光绪十九年，张家窨子百事顺遂。这一年，印蕙娇生了一个女儿，取名仪芳。张钰龙享受着有儿有女，龙凤呈祥的幸福。先年腊月，张钰龙从洪江偷学得洪油的乖方，他以闪电般的速度对桐油的生产工艺进行了改进。春销时，大部份产品达到了洪油的质地。接着，师傅杨荣必到来。伏销时，所有产品便都和洪油一模一样了。他实现了对詹姆斯的承诺。英国商人惊愕之余，与“顺庆”续签合约。不久后，镇江方面传来消息，父亲在那里同三家洋行也达成交易，且数额相当可观。经销商有德国人、美国人，还有日本人。
“顺庆”的生意是做得越来越大，刘金莲高兴之余，对钰龙说：“我进张家二十六年了，生意就数今年做得最好。别的我就不多说了，只是有一样事，我得提醒你。”
“娘，您说吧，龙儿听着。”钰龙毕恭毕敬，站在母亲的跟前。
刘金莲说：“今年我们张家百做百顺，财源广进，靠的是哪样？你这个当家人想过没有？你人勤快，能吃苦，会算计，当然是原因，可有句老话不能忘记：‘钱财老天注定，儿孙老天安排’。‘顺庆’的生意红火，张家的儿孙满堂，都是老天爷开的恩！伏销已经完结，新桐还没采摘，蕙儿又满了月，大家都有空闲，还一堂大傩愿吧！不要小里小气，把场火搞得大一点。神灵保佑‘顺庆’赚了钱，发了财，花点钱米在神灵身上，是最值得的。”
“娘说的极是。龙儿心里明白，百事顺遂，不能忘了老天、神灵的大恩大德。龙儿这就去跟秀山伯商量，请老司来还一堂大傩愿。”
“你打算请哪里的班子？”刘金莲问。
张钰龙说：“龙家垴的龙法胜。”
刘金莲迟疑了一会儿，说：“能不能不请他们？”
“怎么？龙法胜的班子，有哪样做得不到堂？！”
“那倒不是。”
“那又是为的哪样？”
“这──”刘金莲自有她的道理，但说不出口。
张钰龙说：“从龙儿记事起，这屋里大大小小的傩事，都是请他做的。如今要搞一次大场伙，又不请人家，怕不太好吧！再有，火儿同我认了老庚，我的所有好事他都有来了礼性，成亲时他来了；添三个男伢儿他每次都来恭贺。这次生仪芳，听说是跟师父一同赶尸去了贵州，如若不然，他也是不会少礼的。”
“他们去贵州，怕一时回来不了啊！”刘金莲希望这样。
钰龙说：“听人说，他们已经去了个多月，这两天就会回来。”
“哦──”刘金莲再也不好说哪样了。
在张家窨子里，除了张复礼，就只有刘金莲晓得火儿的真实身分了。跟着龙法胜学巫的火儿，就是丈夫和那苗婆留下的孽种。火儿母亲和养父，又正是那铁门槛吊羊的强盗，火儿与钰龙却又偏生认了老庚。事情如此奇巧，简直可以唱成一出戏文了。刘金莲强烈地意识到：必须要让钰龙渐渐疏远火儿，直至断绝来往。可她又不能对儿子明说。火儿又要来到张家窨子。她甚至有点儿后悔了，真不该要钰龙还哪门子的傩愿。
三天以后，张钰龙得知，龙法胜和火儿师徒从贵州打转了。张钰龙着秀山去到龙家垴请师。开坛定在八月二十四，日子是火儿测算的。
八月十九日，距离傩愿开坛还有五天，龙法胜就带着火儿先行来到了张家窨子。这天有点儿闷热，堂屋里空无一人，师徒二人去后堂找钰龙报到。玉凤和乖妹正坐在过道的石凳上乘凉纳鞋垫。
“龙师傅！同年哥！”乖妹站立起来，有礼貌地叫一声。
玉凤也跟着站立了起来。龙法胜不认识她，问了一声：“这位妹妹是──”
没等乖妹介绍，也没等玉凤回答，火儿抢先说了话：“要是我没有猜错的话，这位妹妹就是汉口回来的玉凤小姐。”
火儿说话的时候，玉凤看了火儿一眼。没等她完全反映过来，火儿便自我介绍：“我叫火儿，是钰龙的老庚，你叫我同年哥吧！”
“同年哥！”玉凤轻轻叫了一声。
火儿招了招手，便和师父一同去了后堂。玉凤呆呆地站着，半天回不过神来。
“凤姐，你怎么啦？”乖妹抓着玉凤的臂膀，摇了又摇。
“真奇怪！”玉凤还没回过神。
乖妹大声地问：“什么事，这样奇怪？”
“你说，这同年哥和哪个有点儿相像？”张玉凤问。
“和哪个？！和他爹，和他娘！”乖妹不以为然地说。
张玉凤觉得不可思议，喃喃地说：“真奇怪，他怎么和我有点儿相像？！”
“是吗？”乖妹说着，把玉凤重新打量了一番，又将火儿的长相默了神，惊奇地说：“喂呀！同年哥和你硬是像得很哩！”
姐妹二人没有再说话，也不再纳鞋垫。她们百思不得其解，世界上怎么会有这么奇巧的事情？！
“嗨！人有相像，货有相同。两个人挂像也是常有的事。你我姐妹只是讲讲好玩，千万莫到外面乱讲。”玉凤交待乖妹。
“我晓得，你放心就是了！”乖妹说。
张玉凤见到火儿以后，不知怎的，总有一种想去亲近他的愿望。是他们相貌相像，是火儿的举止吸引着她，抑或还有其它什么原因，连她自己也说不清。
下午，龙法胜和火儿，开始在堂屋书写傩愿的文书榜意。玉凤和乖妹也来到堂屋。师徒二人神情专注地伏案书写，连玉凤和乖妹的到来，竟然也没体察到。玉凤站在火儿的身后，隽逸工整的蝇头小楷，映入了她的眼帘。她情不自禁地发出了赞叹：“同年哥，你写得真好！”
火儿一回头，见是玉凤，立刻谦卑地说：“火儿是山野之人，粗识文字，信手涂鸦，让玉凤妹妹见笑了。”
旁边的乖妹说：“凤姐，听说你也识字？”
“认得几个，一个也写不出。”玉凤说。
火儿笑了，说：“玉凤妹妹真会说笑话。”
“真是写不出，在同年哥面前玉凤不敢说假话。”玉凤作古正经地说。
一旁的龙法胜接腔了：“这样的事情兴许会有。玉凤姑娘能识字就很不错了。做我们这一行，识字、写字是必不可少的。火儿没读过一天书，从小跟着我学，慢慢也就操练出来了，如今他的字比我都写得好。”
玉凤感叹火儿的聪明。在她看来，这位同年哥既令人崇敬，又有几分神秘感。
刘金莲在钰龙的陪同下，也来到了堂屋。龙法胜和火儿连忙站了起来。在这一瞬间，刘金莲以特有的敏感，将玉凤和火儿的相貌、神态进行了比对。令她惊讶的是，那人的影子，竟神奇般地粘附在这“兄妹”二人身上！前所未有的惊恐与惶惑向她袭来。她感到头晕目眩，两只脚轻飘得像踩着棉花，站立不稳。钰龙发现母亲的异样，连忙上前搀扶。
“娘，你怎么了？”钰龙关切地问。
玉凤和乖妹，也立刻拥到母亲的跟前。
“钰龙，你招扶着同年娘，我去请郎中。”火儿说着便要抽身。
刘金莲摆了摆手，说：“不必了。我只是些许有点儿头晕，不碍事的。”
“娘！我送你去歇息。”钰龙说。
“不必了，让玉凤和乖妹送我就行了。”刘金莲说。
母亲回房歇息去了。张钰龙坐了下来，看起这师徒二人书写文疏表章来。火儿将一份刚刚写好的《五岳表》递给了火儿。他说：“你看看这份《五岳表》吧！是上奉给傩公、傩母的表章，最为重要。”
龙法胜和火儿继续着他们的作业，钰龙捧读《五岳表》，只见那上面写着：
秉职弟子臣龙法胜诚惶诚恐，稽首顿首，俯伏百拜，上言谨奏表文，伏以
华山殿里开天辟地之神明；
五岳宫中起死回生之圣哲。
凡叩皆通，无求弗应，臣奏为信士张钰龙，今据大清国湖南省辰州府浦阳镇，小地名张家弄，本境礼祭城隍，当坊土地祠下居住，奉神酬还傩愿。信士张钰龙，右暨合家人等，即日上干，焚香百拜皈命。浩浩天京，有叩有感之真宰；烈烈元阳，无限无阱之神洞。舒木之祥光，共明丹悃。意者伏为今月吉日，为酬还良愿之期。合家人等，历蒙神恩，百事顺遂，生意兴隆，财源茂盛，理当庆贺酬还。由是仗师於家，庄严坛所，铺设法筵，张挂金容玉像，玉纂神王， 先发功曹，奏通愿事。罡行三步，界结五方。布架仙桥，躬身迎銮接驾。抛傩上纂，迎神下马，三场和会。逐名点降，献奉牲醴，奉请诸真。福颂千贤而起会；敕降万圣而临轩。以此祈恩乞福，方来当今美景。升坛行道，冒干圣听，臣诚惶诚恐，稽首顿首端拜，恭惟五岳五天圣帝，五盟皇后夫人，东南二圣陛下呈进。恭惟圣慈洞鉴，兑今表奏。仁与天高，巍巍乎可旧里也；德同地厚，荡荡乎无能名焉。常施雨露於人间，屡蒙庇佑於下土。随芳流泽，迅迅沾恩。伏乞金笔削穴，玉薄填还。酬情上达，佑四季以清吉；恩流下民，俾八节而平安。家门迪吉，人物繁昌。但臣下情无任，同酬庆信士张钰龙，不胜仰圣激切屏营之至，表奏以闻。
皇上天运大清光绪十九年八月吉旦。
看过《五岳表》，钰龙说：“火儿，这张《五岳表》要重新写过。”
“重新写过？！没写错呀！”火儿不解。
钰龙说：“错了。还傩愿上表的人，本应是一家之长，爹爹虽然不在家，可他仍然是一家之长，这《五岳表》上应该写他的名字，不是钰龙。”
龙法胜立马便接了腔：“钰龙少爷说得对，这表上是应该写老爷的名字。少爷年纪轻轻，这样懂得‘尊卑’二字，真是难得。”
“那好，我重新写就是。”火儿说。
“记住，所有的文疏表章，都要以爹爹的名义。”钰龙又这样补充了一句。
刘金莲在床上躺着，玉凤和乖妹守候在她的身边。稍事歇息，便得到恢复。她拿过玉凤手里的鞋垫，看了看，说：“纳得还不错嘛！记住，要依着布上纱线的纹路纳。喏！你看，这里就少了一根纱。”
玉凤吐了吐舌头，说：“大娘，你的眼睛真厉害。”
“去吧！我已经没事了。房里怪热的，不用老在这里守着我。姐妹俩出去玩吧！外面要凉快些。”刘金莲说。
玉凤从大娘的房里出来，心里老是想着堂屋里写表章的火儿。他没读过一天书，能写出这样一手字，真是难得。她所看过的戏文抄本中，没得几个人的字比得上他。她和乖妹又来到天井旁的过道里，这里最凉快。姐妹一同坐下，伴着过道里习习的凉风，又纳起了鞋垫。玉凤忍不住，向乖妹打听起火儿来。
“那火儿的字写得真好！”
“听人说，当老司的人，字都要写得好。”
“他真的没读过一天书？！”
“他屋里穷得打栽栽，饭都没得吃，哪有钱供他读书？”
“他的屋在哪里？”
“在铁门槛。”
“铁门槛，这个地名有意思。那地方很穷，是吗？”
“是个强盗窝。”
“啊唷！”玉凤感到惊讶。她问：“他当过强盗吗？”
“听说整个铁门槛，就他一家死活不肯当强盗。”
“不肯当强盗，才学了老司？！”
“是的。”
“呃！他有几个儿女了？”
“人家还没有成亲呢！”
“他和哥哥是老庚，哥哥都有四个儿女了，他怎么还没成亲呢？”
“这就要问他自己了。”乖妹说着，问道：“呃！你问这些做哪样？”
“随便问问，不行吗？”玉凤这样说。她表面上显得若无其事，心里却不知怎的，竟“咚咚”地打起鼓来。
大傩愿开坛的前一天，巫师班的所有老司，全都赶到了张家窨子。他们忙活了一夜，在窨子屋的中堂屋里，布置好了一座非常讲究的傩坛。
玉凤和乖妹清早起来，发现堂屋前的天井里，已经搭好了一座戏台。走进堂屋更是另外一番景象。乖妹告诉玉凤，这是老司们先天夜里布置的“桃源洞”。三道由弯曲竹篾制成的拱门上，缠着山里采来的狮子草，缀着五颜六色的纸花。每道拱门上，都贴有红纸书写的横批和对联。玉凤一眼就能得出，对联上的字都出自火儿的手笔。他的小楷写得好，大字也写得更好。居中的大拱门上，横批是“桃源仙境”四个字，两边的对联是：
岱岳权尊万国，咸沾赫濯；
泰山位重九州，共仰威灵。
玉凤往拱门里看，神案上放着两个装着稻谷的木斗。木斗的稻谷里，各插着一根竹竿。竹竿上，各支着一尊神像。红脸的男神，头戴皇冠，身着龙袍；白脸的女神，头戴凤冠，身穿霞帔。
玉凤悄声问乖妹：“这是什么神仙？”
乖妹说：“是俩兄妹，又是俩公婆，傩公和傩母。”
“俩兄妹？！怎么成了俩公婆？又怎么成了傩公和傩母？”玉凤接着问。
乖妹说：“古时候，天下涨了瞒天水。世上的人全都淹死了。惟独只有俩兄妹，坐在一个大南瓜里，逃脱了那一劫。妹妹想，人类不能因此绝了烟火，提出要与哥哥成亲。哥哥说，兄妹是不能成亲的，拒绝了妹妹的请求。妹妹无奈，请由天意裁断。哥哥和妹妹，一个在东山，一个在南山。妹妹说，两人各在山上烧一堆火，如果火烟在天上合在了一起，兄妹便成亲。两人烧火，火烟果然合在了一起。哥哥还是不同意。妹妹又说，两人各在山上往下滚一页石磨，如果两页石磨在山下合在了一起，兄妹便成亲。两人滚磨，石磨果然合在了一起。就这样，兄妹秉承天意成了亲，延续了人间的烟火。后来，世人将兄妹二人奉为傩坛的傩公、傩母。哥哥因为是与妹妹成亲，羞得脸通红，傩公的神像是红脸；妹妹却很是平静，一点儿也不觉得害羞，傩母的神像是白脸。他们当初一个在东山，一个在南山，就有了另外的名字：东山圣公和南山圣母。”
“啊！原来是这样……”一个美丽的传说，使玉凤着了迷。她问乖妹：“这故事是哪个讲给你听的。”
“是火儿哥。”
“啊……”
“他呀！会讲好多好多的故事。他每次来到我们家，只要是有闲空，我都会缠着他，要他给我讲故事。”乖妹说起火儿讲故事，眉飞色舞。
