“那妇人晓得避忌，没有跟着来。”张复礼说：“看着跳灯的伢儿，我感到自己的罪孽深重。伢儿的根分明是在张家窨子，却不能住在窨子的屋檐下。伢儿分明有着张家的血脉，却永远成不了家族的成员。他永远也不会晓得，自己的生身父亲是谁，就连近在咫尺的爷爷和奶奶，也不能相认。这都是他命中注定，无法变更的。面对着自己的骨肉，我这做父亲的，想不出能为伢儿给点哪样，做点哪样。我唯一能够做的，给的，只是为他舀了一碗甜酒煮糍粑……”
张复礼诉说着，眼眶里噙满了泪水。十八年后，他第一次在人前讲述与儿子初次见面的情景。他坦露着隐秘，宣泄着痛楚。印秀才的尖酸刻薄他是领教过的。他估模着，等待他的将是无情的讥讽、嘲弄与奚落。他全然不顾这些，只希望通过宣泄，来求得心灵的宁静。除了印秀才以外，他再也找不到第二个可以倾诉的人了。出乎意料的是，印秀才一反常态，连半句挖苦的话也没说。
“以后呢？以后还见到过火儿吗？”
“第二次见到火儿，是父亲过世的那年，我从汉口回家奔丧。每天夜里，龙法胜都带着他来到灵堂，为父亲的尸身‘封臭’……”说起第二次见到火儿的情形，话到嘴边，张复礼又打住了。
“凤儿和火儿的事，非同小可，你要认真对待啊！”印茂佳不再追问细节，而是这样提醒着亲家。
“我会的。”张复礼说着，痛苦地自省：“这都是我造的孽！如今遭此报应，罪有应得。”
“事到如今，还讲这些做哪样？”
“不，我要讲！”张复礼大声地起着吼。
印茂佳不明白，张复礼的那根筋被触动后，怎会有这样的爆发。他不晓得该怎样相劝这位陷入困境的亲家，只是呆呆地望着张复礼那充满着血丝的眼睛。这时，张复礼又说话了，语气平和了许多：“茂佳啊！在这世界上，我心里的苦处，除了你，就再也没得第二个人可以讲了。”
“那你就讲吧！我听着。”
“我这一世人生，乍看起来，活得体面，过得风光，跑了汉口跑镇江，婆娘讨了一房又一房，手头白花花的银子，过了不计其数，算得个饱享艳福的大阔佬。可谁又晓得，我是世上最苦最苦的人。我是哑巴吃黄连，有苦说不出啊！”张复礼两眼望着印茂佳，显得那样孤苦而无助。
“那就把你苦说出来，这样，或许心里会好受些。”印茂佳出于对亲家的同情，这样说。
“你我相交几十年，你总喜欢拿我开涮。可我晓得，你对我并没有坏心。说的那些风凉话，只不过图嘴巴的快活。我从来不同你计较。今天，我把心里的话讲出来，要挖苦，要讥笑，都由在你了。”张复礼这样有言在先。
“嗨！你讲这些做哪样。那时候，你和我都年轻，铳点壳子逗点把，是年轻人寻好耍，找开心。如今，你我都是做爷爷的人了。你遇着这样的事情，我还会拿你开涮吗？”印茂佳的话，语气十分诚恳。
张复礼说：“我这一世人生的错，起根发蒂，就在那个苗妹，也就是火儿的娘身上。如今我才明白，年轻时的那一次逢场作戏，戏弄的是自己的一生。若是没得那回事情，我和金莲的关系，也就不至于弄得那样僵。那些谁都不愿意见到的枝节，也就不会发生……”
印茂佳是聪明人，立刻悟出了张复礼所说的枝节，究竟指的是哪样。他在以这种方式承认，是自己的初一，导致了刘金莲的十五。从此，事情就变得更加复杂，变得难以收拾了。
“说来说去，你不该离开浦阳镇，不该离开张家窨子。”印茂佳说。
“浦阳镇我还呆得下去吗？张家窨子我还呆得下去吗？”张复礼睁大两只充满泪水的眼睛，问印茂佳。接着他说：“是的，要是没得同苗妹的那回事，以后就没有那些变故，我当然会留在浦阳镇上，经营着顺庆油号，操持着张家窨子。以后汉口的事情，镇江的事情，就根本不会发生。真是一失足成千古恨哪！当年我离开浦阳镇，并没有人晓得其中的内情，就是你也不晓得，总以为我去到汉口，是为了张罗同洋人的生意。其实，我是迫不得已出走的。后来我在生意场上混迹得不错，只不过是歪打正着。我一走就是十八年，人生有几个十八年啊！在浦阳人的眼中，我张复礼是个不忠不孝，不仁不义之辈。我一个人躲在镇江，抛家弃舍，乐不思蜀。就讲眼前吧！你和我同年所生，结下金兰之谊。是我死乞白赖，登门造次，又和你攀上了儿女亲家。你这次来到镇江，是我们结亲十二年之后的第一次相聚。我在这里有一个庄号，还安了一个家，却不能在那里为你接风洗尘，而是把你弄到这金山寺来，还说是吃那门子的斋菜。你说，我的心里能好受吗？”
张复礼说着，已是泪流满面。印茂佳从小到大，第一次见到张复礼如此伤情，也禁不住为之动容。他说：“我晓得你的苦处，不怪罪你。”
“你虽然不怪罪我，可我不能原谅自己。”张复礼哽噎着说：“我对不起所有的人。父亲得病那么久，直到临终，我也没能侍奉一时半日。对于母亲，我更是忤逆不孝。老人家过世，我连送葬都没去。到如今，我都没能到老人家的坟前烧一皮纸，磕一个头。对于跟了我的四个妇人，我也都亏欠她们。金莲同我的过节，一句话说不清楚，可她为我侍奉爹娘，掌管家事，不晓得受了多少的委屈。这么多年，我一直把她晾在一边。我从心底里觉得对不起她。汉口的那个小芸，我来到镇江，把她丢在芳草第里，冷冷清清过日子，临到终了也没能把我盼回她的身边。眼下同我在一起的听雨，虽说是庶出，可她总是高门大户的骨血，却心甘情愿跟着我，做了三房，为我生儿育女，实在是委屈了她。她订了个不同浦阳屋里人来往的规矩，按她这种身分的人，这个要求也不算过分，我也就只好依了她。还有个我最对不住的人，就是火儿的娘，名字叫做阿春。她没听安排，把肚子里我的伢儿打掉，而是生了下来。伢儿是她身上的肉，她舍不得打掉，不能责怪她。她在那样的穷乡僻壤，把火儿养大成人，不晓得吃了多少苦。当年的伤心事，本该就那样悄无声息地过去。没想到又出了眼下的这档子事，就好比把她旧时的伤疤用尖刀捅破，再撒上一把盐……”
张复礼泣不成声，历数着他一个个心怀愧疚的人。他在用这种释放，来求得心灵的片刻安宁。
“没办法，你也是身不由己啊！”平日里能言善辩的印秀才，只能用这样一句话来安慰他的亲家。
张复礼唏嘘着。他一吐为快，倾泻着心中所有的积郁：“还有两个我对不起人，那就是火儿和凤儿。孽债是我当年所欠下，如今却要由这两个蒙在鼓里的兄妹来偿还，这实在是太不公平了。天打五雷轰的事情啊！雷公菩萨要轰，要劈，就来轰我，劈我，与伢儿们不相干啊……”
痛苦中的张复礼，已经难以自恃。印茂佳上前搀扶着他，而他却对着留云亭的柱子，拍着，哭着。几个来到留云亭的游人，见此情景，也只得悄然离去。瞿三带着平儿，见主人久久没下山，也爬到金山上来了。
“亲家爹，你哭哪样？你怎么了？”平儿来到张复礼的跟前，天真地问。
“平儿，这里没你的事。”印茂佳制止着平儿。而后挨近张复礼的身边，悄声问道：“你打算怎么办？”
“回浦阳，把凤儿接出来。”张复礼停止了哭泣。
“看来也只能这样了。”印茂佳担心地问：“如夫人会让你回浦阳？！”
“那就由不得她了。”
“什么时候动身？”
“明天清早，我把你送上去运河的船，跟着就动身。”
