宣统三年，万寿宫一年一度上会的值年，又轮到了张钰龙。
七月二十九日，张钰龙忙活了一天。从他记事起，上会先天参加议事的人，早先是十八人，后来减少到十二人，再后来就只剩下八人了。去年，又有两户原日参加议事的商家搬迁去了常德。只有六个人的议事，实在是太冷清。尽管如此，张钰龙仍然尽心尽力。浦阳镇的西帮虽然一天天衰败，老祖宗许真人还是要祭拜，高腔戏《许真人降孽龙》还是要唱的。只是由于经济拮据，从这年起，不能再给邀请来的各路宾客派发利市了。
五年前，龙永久在经过数年疯癫之后，终于不治身亡。在贵州教堂子的康喜春带着婆娘和一双儿女回到了康家洲。康喜春得知麻阳高村的一个戏班办垮了，要卖旧行头，他便用这些年来的一点积蓄，又东拼西凑，把旧行头买下，办了一个戏班，取名“天喜”。康喜春的天喜班初建，价码喊得低，张钰龙便和他的班子签了合约。原日唱旦角的康喜春，年纪大了以后，已经改唱生角，开台戏里的许真人将由他扮演。今年的万寿宫上会，虽说是少了利市，就单凭康喜春的复出亮相，也是不会冷清的。
康喜春的戏班早早进了万寿宫。张钰龙到那里和他商量戏码，被留在戏班吃了夜饭。天黑了好大一阵，张钰龙才回到张家窨子。前厅八仙桌上的饭菜，已经盖上了篾罩罩。
“怎么这时候才回来？饭都凉了，我叫他们热热去。”印蕙娇说。
“不啦，我在戏班吃过了。”
“康喜春的班子，见着筱碧玉了吗？那可真是个美人儿！”
张钰龙说：“没见着。她回到康家洲以后，一直蹲在屋里不出门。”
这时，刘金山风风火火来到了张家窨子。
“舅舅，您来了，快请坐。”张钰龙连忙起身。
印蕙娇向后堂吩咐：“舅爷来了，快上茶来。”
刘金山环顾左右，而后压低嗓门说：“不必了，有紧急事情告诉你们。”
“不必了，舅爷不喝茶。”印蕙娇又吩咐下去。
“重要事情，找个避静地方去说。”刘金山的神情显得紧张。
张钰龙、印蕙娇的情绪也立刻紧张起来。什么事情，值得舅舅这么紧张呢？在印蕙娇的带领下，他们一同去阁楼上的书房里。印蕙娇看了看门外，关上门。张钰龙随即摸索着从书桌抽屉里取出火镰、火石和纸煝子，三敲两打，点燃了桌上的桐油灯。
刘金山进得书房，呆呆地坐在了书桌前的板凳上，好半天都没有说话。
张钰龙急切地问：“舅，出了哪样事情，弄得你那么紧张。”
刘金山说：“昨天，唐志兴回到了镇上。”
“唐志兴？！他回浦阳做哪样？”俩公婆几乎同时说。
“不晓得。”刘金山说：“只是刚才有人告诉我，他在背后搞你的路子，唆起人明天你主持祭祖时，当众起你的拱子，说你不是江西人，要把你们张家从万寿宫开革。”
舅舅带来的消息，如同晴天霹雳，打得夫妻二人半天都回不过神来。过了好一阵，印蕙娇才喃喃地问：“舅，是哪个把的信？消息可靠吗？”
刘金山说：“把信的人就莫问了，消息是绝对可靠的。”
张钰龙茫然不知所措：“怎么会有这样的事？我该怎么办？”
“这件事情非同小可。事不宜迟，你们要赶紧拿主意。”刘金山说。
“舅，你说，我该怎么办？”张钰龙没了主意，向舅舅求助。
刘金山为难了。他一时想不出更好的主意，便把目光投向了印蕙娇。印蕙娇眉头一皱，立机立断地说：“惹不起，躲得起。三十六计，走为上计。管他什么江西人不江西人。你赶紧走，离开浦阳镇。”
“不行！我走了，娘怎么办？你怎么办？”张钰龙说。
印蕙娇凝神须臾，含着眼泪说：“从嫁到张家的那天起，我便料到会有今天。只是没想到会以这种方式出现。嫁到张家的女人，都是一样的命。婆婆的昨天，就是我的今天。不管丈夫出走的原因是哪样，反正都是男人和女人天各一方。这都是老天爷早就安排好了的，你不认，也得认。钰龙，你就放心去吧！老娘由我来照顾，生意由我来打点，若是遇着为难的事情，娘屋和舅家都会帮我。舅舅刚才说，事不宜迟，明天一早，你就搭船离开浦阳镇。”
“怎么？你要我明天就走……”张钰龙一时还接受不了。
刘金山也说：“是的，明天一早你必须走。我会到万寿宫去放话，说是汉口庄上出了紧急事情，你来不及打招呼，一早就坐船走了，要那里换一个人主持祭祖。那想要发难的人，见不到你这个对头，也就不了了之了。你若是明早不走，作为轮当值年，就必须去万寿宫担任主祭，就正给了别人可乘之机，那麻烦可就大了。”
“舅舅讲的在理，明早就动身，赶快去做准备吧！”印蕙娇说着就要动身。
张钰龙连忙说；“慢着，明早走，娘那里怎么交待？”
“是呀！你这一走，不晓得哪天回来？还能不能回来？你娘那里怎么交待？”刘金山说。
印蕙娇犯愁了。丈夫躲祸息，祸根在婆婆。这屋里的许多事情，婆婆和儿子、儿媳，都只能是心照不宣，绝对不可明言。若是将这件事情和盘托出，对于婆婆来说也未免太残忍了。印蕙娇实在不忍心这样做。她想了想说：“这件事情太伤人，娘若是晓得了，一定会很伤心，说不定还会出大事。这样吧！你明天先走。其余的事情，以后我找机会慢慢跟婆婆说。”
“蕙娇，这只怕不大好吧！”张钰龙是孝子，不忍心这样做。
“那你说怎么办？总不能去对娘说，有人明天万寿宫上会时要发难，说你不是江西人，要把你从万寿宫开革。你是在浦阳镇呆不下去了，才决定离开浦阳镇的吧！”印蕙娇说。
张钰龙为难了，不知道该怎么办。
刘金山说话了：“这样吧！这层窗户纸，迟早是要捅破的。长痛不如短痛，我带你们跟她去说。她经历的事情太多了，这种情形，也应该在她的预料之中。就去跟她明星见星，把事情讲过清楚。我想她是不会出事的。”
正在这时，书房门被“吱吜”一声推开了，门外站着的，正是刘金莲。
“娘，您怎么在这里？”张钰龙和印蕙娇几乎同时说。
“你们说的话，我全都听到了。”刘金莲说着，便拖着脚步进了书房。
印蕙娇连忙端过一张凳子，让婆婆坐下。张钰龙叫了一声“娘！”便双膝跪在了母亲的跟前，泣不成声地：“娘！孩儿不孝……”
刘金莲叹息一声，用手轻轻儿摸着儿子的脑壳，禁不住潸然泪下。她用颤抖的声音说：“伢儿，是娘对不住你，更对不住蕙娇。是娘让你们受委屈了，要怪，你们就怪娘吧……”
印蕙娇说：“娘！我们从来都没有怪过你。”
“娘！您把孩儿盘养大，吃了那么多的苦，受了那么多的罪，孩儿怎么还会怪你呢？孩儿这一去，不知要到何年何月才能再回来，就只有托付蕙娇为孩儿尽孝了……”钰龙哭成了泪人儿。
“伢儿，你放心去吧！不必为娘挂心。娘和蕙娇，还有仪芳，会好好过日子的。莫哭了，莫跪了，快起来！”刘金莲掏出手绢为儿子揩着眼泪，并将儿子从地上扶起。她转而对刘金山说：“哥！不争气的老妹让你操了几十年的心，如今兄妹都老了，还要让你为老妹的一屋人费心劳神。老妹真是过意不去啊！”
刘金山说：“金莲你快莫这样讲。这几十年，你为娘屋人操心难道还操得少吗？人生一世，草生一春，三灾八难少不了，磕磕绊绊的事情，是想躲也躲不脱的。可这日子总还是要过。钰龙离开浦阳镇，比留在浦阳镇要好，那就让他去吧！世界大得很，何必硬要把他留在这块吊死的木排上，那三个伢儿，不是在外面都过得蛮好吗？”
刘金莲擦干泪水，感慨万千地说：“龙儿是娘身上掉下来的肉，让他为娘吃点苦，谅他也不会埋怨娘，只是苦了我的蕙娇，实在是对不住啊！”
印蕙娇连忙说：“娘！您快莫这样讲。蕙娇刚才讲的话，想必您都听到了。嫁到张家窨子的女人，都是这样的命。爹娘把蕙娇许配给钰龙，给您做儿媳，是命中排就了的，蕙娇从来也没有后悔过。婆婆请放心，钰龙不在家，蕙娇会替钰龙尽孝，会像您当年一样，把这个家支撑起来的。”
“多谢你，好蕙娇，书香门第出来的女子就是不一样。”刘金莲夸赞着儿媳。又转而对钰龙说：“龙儿，你明早这一走，不知什么时候再回来，去向你老丈人和丈母娘辞个行吧！”
张钰龙和印蕙娇带着悲戚的神情，进到了印秀才的小院。院子里静悄悄的，印秀才躺在竹躺椅上乘凉，似睡非睡。观音堂的窗户，透出光亮，木鱼声从那里面传出，这是吉秀华每天必做的功课。
“爹！”钰龙和蕙娇轻轻儿叫了一声。声音微微颤抖。
印秀才被不对劲的声音惊醒，见是女儿、女婿，料定张家又出了哪样事，连忙从竹躺椅上坐起，问道：“怎么，又出哪样事了？！”
印秀才话音未落，蕙娇便起了哭腔：“张家出事了，出大事了……”
“快进屋说。”印秀才说着起身，进了堂屋，吉秀华也掌着桐油灯，从观音堂来到堂屋里。
“怎么？又出什么事了？”问话的是吉秀华。
张钰龙栽着脑壳说：“今年万寿宫上会，又轮到钰龙值年……”
印秀才说：“是呀！你不是把明天祭祖、唱戏的事情都安排好了吗？还会出哪样事？！”
印蕙娇哭诉：“明天祭祖的时候，有人要起拱子，说钰龙不是江西人，要把张家从万寿宫开革……”
印秀才俩公婆懵了，如同挨了一记闷棍。印秀才回过神来，问道：“怎么会有这样的事？消息可靠吗？”
“消息可靠，是刘家舅舅来透的信。听说是到洪江去了的唐志兴回到浦阳镇，他在唆起人这样做。”张钰龙说。
“唐志兴？！那年，你就是到他的油坊里弄到的乖方？！”印秀才问。
张钰龙回答：“是的。”
印秀才感叹道：“真是冤家路窄啊！”
印蕙娇泣不成声地告诉父母：“浦阳镇钰龙是呆不下去了，明天一早，他就要离开浦阳镇。钰龙是来向爹娘辞行的。”
印蕙娇的话，说出了母亲的眼泪。二十多年来，吉秀华对这门当初她并不赞成的亲事，没少对丈夫埋怨。钰龙不光彩的出身，虽然风波迭起，而嫁到张家的女儿却并不在意。火儿放弃认祖归宗，吉秀华认为事情就此了结，以后再也不会有什么麻纱了。万没想到，又冒出这样这一档子事，把钰龙逼上了绝路。她一肚子的气没处撒。她不对女儿说，也不对女婿说，而是向丈夫逼问：“你说，钰龙这一走，蕙娇怎么办？”
印秀才无言以对，翻着白眼。
倒是蕙娇说话了：“娘！您莫替女儿挂心，车到山前必有路，到时候，蕙娇会有办法的。”
“有办法！你有哪样办法？！”吉秀华说：“你在张家屋里守活寡。你叫天天不应，叫地地不灵！”
印蕙娇说：“娘，看你说的，事情没得那么严重。”
“蕙儿啊！信不信由你，到时候，会比娘说的还要更严重得多。”吉秀华这样给女儿警示。
“娘！都是钰龙不好，都是钰龙对不住蕙娇。如果娘的意思是钰龙不能这样一走了之，那钰龙就留下来，明天不走就是。”张钰龙没办法，只能顺着丈母娘的意思说话。
“不行！钰龙明天必须走！”说话的是印秀才。他转面对婆娘说：“你也不想想，让钰龙留下来，他往后的日子怎么过？”
蕙娇也说：“娘！女儿嫁到了张家，生是张家的人，死是张家的鬼。丈夫大过天，婆娘草一根。为了丈夫，女儿什么样的苦都愿意吃，什么样的罪都愿意受。您就成全了钰龙吧！”
吉秀华没办法，只得嘟着嘴巴说：“我又没说不让钰龙走。”
“多谢爹！多谢娘！”张钰龙跪到在岳父母跟前，连磕了三个响头。
吉秀华连忙将女婿扶起，说了声：“事情到了这个地步，也只能这样了。你就好自为之吧！”
印秀才眨巴着眼睛，自言自语地：“这是怎么了？秦始皇都可以一统天下，浦阳镇怎么就容不下一个张钰龙？！”
吉秀华不以为然地白了丈夫一眼，轻轻儿骂了一声：“书呆子！”
这天夜里，张钰龙和印蕙娇一夜都没合眼。婆娘为丈夫收拾行囊；丈夫把所有应该向婆娘交待的事情，都作了详细的交待。婆娘两眼哭得又红又肿。她听着丈夫的交待，不住地点着头。
“蕙娇啊！娘这一世人生活得不容易。拜托你了，好生替我伺候她老人家，让她能多活些时日。你要常陪她去浦光寺拜观音菩萨，那是她唯一的精神寄托。她老人家百年归世那天，恐怕我也难得回来，拜托你替我把她老人家送上山。到那时，我会着人来接你离开浦阳镇。”张钰龙这样对婆娘交待。
蕙娇说：“我都记下了，还有哪样要说的吗？”
“没得了。”张钰龙又想了想，说：“我想再看仪芳一眼。”
“她已经闩门睡觉了。”
“唉！”张钰龙叹息一声，不无遗憾地说：“那三个男伢，以后还有机会见着；这个女伢，要再见到只怕就难了。她的年纪也不小了，有合适的，给她放一个婆家，最好是离浦阳镇远点。”
“我听你的。”在此之前，蕙娇是很少这样说的。
