教授当年亲自步测之平面图和梁思成刘敦桢亲自拍摄之照片，由苏州园林设计院进行设计，在原址原貌重建严家花园，终使一代名园重焕光彩。
重建的严家花园占地16亩。中路为五进主体建筑，依次为门厅、怡宾厅、尚贤堂、明是楼和眺农楼。其中怡宾厅从吴县东渚镇移建，为清代咸丰年间建筑，而位居第三进的尚贤堂则是从东山杨湾古村移建而来，为苏州罕见的明式楠木厅，迄今已有四百多年历史，木础石质，典雅古朴；楠木直柱，圆润柔和；雕刻简洁疏朗，色调淡雅素净，具有实用和审美功能。尚贤堂和明是楼前各有清代砖雕门楼一座，所雕人马戏文玲珑剔透，意趣隽永，虽依附于厅堂，却未尝不是一件独立的艺术品，极富艺术价值和审美情趣。
严家花园的厅堂建筑宏敞精丽，堂堂高显，透显出严正的气度和性格。而进入园区，其建筑则显得精巧活泼，丰富多彩，楼阁亭轩廊榭错落有致，富于变化，体现出造园者精湛的造园艺术。园中有书斋二处，分别以友于和海棠为名，尤其友于书屋，地处幽偏，经曲折长廊，过清荫居和静中观，方可蜿蜒而至。友于书屋为自成一体的独立庭院，前院湖石数片，花木扶疏，室内经典古籍，书香飘溢，实在是一个专心攻读的“藏修密处”。在严家花园幽曲静美的环境中，友于书屋等建筑偏居一隅，清幽曲奥，具有幽人般的情致；与其迥然有异的是，另有一些建筑如眺农楼、见山楼、环山草庐、宜人亭、延青阁等则地处高旷，空间畅豁，具有旷士般的襟怀。凭栏极目，不但园中景致尽收眼底，还可看到园外的田野风光和灵岩山的满目苍翠。延青阁上一副对联概括了这一切：“阁邻佛寺经盈耳，窗对灵岩翠满睛”。严家花园还有一些建筑造型颇为别致，在苏州古典园林中较为罕见。如延青阁后墙与围墙不在一线，陡然偏斜出一角，打破了平稳板律的局面，使人产生无限遐想。闻木樨香堂为厅榭合一式建筑，前部水榭依水而筑，数鱼为乐；后部四面厅光明洞彻，尽收四周景色于窗棂之内。羡园东部的爬山廊也较罕见，此廊依地势而建，随地形升高，连接自然，造型优雅，使人在不知不觉中从平地漫步至环山草庐的二楼。
严家花园在植物花草的布局配置方面可谓独具匠心，巧妙栽植四季花木，构成春夏秋冬四个各具特色的小景区。置身园中，花木与建筑相互映衬，相得益彰。花木丛中，严家花园愈显幽深广远，变化多端，遍历全园，有步移景异、左右逢源之妙，较好地演绎了严国馨四季轮回的风水格局和造园特色。
从尚贤堂右边门穿越一条幽长的备弄，即进入以古玉兰为中心的春景区。古玉兰为羡园旧物，昔日园中胜景之见证，虽历经百年沧桑而蓊郁如故。每逢春夏，千葩万蕊，满园花光。邻近的友于书屋则为羡园旧名，引自《论语》“友于兄弟”，指兄弟友爱。友于书屋是严家藏书之所，颇多珍藏，严静波（家淦）先生幼年曾在此通览经典古籍，四岁吟诵唐诗，六岁熟读《易经》。驻足友于书屋，赏百年玉兰纯白之花色，嗅宜人之清香，兰芬益文思，自是文人墨客风雅之举。
出友于书屋，进入绵延假山的洞穴之中，清风徐来，还夹杂着淡淡荷香，告诉人们这里已是夏景区。假山尽头，视野顿显开阔，但见碧水清天，荷风四面，心中的暑气俗尘早已随着清风清散殆尽。环顾四周，澹碧轩、织翠轩、澈亭、锦荫山房和延青阁皆掩映于绿树丛中，回首一副楹联为此景作了点题：“胜地四时浓荫里，洞天一派碧鲜中”。
随着曲廊向北延伸，过池塘，即进入秋景区。此区由两部分组成，一宜折桂，一宜登高，均秋令应时景致。闻木樨香堂四周遍植桂花，仲秋月夜，丹桂飘香，芬芳馥郁，闻之令人坦怀若荡，心旷神怡。当年每逢农历八月十五，园主于此焚香点烛，供拜月神。严氏儿孙折桂嬉戏，以寓“蟾宫折桂”高中之意。穿过眺农楼和见山楼前幽静的院落逶迤向东，来到环山草庐，一座宽敞平台贴水而筑，视野豁然开朗。隔水望去，一座湖石假山起伏绵延，山巅一亭翼然，山间清流潺潺。假山东侧为采秀山房，北接爬山廊。无论是在环山草庐的二楼，还是驻足假山之巅的宜人亭，均可放眼北望，远处灵岩山古塔钟楼的倩影清晰可辨。
置身环山草庐似乎已是园之尽头，孰料经东北角一侧门右折竟是别有洞天。此处已是冬景区。这里建筑密度很高，曲廊厅堂，交叉搭接，形成多处特色鲜明的小庭院。院中有小池一泓，上跨石梁，作之字形，环池湖石错布，修木灌丛，深浅相映，环境绝幽。疏影斋前，满植梅花，小雪初霁，红英绿萼，颇有宋代词人姜夔“暗香疏影”之意境。
冬景区外是一处新园，为2000年重修时新辟。水域开阔，园中的粉墙、亭廊、假山、藤树都倒映在这一泓清澈之中，水上有桥，水边有亭，水波轻漾，水香氤氲。岸上杨柳依依，鸟鸣蝉噪，已是一派活泼泼的江南水乡自然风光了。
