玉凤没有再问下去，而是走近傩坛，虔诚地瞻仰着傩公、傩母的神像。二位神灵熠熠生辉的眼神，在传递着远古的信息。这对兄妹的天作之合，人类历史的千古佳话。最令玉凤崇敬的，还是作为傩娘的妹妹。是她的大胆与果断，使人类的烟火得以延续。玉凤的思绪，凝聚在眼前的情境之中。突然，她的身后出现了一个熟悉的音：“玉凤，乖妹，你们来傩坛打望呀！”
玉凤一回头，是火儿笑吟吟地站在那里。
“同年哥，我们刚才还在说你呢！”乖妹抢先说话。
火儿笑着说：“是吗？没有说我的坏话吧！”
“乖妹给我讲了傩公、傩母的故事。她说，故事是你讲给她听的。”玉凤说。
“不错嘛！乖妹也学会现买现卖了。”火儿依然是那样笑容可掬。
火儿的话，把乖妹说得很不好意思。玉凤看着拱门上的对联，把话岔开：“同年哥，这些对联都是你写的吗？”
乖妹笑着说：“是他写的呀！凤姐，你不要老是夸他的字写得好，他会把尾巴翘到天上去的。”
“写得不好，让你们见笑了。火儿出道才没多久，都是跟着师父学的，依着葫芦画瓢而已，没得哪样出巧的。我那边还有点事，先走了，你们慢慢看吧！”火儿说着，便匆匆离开了傩坛。
张家窨子的大傩愿，定在这天的午时开坛。从清早起，各路的客人，挑着箩筐，抬着礼盒，陆续前来恭贺。张钰龙是最忙的人。客人们来了一拨又一拨，全都要由他迎接。他的两个舅公，漫水的王家来人了；他的两个姑婆，康家洲的康家，蜡树湾的杜家来人了；他的三个姑姑，球岔的熊家，孝坪的粟家，柳树湾的聂家来人了；他的舅家，舅娘伍秀玲带着孙女来了；他的岳家，老丈人印秀才教得有学生，抽不开身，丈母娘吉秀华带着孙子来了……除了这些至亲以外，镇上的烟草商林家，鞭炮商吉家，和张家扯亲绊戚，也都带着礼物来恭贺。怡和绸庄的老板娘瞿唐氏，和故去的老太太认了姊妹，张家还大傩愿，她当然要来。再有，当年“西帮”的“十八罗汉”，由于这些年浦阳的生意越来越不好做，如今已经只剩下十二家了，其中包括张家和刘家。张钰龙给其余的十家全都下了帖子。同是“西帮”人，他们当然是不会推辞的。浦阳镇上有头有脸的人家，十有八九都集中到了张家窨子。惟独那膏栈老板龙永久，张钰龙虽然他下了帖子，他没有来。自从他的小妾筱碧玉跟着戏子康喜春打了“瓜金”以后，他在镇上便失去了昔日的威风。龙永久隐约地意识到，当年那丢人事情的发生，与张钰龙和林世宇是有着关联的，虽然他找不到真凭实据，可仍然对这两个年轻人恨之入骨。钰龙每次在街弄子见着他，都会装作没事，叫他一声“龙伯”，他虽说被怄得肠子发青，却不好发作。这次钰龙给他下帖子，表面上是抬举他，实际上又是在怄他。他不来，完全在钰龙的预料之中。
所有的客人中，有一位最为刘金莲看重。她便是来自蜡树湾的邬月娥。十一年前，邬月娥为了给重病的未婚夫婿杜英孝冲喜，从船溪驿嫁到了蜡树湾。就在新婚的第二天，杜英孝不治身亡，邬月娥在瞬息之间，由新娘变成了新寡。这桩婚事的媒人便是刘金莲。她对于邬月娥一直心怀歉疚。她懊悔做了一件不能宽恕的过恶事，欠了一笔无法偿还的冤孽债。开初时，她每年都要去蜡树湾一两次。说是看望姑姑、姑爷，实际上多是为了邬月娥。她时刻都在牵挂着这个苦命的女子，若是隔久了不见她，心里便空落落的。见面后，又只不过是劝说她几句没得作用的空话。刘金莲有很多的钱财，只要月娥需要，她愿意倾其所有，可月娥并不需要，月娥需要的，她永远也无法给予。一次次愁容对愁容，一次次泪眼对泪眼，刘金莲的灵魂便一次次承受着鞭挞。最让她揪心的是，逆来顺受的月娥，从未对她有过丝毫的埋怨。七年前，大表弟英忠把他的小儿子显章，过继给了月娥。月娥的精神，才有了些许儿寄托，刘金莲的心也稍许放落。此后，她走动得不那么勤了。这些年，刘金莲无数次向月娥发出邀请，请她到浦阳镇来住些日子，她都婉言谢绝了。她看淡了世间的一切，再好的世界，也是与她无缘的。这次还大傩愿，刘金莲一连搭了三个信去，昨天又专门派了轿子去接。公公、婆婆，哥哥、嫂子都希望她到外面散散心，鼓励她到浦阳镇走亲戚，看热闹。她不好再推辞了。公婆让她作为杜家的全权代表，来这里做客。就这样，邬月娥带着显章，带着礼物，坐着刘金莲派去接她的轿子，来到了张家窨子。邬月娥的来到，使得刘金莲分外地高兴。她撇下其他的客人不去招呼，把邬月娥母子接到自己的卧房里。邬月娥早就听说过，表嫂有一房精美绝伦的雕花嫁妆，今天亲眼见到，果然不同凡响。
“表嫂，你这一房嫁妆雕得真漂亮！”邬月娥情不自禁地赞叹道。
“唉──”刘金莲叹着气说：“嫁妆漂亮，又有哪样用？”
邬月娥听得出，表嫂的叹息声里，饱含着她的酸楚。表面上她百般的风光，内心却是万般的无奈。邬月娥曾听说过，打这套嫁妆的那个雕匠，与表嫂有过一段说不清道不明的传闻，她后悔不该在表嫂面前，提起这套嫁妆。她突然发现，梳妆台上一个抽屉没有关严实，那里面装满了铜钱，现出的都是“乾隆通宝”。天哪！难道表嫂也在做那样的事？！邬月娥心里想。这时，表嫂向她投来心照不宣的眼神，邬月娥也心领神会地笑了笑，便将眼光从抽屉移开。更让她奇怪情景出现了，那梳妆台上雕着的一对鲤鱼的四只眼睛，全都有一种不该出现的异样。她料定其中必有蹊跷，几番想问个明白，可又不敢造次，只是下意识地用手在一条“鲤鱼”的眼睛上摸了摸。
邬月娥的这一摸，触动了刘金莲最敏感的神经，险些儿乱了方寸。刹那间，她又稳住了心神，信口编造出了一个“鲤鱼”眼睛出现异样的原因：“这鲤鱼的眼睛，是当初雕匠没雕好，没法子，只得用生漆补了补，就成了这个样子。”
邬月娥是个善于察颜观色的妇人，将表嫂瞬息之间的两次不同的神情，全都看在了眼里。那满抽屉的铜钱，深藏着一个妇人的隐秘，邬月娥设身处地，最能体味。“鲤鱼”异样的眼睛里究竟有怎样的故事，邬月娥就不得而知了。闻名于四乡八里的雕匠，绝不可能把两条“鲤鱼”的眼睛全都雕坏。这其中肯定深藏着表嫂的难言之隐。邬月娥在责怪着自己，一不该看抽屉，二不该摸“鲤鱼”，险些儿让表嫂下不来台。她灵机一动，转过了话头：“显章，见了表伯娘，还不快磕头！”
显章叫了一声“表伯娘”，便跪在木地板上磕头。
“好崽，快起来。”刘金莲立刻将显章扶起。她打开柜子，拿出早就准备好的银项圈，作为见面礼，戴在显章的脖子上。懂事的显章，又连连鞠躬道谢。
“今天来的客人多，我打理不过来，就只给显章一个人准备了这份礼，千万莫到外面去讲。”刘金莲轻声说。
中午时分，该来的客人都来了。一桌桌酒席，将后堂和天井，摆了个拍满。张钰龙匆匆来到。酒席已经摆好，他来请客人们入席。
“钰龙伢儿，生意是越做越红火了。真是长江后浪推前浪，一代新人趱旧人哪！”嗡声嗡气说话的，是长兴瓷器行的老板孙荣宽。
张钰龙连忙拱手：“这都是托孙爷的福。钰龙年轻，不知天高地厚，生意场上嫩得很。常言说，子姜没得老姜辣，说起做生意，只有孙爷才是行家，往后还要请孙爷多多指教。”
“好你个龙伢儿，还说嫩得很，你比那打了霜的老姜，还要辣百倍！”惠仁蜡庄老板的申秀平说。
“钰龙哪有那么辣，让申爷见笑了。”张钰龙对申秀平拱着手说。
申秀平说：“还说你不辣，你都辣到洪江，辣到汉口，辣到镇江去了，还不知不觉把人家的洪油乖方搞了来。这还能说不辣吗？你辣得好，我高兴。眼看着浦阳镇一天天衰败，市面上的生意一年不如一年，嗨！要是能多出几个你龙儿这样的脚色，那就好了。”
申老板是个喜乐神，平日里爱说爱笑，今日的这番话，却是有些儿伤感。
“哼！若要浦阳镇兴旺，除非把球岔的那座宝塔给砸了。”不知怎的，孙荣宽突然冒出了这样一句话。
“是啊！浦阳镇是一块木排，那座塔就是吊木排的桩柱。那傅鼐老儿生怕木排被大水卷走，修了那座塔。浦阳镇就这样阴错阳差，被吊了一百年。不被吊死，那才怪呢！”说话的是林家窨子的林顺东。
“娘的，那傅鼐老儿也真是，生起门径修个哪样卵子的宝塔啰！要是依得老子们的脾气，邀得一伙浦阳人去到镇竿城，先把那傅公祠砸了再说！”吉家窨子的吉少雄，祖上靠做鞭炮发了家。他的脾气，也像鞭炮里的火药一样烈性。
“砸傅公祠，哪个敢？！道台大人的惊堂木一拍，关得你眉毛生虱子！”不知是谁这样堵了他一句。
正巧，球岔人熊庆坤是钰龙的大姑父，也到岳家来恭贺大傩愿。孙荣宽去到了他的身边，拍了拍他的肩膀，说：“老坤，求你了，能不能同你们球岔人打个商量，把那座吊着浦阳镇的宝塔拆了。”
“宽老，你多担待，这件事情我作不了主。”熊庆坤连连摆手。
“要多少钱，你们球岔人开个价。”孙荣宽说。
“对！你们开个价。”众人同声附和。
“各位，我们都是亲亲戚戚，这件事只怕不好办啊！”熊庆坤说：“自从傅鼐老爷在球岔修起宝塔，配起了风水，球岔的龙脉就贯了气。这百把年来，我们球岔人，有发了财买田的，有做生意跑红的，还有读书中了功名的。我们就是靠这座宝塔吃饭。浦阳人就是给再多的钱，只怕也拆不落那座宝塔啊！”
熊庆坤这样一说，所有的浦阳人都泄气了。
“如此说来，浦阳镇的气数是真的要尽了。”申秀平为浦阳的前景哀叹着。
张钰龙说话了：“各位前辈，世上的兴衰荣辱都在于天意。傅鼐大人当初本是一片好心。他是担心浦阳镇这块大木排被洪水冲走，才修了这个拴排桩。谁料想事与愿违，这一吊，反把浦阳镇给吊死了。或许这就是老天注定，浦阳镇的气数将近。傅鼐不出这个馊主意，还有李鼐、王鼐，也会出另外的馊主意。一山容不得二虎，一水容不得二蛟。一条沅水河上，有了洪江，就容不得有浦阳的戏唱了。浦阳镇的大势已去，要想重振昔日雄风，只怕是难上加难了。钰龙只不过是到洪江做了一回贼，舀得了一点儿油，赚得了一点儿蝇头小利。钰龙听从娘的吩咐，兴师动众做这场大傩愿，让各位前辈先贤、各位亲朋好友见笑了。虽说浦阳镇今非昔比，雄风不再，生意还是要做的，酒还是要喝的，饭还是要吃的。钰龙备得一杯薄酒，不成敬意，请各位赏脸入席。”
吃过中饭，张家窨子的大傩愿开坛。对于这样的场面，人们早已是司空见惯了，除了一些伢儿以外，并没有太多的人去挤热闹。只有一人感到新鲜，此人这便是从汉口回乡的张玉凤。她有乖妹陪着。乖妹虽说年纪不大，傩坛的事情倒是晓得不少。
“看！今天的掌坛师是火儿。”乖妹见火儿出现在傩坛上，悄声对玉凤说。
玉凤问：“他不是还有师父吗？怎么师父不掌坛？”
乖妹说：“原先，掌坛师都是他师父。去年，师父有病，常常发黑眼晕，有次在小溪湾冲傩，在坛场上晕倒了，从那以后，师父就让火儿掌坛了。”
“你怎么这么清楚？”玉凤又问。
“是火儿告诉我的。”乖妹回答。
玉凤心里嘀咕着，这火儿怎么什么事情都告诉给乖妹。
傩仪按照古老的规制进行着。火儿舞动着牌印、师刀，时而高声宣示；时而轻吟低唱；时而将一张张沟通阴阳的文疏表章，用火焚化。白色的钱纸灰，在傩坛上空纷纷扬扬地飘散着。
“火儿写得万难，怎么拿来烧了？！”玉凤轻声问。
乖妹回答：“这些文疏都是写给神仙看的，过了火，就传到神仙那里去了。”
第二天，傩坛前的天井里，一把把雪亮钢刀捆绑成的刀梯高高耸立；一丛丛带着尖剌的藤萝铺放在窨子屋天井的岩板上；一张张犁铧在炭火中烧得通红；还有一口硕大的铁锅，架在一堆炭火上，锅里的茶油在沸腾翻滚。看热闹的人们把天井围了个里三层，外三层。乖妹陪着玉凤，也挤在了人群当中。
四个血气方刚的年轻巫师，由火儿带领，进入傩坛，虔诚地拜谒傩神……
