第二天，五更早朝，人们都还在睡梦里，刘金莲就起了床。她来到了前厅，点燃了家先坛上的蜡烛和神香。窨子屋里还没得一点动静。她自个儿坐在神龛下的雕花椅子上，闭目凝神，思绪万千。儿子的远行，无奈的逃遁，偌大的浦阳镇，就这样容不下她的儿孙。三个孙儿都天各一方，早早地离开了她。如今，唯一的儿子也将离她而去。刘金莲的心比刀剜还要难受，苦苦挣扎几十年，到头来，竟然落得如此下场，思来想去，这并不是那汉子的一句“阴错阳差”，就可以说得清楚的。她总觉得天地之间有那么一张大网，也就人们常说的“天罗地网”，自始至终都将她罩在网里。她越是挣扎，筋绊就越多。她一生都在寻找一把快刀，能把大网斩断。她始终也没能找到。她永远也无法逃脱这一袭大网的束缚，甚至还累及到了儿孙。她感到深深的歉疚。她能给予儿孙的竟是那么少，亏欠儿孙的却是那么多，而她又没有任何办法给予弥补。让儿孙们一个个都远远地走开，应该是最好的选择。她作为这一切罪孽的根源，将永远留在这幢窨子屋里，心甘情愿地接受命运最严酷的惩罚。
“娘，你怎么就起来了。”轻声说话的是蕙娇。
“钰龙要走，起来送送他。”刘金莲的声音，充满着凄惶。
张钰龙上前，深深一揖：“娘，孩儿让您受累了。”
“伢儿，莫这样讲，是娘让你受罪了。”刘金莲对钰龙说：“你就先去芳草第安身吧！那里毕竟有你的儿孙。”
“孩儿也是这么想的。”张钰龙说：“不知娘还有哪样吩咐？”
刘金莲叹息着说：“别的，也没得哪样说的了。你放心去吧！走得远远的。浦阳镇容不下你，你也就不要再回来了。三个伢儿也不要回来。就是到了我的那一天，你们也都不要回来。”
“不——”张钰龙已是泣不成声：“儿孙……不孝……”
“不！是娘连累了你们……娘要说声‘对不住’。其实，我也应该和你一起走。可我是这张家窨子明媒正娶的媳妇啊！我嫁到张家，和你爹爹做了一世的夫妻，聚少离多，只盼望有朝一日，在九泉之下能和他永远相聚。就为了这，我丢不落这浦阳镇，放不下这张家窨子，那就只有苦了我的蕙娇了。”
“娘！快莫这样说。蕙娇在您身边伺候，是天经地仪的。”蕙娇说着，又叮嘱丈夫：“去了以后，要记得多给屋里写信。”
“我会的。”张钰龙说着，问母亲：“娘！还有哪样要交待的吗？”
刘金莲说：“别的没得哪样。到了汉口，见到那位露娜洋阿姨，问她的好，说我在浦阳镇想她……”
临行前，张钰龙先是去到家先坛前，跪着磕了三个响头。接着又跪在母亲的跟前，同样磕了三个响头。
刘金莲拿出一个精致的小木盒，郑重地交给儿子。她含着眼泪说：“龙儿，娘这一世人生，什么东西都不稀罕，唯一贵重的物件，就装在这盒子里了。我今天把它交给你，也总算是有了个交待。你不要急着看，到了船上再看不迟。”
天刚蒙蒙亮，东方现出鱼肚白。张钰龙背着包袱雨伞，来到万寿宫码头。没有人为他送行，更没有人陪伴。他悄然登上了一条麻阳船。这是一条从洪江下来的过路船。伏销过后，一年的桐油都已运完，下水船主要运的是山货。这条船上，装的是做染料的五倍子和洪江加工的丝烟。
“老板，行个方便，搭你的便船下常德。”张钰龙上得船来，打着招呼。
“哟！我当是谁，原来是张老板。”船上的元子号一眼就认出了张钰龙。
“怎么？老板认得我？！”
“怎么认不得？张老板，你在洪江可是顶顶有名的人物呀！”
“老板见笑了。张某人何德何能，怎么会在洪江顶顶有名？”
“请问张老板，光绪十九年，到‘鼎裕昌’搞去唐老板洪油乖方的，是不是你？”
“啊！那都是猴年马月的事情了。还讲它做哪样！”
“张老板，你装成个又聋又哑的叫化子，混进唐老板的油坊，不但搞到了洪油的乖方，还把他的头铲师傅也挖到了浦阳镇。这件事情一传开，洪江码头上，个个夸你张老板是脚色①，个个笑那唐老板是空子②。”
“就那么点事情，都过了那多年，难为老板还记得。”张钰龙嘴里这样说，心里却在叫苦不迭。就是因为当年结下的怨，唐老板才跑到浦阳镇来，唆起人向他发难，他才不得已而离开浦阳镇，远走他乡。
起锚了。麻阳船缓缓儿离开万寿宫码头，船把佬们便扯起喉咙，喊起了摇撸号子。这时，天色突然阴沉了下来。太阳躲进厚厚的云层，不肯露脸。挠子划动的江面，也变得毫无亮色。张钰龙来到船头，迎风屹立，映入他眼帘的，是晨霭笼罩着的球岔白塔巍然高耸。他心头一震，不由得回转身子，皱起眉头，眯起眼睛，遥望浦阳镇朦胧的身影。一百年前，凤凰兵备道的傅鼐大人说它是一块大木排，生怕它被大水冲走，便在它对岸的球岔修了这座白塔，让这根拴排桩将大木排牢牢地拴住。浦阳镇就这样被拴了一百年。曾几何时，他的父亲张复礼（确切地说，应该是养父）踌躇满志，傲视江湖。说什么浦阳镇是被吊死了，而唯独吊不住的就只有他——顺庆油号的老板。那时候，张钰龙默默地坚守在木排上，和远在汉口、镇江那个吊不住的人遥相呼应，造就了“顺庆”的辉煌。从“顺庆”看浦阳镇，浦阳镇似乎还有一线希望。然而，这只不过是转瞬即逝的昙花一现。接二连三的变故，使得张家窨子分崩离析。张家人死的死，走的走，一枝独秀的“顺庆”，从此黯然失色。吊死的大木排，无法乘风破浪。浦阳镇的衰败，已经无法逆转。时到今日，偌大的浦阳镇，竟然连他这样一个大木排上的坚守者，也容纳不下了。他这一去，将成为守排人对浦阳镇的诀别，今生今世，他再也不会回到这块伤心地了。张钰龙站立船头，任凭河风吹拂着。他不忍心再目睹这一切，便缓缓地闭上眼睛。麻阳船在号子声中顺流而下。当他睁开眼睛时，一滴滚烫的泪水，不由自主地跌落到了腮边。
“张老板，你怎么哭了？”元子号问。
“这河风真厉害，把眼泪都吹出来了。”张钰龙这样回答。
“进官舱歇着吧！我的床铺空着哩！吃早饭时，我会来叫你的。”元子号这样说。他对张钰龙态度十分友好。
张钰龙弯腰进得船棚，来到官舱。他坐在元子号的铺盖上，闭上眼睛，背靠着船舷，强迫自己什么也不想，试图以这种方式来平抑悲切的心情。事与愿违，他越是不去想，摆不脱的人和事越是在他的脑海中不断闪现。老母；娇妻；幼女。浦溪上的石拱桥；浦光寺的观世音。芳草第里的老大绪伯，还有他的妻儿；去日本早稻田大学留学的老二绪仲；在长沙明德学堂读书的老三绪季。最令他放心不下的，还是那位云游四海、行踪不定的苦行僧。有人在南岳山上的磨镜台见到过他；有人说他去了韶州宝林寺；还有人说他去了蕲州东禅寺……今生今世，只怕是难得见到他了。张钰龙的思绪，随着亲人的踪迹，在天地之间漫游。他倚着船舷，处于似睡非睡，似醒非醒的状态。直到船上的小伙计来喊他去吃早饭。
傍晚时分，张钰龙乘坐的麻阳船，湾靠在辰州城的中南门码头。他在船上吃过晚饭后，辰州城已是万家灯火。码头上的船把佬，排古佬，纷纷从码头的岩石阶基拾级而上，去寻找各自的欢乐。张钰龙也随着人流上了码头。他想在辰州城里作一次告别之行，此一去，他只怕是很难再回到这里了。他从中南门那条沿河的街一直往上走，不一会就到了上南门。上南门的“一品香”茶馆，原日是他常常光顾的地方。这家茶馆的茶厅，凭栏可见沅水江流，在那里喝上一杯界亭茶，别有一番情趣。他进得茶厅，放眼望去，已是宾客满座。每张茶桌上，都点着一盏带着玻璃罩的时兴美孚灯。他用眼睛四处搜寻，希望能找到一个空档。他发现凭栏的一张茶桌上，只坐着两个茶客，便信步走了过去。
“二位兄弟，可以搭个伴吗？”
“当然可以，大哥请坐。”回应的是下江口音。
张钰龙一落座，堂倌随即为他泡茶。他端起茶杯，泯了一口茶，凭借美孚灯的光亮，把分坐在两边的茶客睨了一眼。他认定这是一对双胞胎。令他感到奇怪的是，这二人的相貌，怎么会有一种似曾相识的感觉？他环顾左右，再次看了看二位同桌，笑着说：“二位是——”
“双胞胎。”两个同桌的汉子笑着说。
就在这一刹那，张钰龙惊奇地发现，这一对双胞胎，和他的老庚火儿，竟然像是从一个模子里铸出来的。他立刻想到，三娘在镇江生的是一对双胞胎，这二人说的又是下江口音，莫非这同座的茶客就是他远在上海的双胞胎弟兄？天下怎么会有那么巧的事情？他居然在这样的时间，这样的地点，以这样的方式，遇到这两位张家的弟兄。
“请问大哥，敢莫就是湘西本地人？”左手边的弟兄发问。
“是的。”
“去过浦阳镇吧？”
“我就是浦阳人。”
“哦！你是浦阳人，应该晓得镇上有一家顺庆油号吧！”说话的是右手边的弟兄。
那位弟兄提起同顺油号，显然是他们与“同顺”有关联。张钰龙的猜想就这样得到了证实。他回答说：“怎么不晓得！‘顺庆’是浦阳镇的头牌油号，赫赫有名。”
“是吗？‘顺庆’就是我们家开的。”左手边的弟兄得意地说。
“啊！那你们是——”张钰龙他不打算暴露自己的身份，这样明知故问。
